Uber sẽ vận hành lại robotaxi riêng của mình—lần này với những EV chưa được xây dựng của Rivian

(SeaPRwire) –   Sau sáu năm đứng ngoài cuộc, Uber đang thực hiện một bước đi rõ ràng để triển khai lại đội robotaxi của riêng mình, với các cấu trúc thỏa thuận dường như được thiết kế để hạn chế rủi ro.

Đây là một sự đảo ngược đáng kể so với vài năm trước, khi Uber bán đơn vị tự lái ATG sau một vụ tai nạn chết người vào năm 2018 và nhiều năm thua lỗ nặng nề. Kể từ đó, Uber đã đi theo một hướng đi khác—ký kết thỏa thuận với hầu hết mọi người chơi lớn trong thị trường robotaxi, từ Waymo đến WeRide. Chỉ có Tesla là không làm việc với công ty gọi xe này, mặc dù điều đó không phải do Uber không cố gắng.

Trong tất cả các thỏa thuận đó, Uber đã tích hợp đội xe tự lái (AV) của các công ty khác vào ứng dụng của mình; các công ty AV sở hữu và vận hành những chiếc xe. Điều đó đang thay đổi.

Đầu tiên, có thỏa thuận với Lucid Motors vào năm 2025 để mua và triển khai tối đa 20.000 xe được trang bị bộ công nghệ tự lái của Nuro. Vào thứ Năm, Uber đã công bố một thỏa thuận tương tự với Rivian cho nền tảng R2 chưa được xây dựng của họ. Công ty có kế hoạch mua 10.000 robotaxi hoàn toàn tự lái dựa trên R2 nếu Rivian đáp ứng các cột mốc phát triển và xác nhận, với tùy chọn mở rộng lên 50.000, theo các hồ sơ SEC và tuyên bố của công ty. Uber cũng đang đầu tư 300 triệu USD vào công ty này như một phần của thỏa thuận, và có thể thêm 950 triệu USD nữa nếu Rivian đáp ứng một số yêu cầu phát triển chưa được tiết lộ. Rivian cũng đã đồng ý không bán xe hoàn toàn tự lái cho các đối thủ gọi xe trực tiếp của Uber trong một khoảng thời gian độc quyền cụ thể, theo hồ sơ SEC.

Uber có kế hoạch triển khai đội xe mới tại San Francisco và Miami vào năm 2028, và hy vọng sẽ có mặt tại 25 thành phố vào năm 2031, các công ty cho biết. Uber cho biết vào tháng 1 rằng họ vẫn đang lên kế hoạch triển khai xe Lucid vào cuối năm nay.

Để rõ ràng, vẫn còn rất nhiều điều cần phải xảy ra trước đối với thỏa thuận Rivian. Rivian đã phác thảo nền tảng tự lái R2 của mình sẽ trông như thế nào vào tháng 12—một bộ cảm biến đa phương thức với 11 camera, năm radar và một LiDAR được xây dựng trên hai chip RAP1 nội bộ của Rivian—nhưng công ty vẫn chưa hoàn thành việc phát triển nó hay bắt đầu sản xuất chiếc xe mới. Ngôn ngữ trong các hồ sơ SEC cho thấy Rivian vẫn còn một chặng đường dài, lưu ý rằng Rivian “dự định phát triển” một hệ thống lái xe tự hành có hệ thống Level 4 của riêng mình cũng như “công nghệ nhất định” sẽ cho phép các xe của Rivian tích hợp vào mạng lưới gọi xe và logistics. Rivian và các nhà cung cấp của họ rõ ràng vẫn cần mua các công cụ cần thiết để sản xuất và lắp ráp những chiếc xe này, thỏa thuận cho thấy.

Tất cả những điều này sẽ rất tốn kém. Như TechCrunch đưa tin đầu tiên, Rivian cho biết trong một hồ sơ SEC rằng công ty không còn dự kiến đạt lợi nhuận EBITDA vào năm 2027 do sự gia tăng dự kiến trong R&D tự lái. Có vẻ như Rivian có thể đang sử dụng hiệu quả danh sách đơn đặt hàng và tiền mặt của Uber để giúp tài trợ cho nỗ lực tự lái này.

Uber và Rivian chưa phản hồi yêu cầu bình luận trước giờ báo chí.

Uber đã đặt những cược chiến lược và tốn kém vào công nghệ tự lái trong một thời gian dài, và là người đi đầu trong việc hợp tác với các công ty robotaxi khác nhau.

Công ty đang hoạt động tại các thành phố như Austin với xe Waymo, với Motional tại Las Vegas, và có kế hoạch mở rộng sang Los Angeles với Zoox. Họ thậm chí còn lên kế hoạch làm việc trực tiếp với Nvidia vào năm 2027. Các mối quan hệ đối tác này đã cho phép Uber tham gia trực tiếp vào cuộc đua tự lái, nhưng vẫn chuyển hướng một phần rủi ro thương hiệu và uy tín.

Có lý do tại sao Uber muốn làm điều đó. Vào năm 2018, một trong những xe thử nghiệm tự lái của Uber đã đâm vào một người đi bộ, người này đã qua đời. Đây là vụ tử vong đầu tiên do xe tự lái gây ra, và nó đã gây chấn động. Thống đốc Arizona đã đình chỉ việc thử nghiệm của Uber vào năm 2018; sau đó Uber đã đóng cửa chương trình AV tại Arizona và sau đó bán nó vào năm 2020 lấy cổ phiếu tại Aurora Innovation, một công ty xe tải tự lái có trụ sở tại Texas.

Trong nhiều năm, khi ký kết các mối quan hệ đối tác mới, CEO Dara Khosrowshahi luôn khẳng định rằng Uber là một thị trường tài sản nhẹ (asset-light) không tự sở hữu xe.

Các thỏa thuận gần đây đại diện cho một sự thay đổi hướng đi.

Uber vẫn không xây dựng xe hoặc phần mềm lõi tự lái—Rivian và Lucid mới làm điều đó—nhưng Uber giờ đây sẽ sở hữu hàng nghìn chiếc xe chuyên biệt cao độ tại các thành phố cụ thể, có nghĩa là công ty đang chấp nhận rủi ro tài sản (như khấu hao và tỷ lệ sử dụng) cũng như rủi ro vận hành nếu những hệ thống này hoạt động kém hoặc chịu trách nhiệm cho một sự cố.

Không rõ liệu các sắp xếp mới này có đang gây ra bất kỳ tác động nào đối với các mối quan hệ đối tác hiện có của Uber hay không—và liệu các công ty như Waymo có bắt đầu xem Uber là một đối thủ cạnh tranh hơn hay không. Waymo và WeRide chưa phản hồi yêu cầu bình luận trước giờ báo chí.

Đối với một công ty đã dành nhiều năm khẳng định mình chỉ là thị trường chứ không phải đội xe, đây là nhiều hơn một sự điều chỉnh đối với mô hình kinh doanh. Đây là một cược rằng lần này, việc sở hữu những chiếc robot sẽ gây ít đau đớn hơn so với lần đầu tiên.