Cây Thông Giáng Sinh Nhà Trắng: Biểu Tượng Kháng Chịu Của Các Trang Trại Bị Thiệt Hại Bởi Bão ở Bắc Carolina “`

(SeaPRwire) –   (NEWLAND, N.C.) — Gia đình Cartner đã biết từ năm ngoái rằng một trong những cây thông Noel của trang trại họ sẽ được đưa đến Nhà Trắng mùa đông này.

Nhưng rồi cơn bão Helene ập đến, gây ra trận lụt chết người trên khắp miền tây Bắc Carolina, bao gồm cả Hạt Avery, nơi Trang trại Cây thông Noel Cartner đã tồn tại trong nhiều thập kỷ. Mặc dù trang trại đã mất hàng nghìn cây do sạt lở đất, nhưng nhiều cây khác vẫn sống sót, bao gồm cả một cây hình nón cao 20 feet, cao hơn hầu hết các cây khác trong trang trại rộng lớn.

Cây đó sẽ sớm bị chặt hạ, nâng lên bằng cần cẩu và đặt lên xe tải để vận chuyển đến thủ đô quốc gia.

“Chúng tôi muốn thực sự trở thành một biểu tượng nâng đỡ tinh thần cho các nông dân khác và những người khác ở miền tây Bắc Carolina đã phải chịu nhiều tổn thất,” Sam Cartner Jr., một trong ba anh em sở hữu trang trại, cho biết.

Từ phía sau của trang trại, nơi cây thông Noel dành cho Nhà Trắng được đặt, thật khó để nhìn thấy toàn bộ mức độ thiệt hại do Helene gây ra. Vô số hàng cây xanh đậm đứng thẳng hàng, tạo nên sự tương phản với màu xanh lá cây rêu nhạt hơn của những ngọn đồi lăn tăn. Nơi đây chủ yếu yên tĩnh, ngoại trừ tiếng chim hót và tiếng lá xào xạc.

Khi Cartner lái xe SUV quay trở lại phía trước của trang trại, thiệt hại do Helene gây ra hiện ra. Một phần của một trong những ngọn đồi cỏ trông như thể bị cào xới để lộ lớp đất màu nâu bên dưới — hậu quả của vụ sạt lở đất đã cuốn trôi từ 5.000 đến 6.000 cây, Cartner cho biết. May mắn thay, những cây đó nhỏ hơn và không đạt kích thước thương mại, có nghĩa là nó không phải là vấn đề ngay lập tức đối với mùa thu hoạch này, ông nói.

Các cống dẫn nước và rãnh mương trên tài sản cũng bị cuốn trôi do bão, khiến việc tiếp cận ngay lập tức đến một số phần của trang trại trở nên khó khăn. Phải mất vài tuần để lấp đầy những con đường đất ngoằn ngoèo qua trang trại, Cartner nói, nhưng điều đó có thể còn tồi tệ hơn nhiều.

“Chúng tôi đang mong chờ một mùa thu hoạch tương đối bình thường,” Cartner nói. “Những người khác sẽ gặp khó khăn hơn nhiều.”

Thách thức lớn nhất đối với những người trồng cây thông Noel trên khắp miền tây Bắc Carolina là sửa chữa cơ sở hạ tầng trên tài sản của họ, bao gồm cả đường sá, Jennifer Greene, giám đốc điều hành của Hiệp hội Cây thông Noel Bắc Carolina cho biết. Mặc dù một số trang trại bị mất cây, nhưng Greene cho biết các nông dân trên khắp khu vực — những người thu hoạch từ 4-5 triệu cây thông Noel mỗi năm — đang kiên trì. Bà không dự đoán thiệt hại của Helene sẽ ảnh hưởng đáng kể đến mùa thu hoạch này, nhưng vẫn chưa chắc chắn về tác động của sự tàn phá này đến các mùa sau.

“Họ rất tháo vát, và bạn biết đấy, vì vậy họ sẽ tìm ra cách để làm cho nó xảy ra,” Greene nói về những người trồng cây thông Noel trong khu vực. “Ý tôi là, họ phải làm thế.”

Từ một trang trại nhỏ đến nhiều mẫu đất trồng cây thông Noel

Cha mẹ của Cartner, Sam và Margaret Cartner, đã thành lập trang trại vào năm 1959, nơi họ trồng thông Fraser, một loài cây bản địa của dãy núi Appalachian. Sau đó, họ chuyển giao trang trại cho Cartner Jr. và hai người anh em của ông.

Trang trại bắt đầu nhỏ, nuôi bò, cải bắp và đậu cùng với thông Fraser, Cartner nói. Ban đầu, gia đình trồng cây của họ trên cánh đồng dốc nhất vì họ không muốn sử dụng đất tốt nhất của họ cho chúng, Cartner nói.

Hiện nay, Trang trại Cây thông Noel Cartner đã mở rộng lên khoảng 500 mẫu đất được trồng. Hầu hết hoạt động kinh doanh của trang trại là bán buôn cho các trung tâm vườn và cửa hàng độc lập trên khắp cả nước.

Hoạt động tuyển dụng của họ cũng lớn hơn nhiều, vì trang trại sử dụng lao động tạm thời từ Mexico để tiếp tục các nhiệm vụ duy trì đất đai quanh năm, chẳng hạn như cắt tỉa cây. Nhiệm vụ trong những ngày gần đây là chất cây có kích thước khác nhau lên xe kéo để chuẩn bị vận chuyển.

“Chúng tôi nói rằng chúng tôi đã chạm vào một cây hơn 100 lần trước khi nó đến tay người tiêu dùng, và tất cả đều là lao động thủ công,” Cartner nói.

Chọn cây phù hợp cho Nhà Trắng

Tất cả những công việc đó đã dẫn đến việc Trang trại Cây thông Noel Cartner được vinh danh là nhà vô địch chung cuộc năm 2024 tại cuộc thi của Hiệp hội Cây thông Noel Quốc gia. Việc giành chiến thắng trong cuộc thi thường có nghĩa là nhà vô địch sẽ cung cấp cây thông Noel chính thức cho Nhà Trắng trong năm đó.

Chuyến thăm Trang trại Cây thông Noel Cartner của nhân viên Nhà Trắng ban đầu bị trì hoãn do đường sá bị hư hại, Greene cho biết. Khi các nhân viên lựa chọn vào cuối tháng 10, họ đã trang trí cho cây được chọn bằng một dải ruy băng màu đỏ, trắng và xanh lớn hơn quả bóng rổ, Cartner nói.

Cây được chọn khoảng 25 tuổi và nặng từ 400 đến 500 pound (180 đến 230 kg) — rất nặng đến nỗi cần phải sử dụng cần cẩu để đưa cây lên xe tải trước khi vận chuyển đến Washington. “Màu xanh tươi tốt” và cành ngắn chỉ là một vài lý do mà Cartner liệt kê có thể đã thu hút nhân viên Nhà Trắng đến với cây này, ngoài việc đáp ứng các yêu cầu về kích thước nhất định để trưng bày.

Cartner và gia đình ông sẽ tặng cây cho Đệ nhất phu nhân Jill Biden trước Nhà Trắng. Sau đó, Cartner cho biết họ dự định quay lại vào tháng 12 để xem nó được trang trí trong Phòng Xanh của Nhà Trắng.

Cây của Cartner đại diện cho hy vọng đối với miền tây Bắc Carolina

Mặc dù sự xôn xao về cây thông Noel của Nhà Trắng rất thú vị, nhưng Cartner nói rằng ông sẽ “vui mừng khi tất cả điều này kết thúc.” Đây là một năm khó khăn vì Helene, và mùa thu hoạch vốn đã đủ khó khăn rồi, ông nói.

“Bạn phải chặt và vận chuyển số lượng cây đó trong hai đến ba tuần, bạn đặt một cơn bão lên trên đó, cây thông Noel của Nhà Trắng và tất cả các hoạt động, nó trở nên gần như quá sức,” ông nói.

Và công việc đã bắt đầu cho năm tới. Trang trại có một số trở ngại cần khắc phục, bao gồm cả việc tìm nơi để mua cây giống sau khi Helene tàn phá một số nhà kính. Cũng có giấy tờ cần điền để công nhân quay lại trang trại vào mùa sau, cũng như một số đơn đặt hàng cần thực hiện đối với phân bón và thuốc trừ sâu.

Đó là một hoạt động quy mô lớn đã đi một chặng đường dài kể từ khi cha mẹ của Cartner bắt đầu nó. Mặc dù cha mẹ của ông sẽ không thích tất cả sự chú ý mà trang trại đã nhận được, nhưng Cartner nói rằng họ sẽ tự hào vì họ đang đại diện cho miền tây Bắc Carolina trong thời điểm khó khăn đối với nhiều người sau Helene.

“Họ sẽ muốn cây này đại diện cho niềm tin, hy vọng, tình yêu, niềm vui và gia đình và lòng hào phóng, tất cả những điều tốt đẹp của loài người mà chúng ta cần phải dừng lại và nhận ra,” ông nói.