‘Giờ đây bạn không thể coi Trung Quốc là đối tác chuỗi cung ứng đáng tin cậy’: Các mỏ than chì bị bỏ hoang 70 năm nay lại trở nên thịnh hành

(SeaPRwire) –   Các mỏ than than đá ở Hoa Kỳ phần lớn đã đóng cửa vào khoảng bảy thập kỷ trước. Việc khai thác khoáng chất này, vốn được tìm thấy ở mọi thứ từ các lò phản ứng hạt nhân đến bút chì, dường như không có ý nghĩa nhiều khi nó có thể được nhập khẩu một cách rẻ tiền từ các quốc gia khác, đặc biệt là Trung Quốc.

Quan điểm này hiện đang thay đổi.

Yêu cầu đối với than than đá, một vật liệu quan trọng trong pin liti – ion từ điện thoại đến ô tô điện, đang tăng mạnh khi căng thẳng thương mại với Trung Quốc vẫn còn. Với các quan chức聯邦心 lo lắng về việc cung cấp ổn định của một số khoáng chất, một số công ty có kế hoạch khai thác than than đá.

Tại New York, Titan Mining Corp. đã khai thác một lượng nhỏ quặng từ một mỏ ở vùng rừng có tuyết cách xa biên giới Canada khoảng 25 dặm (40 km), với mục tiêu bán hàng thương mại vào năm 2028. Các quan chức công ty tin rằng họ có thể bán chất đặc tụ than than đá cho các mục đích cao – tech, công nghiệp và quân sự. Điều đó có thể bao gồm các lớp phủ chống nhiệt trong các nhà máy, catốt trong pin liti – ion lớn được kết nối với lưới điện và chất bôi trơn cho các xe quân sự, theo công ty.

“Chúng tôi tin rằng đây là một cơ hội thực sự,” nói CEO công ty Rita Adiani. “Chúng tôi có khả năng cung cấp một phần lớn nhu cầu của Hoa Kỳ. Và điều đó chủ yếu là bởi vì bây giờ bạn không thể coi Trung Quốc là một đối tác cung ứng chuỗi cung ứng đáng tin cậy.”

Căng thẳng thương mại với Trung Quốc đã tăng lên trong năm nay khi chính phủ của Tổng thống Donald Trump đã tăng thuế quan, mặc dù những căng thẳng này đã giảm sau khi Trump và Chủ tịch Trung Quốc Xi Jinping gặp nhau vào tháng 10 tại Hàn Quốc.

Mỏ ở phía bắc New York nằm trong một vùng nông thôn có lịch sử phong phú về khai thác than than đá, quặng sắt và thạch anh. Bút chì vàng Ticonderoga trứ danh được đặt theo một thị trấn cách xa phía đông của mỏ này, nơi đã khai thác than than đá từ lâu.

Joel Rheault của Titan gần đây ném lên một miếng đá từ khu vực mới khai thác. Đó là một miếng đá mảnh có dấu vết, trông bình thường, lấp lánh nhẹ nhàng dưới ánh nắng. Nhưng nó bao gồm khoảng 3% than than đá.

“Bạn có thể thấy đá này có màu xám như thế nào,” nói Rheault, người là Phó Tổng giám đốc Quản lý Sản xuất của công ty. “Đó là do than than đá đó.”

Một khoáng chất quan trọng

Than than đá có thể dẫn điện và chịu được nhiệt độ cao, làm cho nó hữu ích cho rất nhiều ứng dụng thương mại và quân sự. Do đó, Bộ Ngoại Thương đã cho biết nhu cầu đối với than than đá là rất quan trọng, và Bộ Nội Vụ liệt kê nó là một trong 60 khoáng chất quan trọng cùng với hơn một mười thạch kim quý.

Những nhà tiên báo cũng dự đoán rằng nhu cầu toàn cầu đối với than than đá sẽ tiếp tục tăng mạnh trong thập kỷ tới, cùng với sự bùng nổ của ngành pin. Điều đó bao gồm cả than than đá khai thác, hay “tự nhiên”, và than than đá chế tạo, hay “tái tạo”, vốn có xu hướng tinh khiết hơn nhưng có giá cao hơn. Catốt trong pin liti – ion có thể sử dụng cả hai loại.

Vị thế thống trị của Trung Quốc trong việc cung cấp cả than than đá tự nhiên và tái tạo đã khiến các nhà hoạch định chính sách Hoa Kỳ lo lắng trong nhiều năm nay. Sự lo lắng tăng cao gần đây khi Trung Quốc đặt ra các kiểm soát xuất khẩu mới đối với than than đá và một số khoáng chất khác, chỉ để thay đổi chúng lại trong một năm.

Các quan chức聯邦心 cố gắng củng cố chuỗi cung ứng cho các khoáng chất quan trọng như than than đá bao gồm một khoản giảm thuế cho sản xuất khoáng chất quan trọng trong Đạo luật Giảm Giá Lạm phát 2022. Gần đây, chính phủ Trump đã ký các thỏa thuận khoáng chất quan trọng với các quốc gia khác để đa dạng hóa nguồn cung. Chính phủ cũng đã nhấn mạnh các khoáng chất quan trọng thông qua các cuộc xem xét được tối ưu hóa bởi chính phủ.

“Những gì đang xảy ra hiện nay cần phải xảy ra,” nói Gregory Keoleian, đồng quản lý Trung tâm Hệ thống Bền vững của Đại học Michigan. “Tôi nghĩ bạn chỉ không muốn hoàn toàn phụ thuộc vào các quốc gia khác khi bạn có các nguồn tài nguyên mà bạn có thể phát triển.”

Nhiều dự án đang hoạt động

Hầu hết các mỏ than than đá ở Hoa Kỳ đã đóng cửa vào những năm 1950.

Đến nay, không có mỏ than than đá nào ở Hoa Kỳ sản xuất một sản phẩm thương mại thường xuyên, theo Trung tâm Thông tin Khoáng sản Quốc gia của Cục Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ.

Nhưng Trung tâm này cho biết mỏ Titan là một trong năm dự án đang hoạt động, bao gồm hai dự án ở Alabama và một dự án ở Montana và Alaska mỗi một. Westwater Resources vào mùa thu này đã thông báo rằng họ đã thuê một công ty kỹ thuật để lãnh đạo quá trình cấp phép cho việc khai thác mỏ tại Coosa Deposit ở Alabama. Công ty Graphite One Inc. đặt trụ sở tại vị trí mà các quan chức bang cho là mỏ than than đá lớn nhất có kiểu phấn lớn được biết đến ở Hoa Kỳ.

“Khi chúng ta đang sở hữu một trong những mỏ than than đá lớn nhất trên thế giới … thì không có lý do gì chúng ta cần phải phụ thuộc vào Trung Quốc để có than than đá của mình,” nói Anthony Huston, Chủ tịch và CEO của Graphite One.

Titan có lợi thế bởi vì mỏ than than đá ở New York của nó đã được phát hiện cách đây vài năm tại vị trí của mỏ kẽm hiện có của công ty. Công ty đã có thể bắt đầu khai thác than than đá hạn chế dưới các giấy phép hiện tại trong khi tìm kiếm các giấy phép bổ sung cho khai thác quy mô lớn.

Chính phủ聯邦心 vào mùa thu này đã phê duyệt mỏ ở New York cho quá trình cấp phép nhanh chóng, nói rằng nó sẽ “xây dựng một chuỗi cung ứng nội địa có ý nghĩa chiến lược cho than than đá.” Ngân hàng Xuất Nhập khẩu Hoa Kỳ cũng cho biết sẽ cho vay lên đến 120 triệu đô la cho việc xây dựng và cam kết 5,5 triệu đô la cho một nghiên cứu khả thi.

Titan dự đoán rằng cuối cùng sẽ sản xuất khoảng 40.