Thế hệ Z buộc chúng ta phải suy nghĩ lại về Giấc mơ Mỹ

(SeaPRwire) –   Vào thời điểm cụ tôi trở về Ireland sau hai thập kỷ ở Hoa Kỳ, ông đã kiếm đủ tiền để mua một doanh nghiệp nhỏ. Bà tôi và anh chị em của bà được gửi đến trường tư thục. Nếu nước Mỹ từng là một câu chuyện về sự thăng tiến, thì ông đã biến nó thành một phần câu chuyện của chúng tôi.

Những câu chuyện như của ông vẫn còn nhiều với huyền thoại về Giấc mơ Mỹ. Nhưng diễn biến của câu chuyện đó ngày càng khó theo dõi.

Đối với những người trẻ Mỹ ngày nay, câu chuyện nghe có vẻ khác: triển vọng việc làm có vẻ ảm đạm. Nhiều người thuộc thế hệ Gen Z của tôi vẫn còn thất nghiệp—hoặc mắc kẹt trong những công việc không đòi hỏi bất kỳ bằng cấp nào mà họ đã phải gánh nợ để có được.

Giấc mơ Mỹ—lời hứa về hạnh phúc và thành công tài chính thông qua làm việc chăm chỉ—tất nhiên, chưa bao giờ thực sự có thể đạt được đối với tất cả mọi người. Khi James Trunslow Adams đặt ra thuật ngữ này vào năm 1931, ông đã định nghĩa nó như một tầm nhìn mở ra cho “mọi công dân…bất kể hoàn cảnh may mắn khi sinh ra hay địa vị,” Nhưng vào bất kỳ thời điểm nào trong lịch sử nước Mỹ, trí tưởng tượng này vẫn chỉ là như vậy. Tuy nhiên, niềm tin vào nó vẫn tồn tại. Gần đây nhất là vào năm 2024, một nửa số người Mỹ cho biết họ tin rằng giấc mơ vẫn có thể đạt được. Hãy tin rằng bạn sẽ là ngoại lệ, và hệ thống không cần phải thay đổi.

Sự lạc quan của người Mỹ từ lâu đã phân biệt Hoa Kỳ với các nước phương Tây. Nhưng một cái nhìn đằng sau dữ liệu cho thấy rằng niềm tin đó cuối cùng có thể đang bị xói mòn. Vào năm 2012, 17% nói rằng Giấc mơ Mỹ là ngoài tầm với. Đến năm 2022, con số này đã tăng lên 30%. “Lý do 99% người dưới cùng chịu đựng điều đó là vì siêu năng lực của nước Mỹ là sự lạc quan,” giáo sư kinh doanh Scott Galloway cho biết trên chương trình của Trevor Noah.

Nhưng điều gì sẽ xảy ra khi sự lạc quan đó phai nhạt?

Những giấc mơ suy tàn

Nhà lý luận văn hóa Lauren Berlant bắt đầu trả lời điều này vào năm 2011. Trong cuốn sách của họ, Berlant đã mô tả cách chính điều bạn mong muốn có thể trở thành một trở ngại cho sự phát triển của bạn. Nó cung cấp cho chúng ta một lăng kính hữu ích để hiểu tại sao mọi người bám víu vào Giấc mơ Mỹ, ngay cả khi các mục tiêu truyền thống—một công việc ổn định, quyền sở hữu nhà, gia đình và nghỉ hưu—trở nên khó đạt được hơn. Chúng ta càng nỗ lực hướng tới những mục tiêu này với hy vọng đạt được chúng, thì sự theo đuổi càng ăn sâu vào chúng ta như một nỗi lo lắng và cuối cùng là cảm giác thất bại. Chính sự lạc quan của chúng ta—chính Giấc mơ của chúng ta—đã cho phép nửa thế kỷ trì trệ sự thăng tiến và bất bình đẳng sâu sắc.

Không thế hệ nào cảm nhận điều này rõ hơn Gen Z. Hơn một nửa lo lắng về tương lai tài chính của họ, tăng từ 30% vào năm 2019. Mọi người đều có quan điểm riêng về lý do tại sao lại như vậy: một số bác bỏ những lo ngại của Gen Z là ích kỷ, những người khác cho là do quyền lợi hoặc sự yếu đuối. Nhưng những gì Gen Z thực sự có thể đang báo hiệu cho chúng ta là sự tan rã của khế ước xã hội của Giấc mơ Mỹ.

Niềm tin rằng cuộc sống sẽ được cải thiện bằng cách vượt qua các cột mốc thông thường đã bị xói mòn. Trong khi các thế hệ trước có thể đảm bảo một ngôi nhà, một gia đình và sự ổn định tài chính, thì Gen Z phải ưu tiên những gì cảm thấy khả thi. Taran Talbott, 18 tuổi, nói với tôi: “Có một cảm giác lo lắng chung. “Quan điểm điển hình…là hoặc bạn may mắn và có của cải từ các thế hệ trước hoặc điều kiện vật chất của bạn chỉ tốt bằng mức lương bạn có thể kiếm được một ngày nào đó.” Là một thế hệ, Gen Z nhận thức rất rõ về các điều kiện kinh tế của họ. Và trên khắp đất nước, có một cảm giác rằng hệ thống rộng lớn hơn đã bị phá vỡ và không còn phục vụ những người như họ nữa.

Các mục tiêu mới của Gen Z

Nước Mỹ chưa bao giờ phải đối mặt với một thế hệ không sẵn lòng đổ lỗi cho bản thân về sự thất bại của Giấc mơ của mình. Gen Z có thể là thế hệ đầu tiên từ chối những mục tiêu này, nhưng có lẽ họ sẽ không phải là thế hệ cuối cùng. Sự rạn nứt này đáng báo động đối với một quốc gia có bản sắc dựa trên ý tưởng rằng ngay cả khi bạn không thành công, con bạn có thể—miễn là bạn làm việc đủ chăm chỉ. Nhưng ngay cả kỳ vọng đó cũng đang thay đổi, vì sự lo lắng về tài chính của một Giấc mơ Mỹ khó đạt được hơn đang khiến nhiều người trì hoãn hoặc từ bỏ việc sinh con. Điều này không có nghĩa là sự từ chối này là một điều tốt; nhiều người đã không từ chối những khía cạnh này của Giấc mơ Mỹ một cách tự nguyện.

Sự vỡ mộng tập thể này mang ý nghĩa sâu sắc đối với cách nước Mỹ nhìn nhận chính mình. Nếu không có một câu chuyện chung về tương lai, chúng ta có nguy cơ làm suy yếu thêm cấu trúc xã hội của mình. Khi Giấc mơ Mỹ trở nên khó đạt được hơn, chúng ta thấy mình đang ở trong một cuộc khủng hoảng dân sự, một sản phẩm của một xã hội nơi người Mỹ cảm thấy họ chỉ có thể tự lo cho bản thân. Một loạt các nghiên cứu, bao gồm cả nghiên cứu của cựu Surgeon General, cảnh báo rằng một cuộc khủng hoảng cô đơn đang tàn phá các cộng đồng trên khắp đất nước.

Gen Z trưởng thành trong môi trường này, một thế hệ với nguồn lực hạn chế—và ngày càng ít hy vọng ở mỗi cuộc khủng hoảng. Chúng ta cần một câu chuyện mới về tương lai của chúng ta—một câu chuyện nhắm vào những lý do thực sự khiến Giấc mơ Mỹ không còn đạt được nữa, mà không dựa vào sự hoài niệm.

Những người trẻ tuổi ngày nay buộc chúng ta phải suy nghĩ lại về ý nghĩa của Giấc mơ Mỹ và nó phục vụ ai. Trong một thời gian dài, những giấc mơ của chúng ta—và thời gian dành để đạt được chúng—đã khiến chúng ta mắc kẹt trong các chu kỳ hứa hẹn sai lầm. Nhưng Gen Z đang từ chối tham gia vào giao dịch đó. Và điều gì sẽ xảy ra với một quốc gia khi huyền thoại xác định của nó không còn hiệu lực?

“`