Ai sẽ thay thế Mitch McConnell làm lãnh đạo phe Cộng hòa tại Thượng viện? Vẫn còn rất nhiều bất định

(SeaPRwire) –   WASHINGTON — Các Thượng nghị sĩ đảng Cộng hòa đang tranh giành vị trí thay thế lãnh đạo lâu năm Mitch McConnell đã đi khắp đất nước để vận động tranh cử và gây quỹ cho các đồng nghiệp, đưa ra những lập luận cuối cùng của họ trước cuộc bỏ phiếu có ý nghĩa vào tuần sau cuộc bầu cử tổng thống. Nhưng những lời kêu gọi của họ chủ yếu diễn ra kín đáo, và hầu hết các Thượng nghị sĩ đảng Cộng hòa đều chưa muốn nói rõ họ ủng hộ nhà lập pháp nào.

John Thune của South Dakota, người hiện là số 2 của McConnell, và John Cornyn của Texas, người từng giữ vị trí đó trước Thune, là những ứng cử viên hàng đầu trong cuộc bỏ phiếu kín ngày 13 tháng 11 để thay thế McConnell. Thượng nghị sĩ Kentucky sẽ rời bỏ vị trí này vào tháng 1 sau gần hai thập kỷ làm lãnh đạo. Người chiến thắng có thể định hướng cho đảng trong nhiều năm tới và có khả năng trở thành lãnh đạo đa số Thượng viện tiếp theo nếu đảng Cộng hòa giành được đủ ghế trong cuộc bầu cử hôm thứ Ba.

Kết quả, cho đến nay, vẫn chưa chắc chắn.

Chỉ một số ít Thượng nghị sĩ đảng Cộng hòa công khai ủng hộ một ứng viên. Nhiều người nói rằng họ vẫn chưa quyết định. Thượng nghị sĩ thứ ba trong cuộc đua – Thượng nghị sĩ Rick Scott của Florida, người đang phải đối mặt với cuộc bầu cử tái đắc cử của riêng mình – có thể đóng vai trò là kẻ phá hoại. Một ứng viên khác vẫn có thể nhảy vào.

Theo nhiều cách, “hai John” rất giống nhau, khiến cho việc lựa chọn trở nên khó khăn đối với các đồng nghiệp của họ. Cả hai đều được yêu mến và, giống như McConnell, nghiêng về phe cánh hữu truyền thống của đảng Cộng hòa. Nhưng cả hai cũng đã đề nghị rằng họ sẽ cố gắng chuyển sang một kỷ nguyên hậu McConnell với một cách tiếp cận cởi mở hơn.

“Tôi đang cố gắng tìm sự khác biệt bởi vì cả hai đều là những người tuyệt vời”, Thượng nghị sĩ Thom Tillis, đảng Cộng hòa của Bắc Carolina, người đã làm việc chặt chẽ với cả hai người cho biết.

Hai người đàn ông cũng đang cố gắng phân biệt mình với McConnell bằng cách khẳng định rõ ràng rằng họ ủng hộ Donald Trump trong cuộc bầu cử tổng thống năm nay. Giống như McConnell, cả hai đều đã cãi vã với Trump trong quá khứ, đặc biệt là sau cuộc tấn công vào Quốc hội ngày 6 tháng 1 năm 2021. Nhưng cả Thune và Cornyn đều thường xuyên nói chuyện với Trump trong những tháng gần đây, tham dự các sự kiện vận động tranh cử và đến thăm nhà của ông ở Florida.

Liệu Trump có thắng cử hay không, và liệu ông có ủng hộ một trong hai ứng viên hay không, có thể trở thành yếu tố quyết định.

“Tôi không biết ông ấy sẽ làm gì”, Cornyn nói về Trump vào tháng 9. “Nhưng rõ ràng đây là cuộc bầu cử giữa các Thượng nghị sĩ, và tôi nghĩ đó là nơi mà cử tri đang hướng đến.”

Một số đồng minh mạnh mẽ nhất của cựu tổng thống trong Thượng viện đang thúc giục ông ấy giữ thái độ khách quan. Thượng nghị sĩ Markwayne Mullin của Oklahoma, người đang ủng hộ Thune, cho biết ông ấy đã cố gắng thuyết phục Trump không ủng hộ. Trump hiểu “sự cần thiết phải làm việc với bất kỳ ai trở thành lãnh đạo tiếp theo”, Mullin nói.

Tillis gợi ý rằng sự ủng hộ của Trump có thể phản tác dụng.

“Bạn phải cẩn thận với tâm lý của Thượng viện”, Tillis nói. “Chúng tôi biết nhau rất rõ, và chúng tôi dành hàng giờ hàng giờ bên nhau. Đó là một câu lạc bộ khá nhỏ.”

Tuy nhiên, cả Cornyn và Thune đều giữ mối quan hệ gần gũi với Trump. Cornyn đã gặp Trump trong chuyến thăm Texas vào tháng 10 và xuất hiện tại một cuộc mít tinh ở Nevada. Thune đã có mặt tại một sự kiện vào tháng 8 với ứng cử viên phó tổng thống của Trump, Thượng nghị sĩ J.D. Vance của Ohio.

Thune, người đã nói sau vụ tấn công ngày 6 tháng 1 rằng những nỗ lực của Trump nhằm phá vỡ việc chuyển giao quyền lực một cách hòa bình là “không thể chấp nhận”, vào mùa hè đã nói rằng ông ấy coi mối quan hệ tiềm năng của họ là mối quan hệ chuyên nghiệp. Nếu cả hai đều thắng cử, Thune nói, “chúng ta có một công việc phải làm.”

Trong khi đó, Scott là một người bạn lâu năm của Trump và đã định vị mình như một đồng minh mạnh mẽ. Scott đã đến New York để ủng hộ Trump trong phiên tòa xét xử vụ tiền hush money của Trump. Trump có thể ủng hộ Scott trong cuộc tranh giành, có khả năng giành được nhiều phiếu bầu hơn cho Thượng nghị sĩ Florida hoặc cho ông ấy quyền lực để ảnh hưởng đến cuộc đua.

Ngoài các cuộc họp riêng tư, cả Thune và Cornyn đều bay khắp đất nước để gây quỹ và vận động tranh cử cho các Thượng nghị sĩ đồng nghiệp của họ.

Thune đã thực hiện hơn hai chục chuyến dừng chân vận động tranh cử cho các ứng cử viên Thượng viện đảng Cộng hòa, và các trợ lý cho biết ông ấy đã huy động được hơn 31 triệu đô la cho các cuộc đua Thượng viện trong chu kỳ bầu cử này, bao gồm cả khoản chuyển 4 triệu đô la cho hoạt động vận động tranh cử của Thượng viện đảng Cộng hòa.

Cornyn cũng đã đi khắp nơi cho các ứng cử viên và rót tiền vào các cuộc đua ở Texas. Các trợ lý của ông ấy nhấn mạnh lịch sử lâu dài của ông ấy trong việc gây quỹ cho đảng Cộng hòa – hơn 400 triệu đô la trong 22 năm tại Thượng viện, văn phòng của ông ấy cho biết.

Về chính sách, hai người đàn ông tương tự nhau, thường xuyên bỏ phiếu theo cùng một hướng với đảng nhưng đôi khi hợp tác với đảng Dân chủ. Cornyn là thành viên lâu năm của Ủy ban Tư pháp Thượng viện, người đã đóng vai trò chủ đạo trong luật súng song phương hai năm trước. Thune đã hợp tác với các đảng phái khác khi là chủ tịch cũ của Ủy ban Thương mại, Khoa học và Giao thông vận tải Thượng viện.

Không rõ liệu một trong hai người có thể giành được sự ủng hộ từ nhóm thiểu số ngày càng tăng của các Thượng nghị sĩ đảng Cộng hòa, những người đã chống lại McConnell trong những năm gần đây khi ông ủng hộ viện trợ cho Ukraine và chỉ trích Trump hay không. Nhiều người trong nhóm đó đã bỏ phiếu cho Scott khi ông thách thức McConnell sau cuộc bầu cử năm 2022.

Trong một động thái tiềm năng để thu hút nhóm đó, Cornyn đã kêu gọi bỏ phiếu của đảng về việc áp dụng giới hạn nhiệm kỳ cho lãnh đạo đảng Cộng hòa. “Tôi tin rằng Thượng viện cần sự tham gia nhiều hơn từ các đồng nghiệp của tôi, và điều đó bao gồm cơ hội cho bất kỳ thành viên nào phục vụ trong lãnh đạo”, Cornyn đăng trên X vào tháng 3.

Thượng nghị sĩ Josh Hawley của Missouri, một thành viên của phe cánh hữu bảo thủ hơn, cho biết ông ấy chưa cam kết trong cuộc đua nhưng muốn biết họ sẽ thúc đẩy luật pháp như thế nào và làm việc với Trump như thế nào nếu ông ấy là tổng thống. “Tôi nghĩ một số điều này sẽ rõ ràng hơn sau cuộc bầu cử khi chúng ta biết mình đang đối phó với điều gì, chúng ta biết nhóm của mình sẽ như thế nào”, Hawley nói.

Nhiều người trong nhóm đó, bao gồm Scott và Thượng nghị sĩ Mike Lee của Utah, đã thúc đẩy việc tước quyền lực của lãnh đạo và trao quyền cho các Thượng nghị sĩ cá nhân. Lee đã đưa ra một loạt yêu cầu đối với ứng cử viên, nhưng cho đến nay, cả Cornyn và Thune đều không tỏ ra quan tâm đến việc thương lượng.

Nhưng cả hai người đều đã báo hiệu rằng họ nghe thấy những lời phàn nàn.

Thune đã ám chỉ trong cuộc phỏng vấn với AP rằng ông ấy sẵn sàng thay đổi vai trò của lãnh đạo, nhưng cảnh báo rằng ông ấy sẽ không để vị trí đó bị ảnh hưởng bởi các Thượng nghị sĩ cấp dưới. Ông ấy nói rằng ông ấy muốn “trao quyền cho các thành viên hoặc ủy ban của chúng ta để thực hiện mọi thứ thông qua quy trình thông thường” và mở rộng quy trình sửa đổi, nhưng “Tôi sẽ không thực hiện những thay đổi toàn diện làm suy yếu vị trí lãnh đạo đến mức nó chỉ là một cuộc hỗn chiến”.

Tillis đã gợi ý vào tháng 9 rằng đó sẽ là một vấn đề đối với ông ấy nếu bất kỳ ứng cử viên nào tham gia vào việc thương lượng.

“Nếu bạn sẵn sàng làm suy yếu vị trí của mình để thỏa mãn một số phiếu bầu, thì theo tôi, bạn không phù hợp để làm lãnh đạo”, Tillis nói. “Và tôi nghĩ hầu hết mọi người đều nghĩ như vậy.”