Tại sao startup trị giá 150 triệu USD của tôi tin rằng có thể giải quyết vấn đề cô đơn 406 tỷ USD

(SeaPRwire) –   Facebook, Twitter và MySpace từng hứa sẽ拉近 con người với nhau. Nhưng họ đã mang lại điều hoàn toàn khác.

Kinh tế màn hình xuất hiện xung quanh các ứng dụng này với tốc độ phi thường, được tối ưu hóa cho sự chú ý. Thời gian dành và người dùng hoạt động hàng ngày là hai chỉ số cốt lõi mà nền kinh tế này tồn tại và phát triển. Các vòng lặp tương tác trở nên gắn kết hơn và sự cản trở giảm dần trong các tương tác ngày càng có thể đo lường. Những hứa hẹn về sự thuộc về do internet tạo ra, sự gắn kết xã hội, và sự thân mật toàn cầu mới đều không thực hiện được.

Thay vào đó, con người rút lui vào màn hình của họ ở quy mô lớn đến mức các tổ chức sức khỏe xã hội lớn bắt đầu cảnh báo về một dịch bệnh cô đơn toàn cầu. Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) phát hiện rằng 1 trong 6 người trên toàn thế giới trải qua cảm giác cô đơn kéo dài, góp phần gây ra 870.000 ca tử vong mỗi năm và khiến các chính phủ chi ra hàng tỷ đô la cho y tế, việc làm và giáo dục. Cô đơn thường thể hiện trên bảng cân đối kế toán dưới dạng sự vắng mặt, gây chi phí cho nền kinh tế Mỹ một mình lên 406 tỷ đô la mỗi năm.

Con người đang khát khao những kết nối xã hội có ý nghĩa mà họ không tìm thấy trực tuyến, và giờ họ sẵn sàng trả tiền. Nỗi khát đó đang thầm lặng tạo ra một thị trường hoàn toàn mới — và một thế hệ các startup cạnh tranh để phục vụ nó.

Cách sự cô lập xã hội tạo ra nhu cầu mới

Con người là loài động vật xã hội. Chúng ta được cấu trúc sinh học để có sự gắn kết xã hội, điều này đã là vấn đề sống hay chết từ những ngày săn voi lông mịn và ngủ trong hang động. Khi loài người tiến về phía trước, chúng ta đã xây dựng sự gắn kết này vào các tổ chức: trường học, cộng đồng tôn giáo, hiệp hội thương mại, câu lạc bộ thể thao, tổ chức công dân, thậm chí cả toàn bộ quốc gia. Các gia đình nhiều thế hệ sống cùng nhau là quy tắc và mỗi thành phố đều có nhiều quán bar và cà phê để tụ tập không chính thức.

Khi các tổ chức như vậy bước vào giai đoạn suy giảm kéo dài, mong muốn có cộng đồng vẫn còn. Đó là kinh tế IRL, mà tôi định nghĩa một cách rộng rãi là ngành công nghiệp cố ý tạo điều kiện cho sự thuộc về trực tiếp. Mục tiêu cuối cùng của tất cả các doanh nghiệp này là để mọi người offline, cùng nhau. Cách một doanh nghiệp cụ thể thực hiện điều này là thứ次要.

Giai đoạn đầu tiên của nền kinh tế này đến dưới dạng các ứng dụng gặp gỡ cụ thể cho từng thành phố. Meetup, có lẽ là ứng dụng phổ biến nhất trong số này, thực sự ra đời trước hầu hết các nền tảng mạng xã hội, được thành lập ban đầu để kết nối người New York sau sự kiện 9/11. Sau Facebook, có thể nói, các nền tảng này đã lan rộng, và Meetup cuối cùng đã thành công đến mức WeWork mua nó với giá 200 triệu đô la năm 2017. Trong khi đó, các startup mới đã phối hợp tổ chức bữa ăn tối được chọn lọc, không gian làm việc chung, câu lạc bộ chạy bộ và các hoạt động chia sẻ. Tại WeRoad, chúng tôi đến với nó thông qua du lịch.

Chúng tôi tổ chức các chuyến đi cho các nhóm nhỏ người không biết nhau trước khi khởi hành, đặc biệt nhắm vào những người trẻ tuổi từ 20 đến 30 tuổi. Đâu든 nơi du khách của chúng tôi đi, sản phẩm cơ bản là như nhau: đảm bảo kết nối với những người có cùng tư tưởng. Chúng tôi thấy du lịch một mình trở thành một hiện tượng thực sự và chúng tôi nhận ra rằng nhiều du khách solo vẫn muốn gặp người khác trên đường đi. Chúng tôi đã cung cấp cho họ một cách để du lịch solo cùng nhau.

Nó đã hoạt động. Khi bạn cho mọi người cơ hội xây dựng lại cấu trúc xã hội, họ sẽ chấp nhận nó.

Kinh tế của cấu trúc xã hội mới

Sự tham gia trong thế giới thực chưa biến mất. Tuy nhiên, nó đã trượt qua các khe hở của một thế giới được phân tách. Khi cấu trúc xã hội bị phá hủy thông qua sự suy giảm của các không gian thứ ba, sự tham gia trong thế giới thực trở nên khó tiếp cận một cách tự phát. Đi ra ngoài không còn là cách chắc chắn để gặp ai đó, và các ứng dụng hẹn hò xuất hiện trong kinh tế chú ý cũng không đảm bảo các kết nối có ý nghĩa.

Các doanh nghiệp kinh tế IRL bán cấu trúc đó. Chúng tôi bán ngữ cảnh hơn là một sản phẩm đơn lẻ, dễ định nghĩa. Chúng tôi đã thương mại hóa du lịch tại WeRoad, nhưng thực tế chúng tôi đang phục vụ một nhu cầu khác. Nếu chúng tôi không tồn tại, các du khách solo sử dụng dịch vụ của chúng tôi vẫn sẽ đi khắp thế giới. Điều họ không nhất thiết nhận được là kết nối mà chúng tôi cung cấp. Đó là thứ họ đang trả tiền cho, hơn bất kỳ chuyến đi cụ thể nào đến Mexico, Morocco hoặc Indonesia.

Sản phẩm thực sự luôn là kết nối. Chúng tôi đạt được điều này thông qua sự đắm chìm có cấu trúc: 15 người lạ cùng nhau trong mười ngày, xa khỏi thói quen và nhà cửa của họ. Giới thiệu các hậu cần chung, một chút không thể dự đoán, và sự khó chịu nhẹ vốn có khi ở một nơi không quen. Các chức danh tan biến, các bong bóng xã hội mềm đi, tương tác trở nên tự nhiên.

Cũng có kinh tế cơ bản đang hoạt động. Kết nối trong thế giới thực cảm thấy khan hiếm và sự khan hiếm thúc đẩy nhu cầu và tăng giá trị. Nền kinh tế du lịch và trải nghiệm toàn cầu đã được đánh giá trên 1 nghìn tỷ đô la. Các doanh nghiệp IRL đang đáp ứng nhu cầu đó bằng cách đặt kết nối thế giới thực vào ngữ cảnh trong các ngành kinh tế phong phú, hoạt động — không chỉ thông qua du lịch, mà còn qua ăn ngoài (ngành công nghiệp toàn cầu trị giá 3,9 nghìn tỷ đô la) và nhạc trực tiếp (trị giá 38,5 tỷ đô la). Nhưng vì sự thuộc về không hoạt động như các chỉ số hành vi, giá trị kinh tế của nó sẽ luôn khó đo lường hơn trong kinh tế chú ý.

Còn quá sớm để đánh giá chính thức nền kinh tế IRL. Điều chúng tôi biết là đầu tư VC vào các startup tiêu dùng, bao gồm các doanh nghiệp IRL, đã tăng 25% từ năm 2023 đến cuối năm 2024. Chúng tôi cũng có thể chỉ đến các quỹ như Best Nights VC được tài trợ bởi Jägermeister, quỹ này đặc biệt đầu tư vào các startup dành cho đời sống đêm và đi ra ngoài cùng nhau. Và Tinder hiện đang thử nghiệm beta một tab sự kiện trực tiếp cung cấp các lớp làm gốm, rave và đêm chơi bowling. Có điều gì đó lớn đang xảy ra ở đây.

Friction-maxxing và sự phân tách hàng loạt

Năm 2026, chúng tôi đang thấy một xu hướng mới xuất hiện: friction-maxxing.

Friction-maxxing là sự từ chối cố ý sự tiện lợi liền mạch — sự tối ưu hóa giao dịch mà hầu hết mọi công ty hướng đến người tiêu dùng đã theo đuổi một cách không thương tiếc trong một thập kỷ. Bạn đặt bữa tối mà không cần nói chuyện với ai đó. Bạn thuê xe đạp bằng cách quét mã QR. Bạn làm việc từ nhà, stream theo yêu cầu, và cảm thấy liên tục được kích thích trong khi vẫn ở một mình về mặt vật lý. Friction-maxxing từ chối thỏa thuận đó.

Tuy nhiên, những người thực hành friction-maxxing cần một nơi nào đó để đi tìm kết nối họ mong muốn, và đây là nơi kinh tế IRL vào cuộc.

Không có gì trong này là hoàn toàn mới. Mặc dù sự phân tách xã hội bùng nổ trong thời đại mạng xã hội, nó đã bắt đầu chiếm giữ vị trí sau Cách mạng Công nghiệp. Các thành viên gia đình di chuyển ra khỏi nhau. Môi trường chuyên nghiệp trở nên ngày càng mỏng manh như nơi để xây dựng cộng đồng, mặc dù đồng nghiệp là vòng xã hội tích hợp duy nhất cho nhiều chuyên gia trẻ. Các cấu trúc cộng đồng truyền thống tiếp tục suy giảm. Truyền thông số hóa xuất hiện như mặc định, một sự phát triển được đẩy nhanh bởi đại dịch. Nói cách khác, chúng ta đã đi theo hướng này từ lâu.

Nền kinh tế IRL vẫn đang xuất hiện, nhưng nhu cầu đằng sau nó vượt xa 1 trong 6 người trải qua cảm giác cô đơn kéo dài. Những người thực hành friction-maxxing không chỉ từ chối điện thoại của họ — họ đang báo hiệu rằng thị trường tiêu dùng trị giá nghìn tỷ đô la tiếp theo sẽ không được xây dựng trên màn hình.