Chính quyền Georgia điều tra vụ sập cầu tàu khiến 7 người thiệt mạng

(SeaPRwire) –   SAVANNAH, Ga. — Các nhà chức trách Georgia cho biết hôm Chủ nhật rằng họ đang điều tra “sự cố nghiêm trọng” của cầu tàu sập khiến 7 người thiệt mạng trên đảo Sapelo, nơi đông đảo người dân tập trung để tham gia lễ hội mùa thu do cộng đồng Gullah-Geechee nhỏ bé của đảo, hậu duệ của nô lệ da đen, tổ chức.

“Đây là một sự cố về kết cấu. Nên có rất ít việc bảo trì cho một cầu tàu bằng nhôm như vậy, nhưng chúng ta sẽ xem xét điều tra sẽ hé lộ điều gì,” Ủy viên Bộ Tài nguyên Thiên nhiên Georgia Walter Rabon nói tại cuộc họp báo.

Cầu tàu được lắp đặt vào năm 2021, các nhà chức trách cho biết.

Rabon cho biết 3 người vẫn đang trong tình trạng nguy kịch sau vụ sập cầu vào thứ Bảy.

Rabon cho biết “hơn 40 người” đang ở trên cầu tàu khi “sự cố nghiêm trọng” xảy ra và ít nhất 20 người đã rơi xuống nước. Cầu tàu nối liền một bến tàu bên ngoài nơi mọi người lên phà với một bến tàu khác trên bờ.

Không ai trong số 7 người thiệt mạng là cư dân của hòn đảo, Rabon nói. 8 người đã được đưa đến bệnh viện, ít nhất 6 người trong số họ ban đầu được báo cáo vào thứ Bảy đã bị thương nặng.

Bến phà đã được xây dựng lại sau khi các quan chức Georgia vào tháng 10 năm 2020 giải quyết một vụ kiện liên bang của cư dân của cộng đồng nhỏ bé Hogg Hummock, những người phàn nàn rằng các phà và bến tàu do nhà nước điều hành mà họ dựa vào để đi lại giữa đảo Sapelo với đất liền không đáp ứng các tiêu chuẩn tiếp cận của liên bang đối với người khuyết tật.

Nhà nước đồng ý phá dỡ và thay thế các bến tàu cũ kỹ trong khi nâng cấp phà để phục vụ những người ngồi xe lăn và những người khiếm thính. Nhà nước cũng đã thanh toán khoản bồi thường bằng tiền mặt là 750.000 đô la.

Các thủy thủ đoàn từ Lực lượng bảo vệ bờ biển Hoa Kỳ, Sở cứu hỏa quận McIntosh, Bộ Tài nguyên Thiên nhiên Georgia và những người khác đã tìm kiếm trong nước, theo phát ngôn viên của Bộ Tài nguyên Tyler Jones. Cơ quan này điều hành bến tàu và phà vận chuyển người giữa hòn đảo và đất liền.

Một nhóm các kỹ sư và chuyên gia xây dựng đã có mặt tại hiện trường vào sáng Chủ nhật để bắt đầu điều tra lý do tại sao lối đi bị sập, Jones nói.

“Không có va chạm” với thuyền hoặc bất kỳ thứ gì khác, Jones nói. “Vật thể chỉ sập. Chúng tôi không biết tại sao.”

Máy bay trực thăng và thuyền được trang bị sonar quét bên đã được sử dụng trong cuộc tìm kiếm, theo một tuyên bố của Bộ Tài nguyên Thiên nhiên.

Trong số những người chết có một linh mục cho cơ quan nhà nước, Jones nói.

Tổng thống Joe Biden cho biết các quan chức liên bang đã sẵn sàng cung cấp mọi sự trợ giúp cần thiết.

Đảo Sapelo cách Savannah khoảng 60 dặm (97 km) về phía nam, có thể đến từ đất liền bằng thuyền.

Vụ sập chết người xảy ra khi cư dân trên đảo, thành viên gia đình và khách du lịch tập trung để tham gia Ngày văn hóa, một sự kiện mùa thu hàng năm tôn vinh Hogg Hummock, nơi sinh sống của một vài chục cư dân da đen. Cộng đồng với những con đường đất và những ngôi nhà khiêm tốn được thành lập sau Nội chiến bởi những người nô lệ trước đây từ đồn điền bông của Thomas Spalding.

Những người con cháu của nô lệ ở Hogg Hummock rất gần gũi, đã được “kết nối bởi gia đình, kết nối bởi lịch sử và kết nối bởi cuộc đấu tranh,” Roger Lotson, thành viên da đen duy nhất của Hội đồng ủy viên quận McIntosh cho biết. Quận của ông bao gồm đảo Sapelo.

“Mọi người đều là gia đình, và mọi người đều biết nhau,” Lotson nói. “Trong bất kỳ thảm kịch nào, đặc biệt là như thế này, họ đều là một. Họ đều thống nhất. Họ đều cảm nhận nỗi đau và sự tổn thương như nhau.”

Những cộng đồng nhỏ hậu duệ của những người nô lệ trên đảo ở miền Nam – được biết đến với cái tên Gullah, hoặc Geechee ở Georgia – rải rác dọc theo bờ biển từ Bắc Carolina đến Florida. Các học giả cho biết sự tách biệt của họ với đất liền đã khiến cư dân giữ lại nhiều di sản châu Phi của họ, từ ngôn ngữ riêng biệt của họ đến các kỹ năng và nghề thủ công như đánh lưới cá và đan giỏ.

Năm 1996, Hogg Hummock, còn được gọi là Hog Hammock, đã được đưa vào , danh sách chính thức các địa điểm lịch sử quý giá của Hoa Kỳ.

Tuy nhiên, dân số của cộng đồng đã giảm trong nhiều thập kỷ và một số gia đình đã bán đất của họ cho người ngoài đến xây nhà nghỉ dưỡng.

Việc tăng thuế và thay đổi quy hoạch của chính quyền địa phương ở quận McIntosh đã vấp phải sự phản đối và kiện cáo của cư dân và chủ đất ở Hogg Hummock. Họ đã đấu tranh trong suốt năm qua để đảo ngược những thay đổi quy hoạch được các ủy viên quận thông qua vào tháng 9 năm 2023, khiến kích thước của những ngôi nhà được phép ở Hogg Hummock tăng gấp đôi.

Cư dân cho biết họ lo sợ những ngôi nhà lớn hơn sẽ dẫn đến việc tăng thuế, có thể buộc họ phải bán đất mà gia đình họ đã giữ trong nhiều thế hệ.