Những người đồng sáng lập này từ bỏ công việc doanh nghiệp, vay nợ thẻ tín dụng 100.000 USD và ngủ tại Denny’s—hiện nay công ty trị giá 1,2 tỷ USD của họ được hỗ trợ bởi Serena Williams

(SeaPRwire) –   Một số công ty thành công nhất thế giới đã khởi động thành công của họ từ những nơi ít hào nhoáng nhất. Google và Amazon đều được ra mắt từ nhà để xe của những người sáng lập, và Microsoft được sinh ra từ một khách sạn motel ở New Mexico.

Trong khi phát triển công ty fintech Esusu trở thành một thành công tỷ đô, những người sáng tạo ra nó thậm chí còn sẵn sàng ngủ trong một tiệm Denny’s để biến giấc mơ của họ thành hiện thực.

“326 nhà đầu tư đã từ chối chúng tôi ngay từ lần đầu tiên, bản thân tôi và Samir [Goel] có 100.000 đô la nợ thẻ tín dụng, chúng tôi đã bị đuổi khỏi một tiệm Denny’s vì không đủ tiền thuê phòng khách sạn,” Wemimo Abbey, đồng sáng lập kiêm đồng Giám đốc điều hành của Esusu, nói với . “Chúng tôi đã trải qua những thời điểm rất khó khăn trong hành trình này, nhưng điều đó đã không ngăn cản được chúng tôi.”

Trong nhiều năm, những người đồng sáng lập vừa phải xoay xở với việc kiểm tra tín dụng ngày càng tăng và các công việc toàn thời gian, vừa mở rộng quy mô Esusu: một công ty fintech giúp người thuê nhà xây dựng tín dụng bằng cách báo cáo các khoản thanh toán tiền thuê nhà đúng hạn cho các cơ quan tín dụng. Điều giúp họ kiên cường vượt qua những thời điểm khó khăn đó là sự cống hiến cho một sứ mệnh kinh doanh mà họ vô cùng quen thuộc.

Abbey lớn lên ở nơi mà anh gọi là “khu ổ chuột” của Lagos, Nigeria, với mẹ và hai chị gái. Khi gia đình anh chuyển đến Michigan, họ không có điểm tín dụng, điều này khiến họ trở thành nạn nhân của một kế hoạch cho vay nặng lãi. Sau khi nhập cư từ New Delhi, Ấn Độ, người đồng sáng lập kiêm đồng Giám đốc điều hành Samir Goel chứng kiến cha mẹ mình vất vả để “làm nên điều kỳ diệu” và tồn tại trong cuộc sống mới ở Mỹ mà không có danh tính tín dụng hoặc tài khoản tiết kiệm.

“Chúng tôi xây dựng Esusu dựa trên ý tưởng rằng dù bạn đến từ đâu, bạn trông như thế nào, hay danh tính tài chính của bạn ra sao, điều đó không bao giờ nên quyết định bạn sẽ kết thúc ở đâu trong cuộc đời,” Goel nói.

Ngày nay, Esusu được định giá 1,2 tỷ đô la và tiếp cận khoảng 5 triệu đơn vị cho thuê nhà trên tất cả 50 tiểu bang của Mỹ, đại diện cho khoảng 12 triệu người. Công ty đã huy động được hơn 200 triệu đô la tài trợ vốn mạo hiểm, với các khoản đầu tư đến từ những cái tên như SoftBank Vision Fund 2 và công ty Serena Ventures của Serena Williams.

Đã tám năm, Goel 32 tuổi nói rằng Esusu mới chỉ bắt đầu tạo ra một sản phẩm trọn gói; nhưng những ngày tháng lang thang ngủ nhờ và dùng hết hạn mức thẻ tín dụng đã qua lâu rồi.

Bỏ việc công ty ổn định và chất đống nợ thẻ tín dụng để vận hành Esusu

Năm 2014, những người đồng sáng lập fintech lần đầu gặp nhau tại Hội nghị Sáng kiến Toàn cầu Clinton. Abbey đang điều hành liên doanh xã hội toàn cầu của mình có tên Clean Water for Everyone, trong khi Goel là đồng sáng lập tổ chức phi lợi nhuận Transfernation phân phối thức ăn thừa từ các sự kiện gây quỹ cho các cộng đồng thiếu thốn ở Thành phố New York trong nhiều năm sau khi ra mắt vào năm 2016.

Cả hai đều có năng lực kinh doanh và tư duy hướng đến sứ mệnh, vì vậy họ đã hợp lực để giúp người khác xây dựng tín dụng công bằng bằng cách ra mắt Esusu.

“Chúng tôi quyết định thử sức và bước ra khỏi vùng an toàn của mình và tiến về phía trước, bởi vì chúng tôi không muốn tự hỏi bản thân, ‘Sẽ thế nào nếu?’” Abbey, giờ 33 tuổi, giải thích. “Nhìn lại, rất nhiều chuyện đã xảy ra, nhưng tôi vô cùng biết ơn vì chúng tôi đã quyết định đi trên hành trình đó.”

Esusu chính thức ra mắt vào năm 2018, nhưng Abbey và Goel đã bỏ ra nhiều năm làm việc trước đó. Cả hai đều phải xoay xở giữa công việc hành chính và việc khởi nghiệp; Abbey làm việc tại PwC, và Goel làm toàn thời gian tại LinkedIn. Và đã có nhiều “ngày tối đen”, Abbey nói; hàng trăm nhà đầu tư từ chối doanh nghiệp của họ, điều mà những người đồng sáng lập cho là do thiếu các nhà lãnh đạo VC đa dạng, những người không có trải nghiệm sống để hiểu cơ hội thị trường của Esusu.

“Chúng tôi đã nói chuyện với rất nhiều VC, và họ sẽ hỏi chúng tôi những câu như, ‘Ai quan tâm đến 40 điểm trên điểm tín dụng? Có bao nhiêu người sống từ lương này sang lương khác ở đất nước này?’,” Goel nhớ lại. “Theo nhận thức của họ, đó là một phân khúc nhỏ của thị trường, trong khi thực tế chúng tôi đang xây dựng một sản phẩm cho phần lớn người Mỹ.” Gần một phần tư người Mỹ sống từ lương này sang lương khác vào năm 2025, theo phân tích của Bank of American, nhưng 67% công dân Mỹ báo cáo rơi vào tình trạng khó khăn tài chính đó, theo một báo cáo từ PNC năm ngoái.

Sau đó đến một điểm bước ngoặt; Abbey và Goel sắp được thăng chức trong khi Esusu đang thu hút được người dùng, và các công ty VC muốn được đảm bảo rằng họ đã dốc toàn lực trước khi đầu tư. Họ từ bỏ các vai trò toàn thời gian và cống hiến sự nghiệp cho Esusu; lúc đầu, họ tự bỏ tiền túi cho mọi chiến dịch tiếp thị, chuyến bay và cuộc họp với khách hàng. Sau khi tiêu hết tiền tiết kiệm, các doanh nhân chuyển sang dùng thẻ tín dụng, tích lũy mỗi người 100.000 đô la nợ. Họ ngủ nhờ ở nhà bạn bè và tiết kiệm từng đồng một bất cứ khi nào có thể, thậm chí đến mức ngủ trong một nhà hàng chuỗi khi quỹ thấp.

Trong khi lái xe để bắt chuyến bay đến San Francisco để gọi vốn từ các nhà đầu tư tiềm năng, họ không đủ tiềm lực để thuê phòng khách sạn cho đêm đó. Vì vậy, họ lên kế hoạch ngủ trong một tiệm Denny’s trong khi tìm hiểu xem họ thực sự có thể làm gì tiếp theo. Ngày hôm sau, họ ở trong khoảng cách đi bộ đến những ngôi nhà thuộc về những người giàu nhất thế giới.

“Chúng tôi đã cầu xin [nhân viên Denny’s] cho phép chúng tôi ở lại đủ lâu để tìm cách đi đến sân bay,” Goel nói. “Và sau đó chúng tôi đã gặp một nhà đầu tư sống gần nhà Mark Zuckerberg.”

Thu hút được sự chú ý và 200 triệu đô la tài trợ, phục vụ hàng triệu khách hàng

Esusu kể từ đó đã tìm được chỗ đứng với các nhà đầu tư và hàng triệu khách hàng, trở thành một trong những startup fintech thuộc sở hữu của người da đen đầu tiên đạt trạng thái kỳ lân.

Từ năm 2018, công ty đã huy động được hơn 200 triệu đô la tài trợ, với các khoản đầu tư từ Motley Fool Ventures, Serena Ventures, Acumen Fund, Equity Alliance và Impact America Fund. Chỉ mới tháng 12 vừa qua, Esusu đã huy động thêm 50 triệu đô la trong vòng tài trợ Series C, định giá công ty lên 1,2 tỷ đô la.

Các đồng Giám đốc điều hành cho biết các VC này có sự gần gũi hơn với vấn đề mà Esusu đang cố gắng giải quyết—nhưng khách hàng trung thành của họ mới là trung tâm của thành công.

“Ngay cả trước khi các nhà đầu tư đặt cược vào chúng tôi, chúng tôi có thể thấy từ chính những người mà chúng tôi đang phục vụ rằng sản phẩm này có giá trị,” Goel giải thích, nhấn mạnh sự hỗ trợ của họ là không thể thiếu cho thành công của Esusu. “Đó là những cộng đồng giống như những nơi chúng tôi xuất thân—đó không phải là điều có thể sao chép được.”

12 triệu khách hàng và còn tiếp tục tăng của doanh nghiệp đều đang trên hành trình củng cố vị thế tài chính của mình; trong năm 2025, Esusu đã giúp 272.361 người thuê nhà thiết lập điểm tín dụng lần đầu tiên, tăng 34% so với cùng kỳ năm trước. Khách hàng của Esusu cũng thấy điểm tín dụng của họ tăng trung bình 53 điểm vào năm ngoái, điều mà công ty cho là mở ra 77 tỷ đô la cơ hội kinh tế.

Các công ty VC từng coi thường dịch vụ xây dựng tín dụng thông qua thanh toán tiền thuê nhà đúng hạn của Esusu, nhưng giờ đây người Mỹ đang theo đuổi cuộc sống tài chính lành mạnh hơn thông qua thành công của doanh nghiệp—bao gồm cả chính những người sáng lập.