Câu chuyện có thật đằng sau The Testament of Ann Lee và sự ra đời của Shakers

(SeaPRwire) –   Mona Fastvold, đạo diễn bộ phim đầy sức sống The Testament of Ann Lee, mô tả bộ phim là một “câu chuyện kể mang tính suy đoán” về cuộc đời của nhân vật chính, người sáng lập ra . Mặc dù ngày nay Shakers chủ yếu được biết đến qua đồ nội thất của họ, và đặc biệt là thiết kế đặc trưng của việc treo ghế lên tường khi không sử dụng, bộ phim — ra mắt tại liên hoan mùa thu ở Venice, sau đó tiếp tục ở Toronto — khắc họa nguồn gốc hấp dẫn của giáo phái này, với Ann Lee là trung tâm của mọi chuyện.

Bộ phim, do Fastvold và bạn đời Brady Corbet đồng biên kịch vào khoảng thời gian hợp tác trước đó của họ, , là một vở nhạc kịch. Điều này có vẻ không phù hợp, nhưng những người Shakers đã tự tạo sự khác biệt bằng các chuyển động thất thường (như rung lắc, từ đó có tên gọi), ca hát và nhảy múa khi cầu nguyện, vì vậy thể loại này hóa ra lại là một lựa chọn tự nhiên. Các tiết mục diễn ra với vũ đạo đa lớp đầy ấn tượng khi những người Shakers di chuyển mạnh mẽ nhằm thanh tẩy tâm trí và cơ thể khỏi tội lỗi. Các bài hát lấy cảm hứng từ những bài thánh ca Shaker có thật từ những năm 1700.

Ann Lee sinh ngày 29 tháng 2 năm 1736, tại Manchester, Anh. Là con thứ hai trong số tám anh chị em, Lee lớn lên trong một gia đình đông đúc, và điều kiện sống của thế kỷ 18 buộc gia đình bà phải ngủ chung trong một phòng. Vì lý do này, bà thường xuyên chứng kiến cảnh cha mẹ quan hệ tình dục, một hình ảnh đã gieo vào bà sự ghê sợ đối với sự thân mật. Lee không phải là người che giấu cảm xúc của mình, và thường xuyên lên tiếng chống lại những điều bà không đồng tình, điều này dẫn đến việc bà thường xuyên bị cha trừng phạt.

Lee lớn lên gần Nhà thờ Christ Church của Manchester thuộc Church of England, nhưng bà gặp khó khăn trong việc hiểu các tín ngưỡng của họ, không bao giờ hòa nhập được với tôn giáo chủ đạo. Năm 1758, bà gặp James và Jane Wardley, những người tổ chức các buổi họp tại nhà của họ với tư cách là Shaking Quakers, nơi họ rao giảng những ý tưởng cấp tiến đi ngược lại với Church of England thống trị. Trong số đó có quan niệm rằng tụng kinh và nhảy múa có thể thanh tẩy cơ thể khỏi tội lỗi. Thậm chí cấp tiến hơn là niềm tin rằng trong lần tái lâm thứ hai, Chúa sẽ là một người phụ nữ. Sau cả đời vật lộn để hòa nhập, Lee đã tìm thấy một cộng đồng hoàn toàn chấp nhận bà — đến mức họ tin rằng chính Lee là sự tái lâm của Chúa, và ban cho bà danh hiệu .

Lee kết hôn với Abraham Standarin vào ngày 5 tháng 1 năm 1761. Cuộc hôn nhân gặp nhiều trắc trở, không chỉ do Ann không thích sự thân mật thể xác, mà còn do cả bốn người con của bà đều chết yểu một cách bi thảm. Điều này đã khiến bà có một linh ảnh mà từ đó hình thành nguyên tắc xác định của những người Shakers. Lee tuyên bố rằng để đạt được sự trong sạch thực sự và thoát khỏi tội lỗi, người ta phải cam kết trọn đời sống độc thân. Lee sau đó đã thúc đẩy việc loại bỏ tất cả các cuộc hôn nhân trong cộng đồng Shakers, tự mình phá vỡ cuộc hôn nhân với Standarin trong quá trình đó.

Lee cũng từ bỏ mọi khái niệm về vai trò giới tính, khao khát bình đẳng xã hội hoàn toàn bất kể giới tính hay chủng tộc. Điều này đương nhiên khiến bà trở thành kẻ thù của Church of England, vốn đã tuyên bố bà là kẻ ngoại đạo và đưa bà vào bệnh viện tâm thần. Khi cuối cùng bà được trả tự do, Lee và một nhóm nhỏ tín đồ của bà đã thực hiện cuộc hành trình đến Mỹ để truyền bá phúc âm của họ, tin rằng người dân Manchester đã bị đầu độc bởi những lời dạy của Church of England. Có nhiều lời kể mâu thuẫn về việc khi nào bà biện hộ trước Giáo hội để được trả tự do khỏi trại tâm thần. Một số người nói rằng bà đã nói 12 ngôn ngữ khác nhau, trong khi những người khác tuyên bố bà đã nói đến 72 tiếng mẹ đẻ. Mặc dù không thể biết chắc chắn Lee đã làm gì vào ngày hôm đó, nhưng điều đúng là những người nghe vụ việc của bà đã vô cùng cảm động đến nỗi họ đã trả tự do cho bà khỏi trại tâm thần.

Để lấy cảm hứng hình ảnh và làm rõ câu chuyện của Lee, một phần do khó tìm thấy nhiều thông tin về cuộc đời bà trước khi chuyển đến Mỹ, Fastvold và Corbet đã tìm thấy giá trị lớn trong các tác phẩm nghệ thuật Baroque và tôn giáo. “Chúng tôi đã xem các tác phẩm của Caravaggio và các bậc thầy cổ điển khác để tìm kiếm màu sắc, ánh sáng và kịch tính mà chúng chứa đựng khi chúng tôi cần điền vào những khoảng trống trong câu chuyện của bà,” Fastvold nói trong thông cáo báo chí của phim. “Khi chúng tôi đã tập hợp lại những gì chúng tôi tin là đã xảy ra trong những năm đầu đời của Ann… chúng tôi đã theo dõi hành trình của bà đến Mỹ, nơi cuộc đời bà được ghi chép kỹ lưỡng bởi những người Shakers thời kỳ đầu.” 

Vào ngày 19 tháng 5 năm 1774, Lee và những người Shakers cùng bà đã khởi hành từ Liverpool đến Mỹ. Sau một cuộc tìm kiếm lâu dài và cặn kẽ để tìm một nơi đặt nền móng cho cộng đồng thờ phượng của họ, họ đã tìm thấy một địa điểm ở Albany County, New York, và xây dựng ngôi làng của họ, được biết đến với tên Niskayuna. Tại đó, mọi người đã tuân theo những hướng dẫn nghiêm ngặt của Lee để có một cuộc sống tốt đẹp hơn, bao gồm việc sống độc thân và không ngừng theo đuổi sự hoàn hảo trong mọi khía cạnh của cuộc sống. Lee và anh trai William của bà đã rao giảng khắp nơi để thu hút mọi người đến với lý tưởng của họ (một điều cần thiết, xét đến yêu cầu sống độc thân trọn đời) và theo đuổi một xã hội không tưởng không có bất kỳ tội lỗi nào. Những người Shakers đã kiếm tiền bằng cách sản xuất và bán đồ nội thất, nhưng không yêu cầu tiền từ các thành viên để tham gia phong trào Shaker. 

Mặc dù Lee và những người Shakers được tự do khỏi sự đàn áp ở Mỹ, họ lại gặp phải những vấn đề tương tự như những gì họ đã đối mặt ở Anh. Niềm tin kiên định, không lay chuyển của Lee vào chủ nghĩa hòa bình đã đi ngược lại với Chiến tranh Cách mạng Mỹ. Bà từ chối cho phép người của mình tham gia vào nỗ lực chiến tranh, điều này dẫn đến một cuộc tấn công vào những người Shakers vào năm 1783. The Testament of Ann Lee diễn ra trong nhiều chương từ khi sinh ra đến khi qua đời, thể hiện lòng dũng cảm của Ann, cũng như niềm tin hoàn toàn và tuyệt đối của bà vào lý tưởng và phong trào của mình. Ngay cả khi cuộc đời bà bị đe dọa hết lần này đến lần khác, bà chưa bao giờ nao núng hay dao động. 

“Điều mà cá nhân tôi cảm thấy kết nối với hành trình của Ann,” Fastvold tiếp tục trong thông cáo báo chí, “là ý tưởng tạo ra một xã hội không vì lợi ích cá nhân hay tiền bạc mà với mục đích sống trong không gian nơi bà có thể cống hiến hết mình cho công việc. Lao động là một phần trung tâm trong tầm nhìn của bà.” Thực vậy, Ann đã làm việc không mệt mỏi trong suốt cuộc đời mình, xây dựng, rao giảng, và cống hiến hết mình cả về thể chất lẫn tinh thần để truyền bá lời Chúa cho đến khi bà qua đời ở tuổi 48 vào năm 1784.

Lee đã không sống đủ lâu để chứng kiến thời kỳ đỉnh cao của phong trào Shaker vào năm 1840, tại thời điểm đó có 6.000 thành viên đang thực hành. Vì một giáo lý cốt lõi của những người Shakers là kiêng cữ suốt đời, những con số đó đã tự nhiên giảm dần. Tính đến ngày nay, có một cộng đồng Shaker đang hoạt động trên thế giới: Sabbathday Lake Shaker Village, ở Maine. Đó là một ngôi làng nhỏ, chỉ có hai thành viên Shaker đang thực hành. Nhưng chỉ vài tuần trước, , tăng số lượng Shakers đang thực hành lên 50%.