Điện than đang trỗi dậy trở lại tại Mỹ: Đây là lý do vì sao

(SeaPRwire) –   Vào tháng 2, Tổng thống Trump đã được trao một chiếc cúp vinh danh ông là “Nhà vô địch không thể tranh cãi của Than sạch Tuyệt đẹp.” Ông đã nhận nó trước sự chứng kiến của hơn một chục giám đốc điều hành ngành than và thợ mỏ trong một buổi lễ tại Nhà Trắng, ngay sau khi ra lệnh cho Department of Defense mua hàng tỷ đô la điện từ các nhà máy và thông báo rằng Department of Energy sẽ phân bổ 175 triệu đô la kinh phí cho sáu dự án nâng cấp các nhà máy than ở bốn tiểu bang.

Đó là một thế giới hoàn toàn khác so với vài năm trước, khi các khoản đầu tư năng lượng sạch tại các khu vực từng chứng kiến các nhà máy gây ô nhiễm bị đóng cửa đã được dành riêng 4 tỷ đô la tín dụng thông qua Inflation Reduction Act để giúp họ chuyển đổi khỏi nền kinh tế than—và dường như than đang trên đường bị loại bỏ. Trong gần hai thập kỷ, việc sử dụng than trên khắp đất nước đã giảm nhanh chóng. Trước năm 2007, than cung cấp hơn 50% lượng điện của Hoa Kỳ. Vào năm 2024, nó chỉ cung cấp 15%—một . Đến năm 2022, lượng khí thải từ than đã giảm 57% so với mức đỉnh điểm vào năm 2005.

“Những xu hướng mà chúng ta thấy trước khi tổng thống nhậm chức đối với ngành than, đã có các quy định về khí hậu, các quy định về ô nhiễm địa phương khác, và các lực lượng thị trường như chi phí năng lượng mặt trời và gió thấp hơn. Khí đốt tự nhiên, ít nhất là trong vài thập kỷ qua, phần lớn là tương đối rẻ, vì vậy đó là những trở ngại đối với than,” Noah Kaufman, học giả nghiên cứu cao cấp tại Columbia University Center on Global Energy Policy, cho biết. “Tất cả những điều đó đã thay đổi trong năm qua.”

Không thể phủ nhận rằng tổng thống là một người ủng hộ than nhiệt thành hơn nhiều so với các vị tiền nhiệm gần đây. Chỉ riêng trong tháng 2, Environmental Protection Agency (EPA) cũng thông báo rằng họ sẽ , dự kiến được thực hiện vào năm 2027, từ đó cho phép các nhà máy đốt than thải ra nhiều kim loại nặng hơn, như thủy ngân và chì, vào không khí, cùng với việc bãi bỏ Clean Power Plan, khung pháp lý cho các quy định về phát thải khí nhà kính.

Nhưng bất chấp những gì chiếc cúp của Trump thể hiện, tổng thống không thể nhận hết công trạng. Các yếu tố khác từ giá khí đốt tự nhiên tăng đến sự bùng nổ của các trung tâm dữ liệu trên khắp đất nước cũng chịu trách nhiệm cho việc hồi sinh ngành công nghiệp than đang suy yếu. 

Tennessee Valley Authority, công ty tiện ích công cộng lớn nhất quốc gia, đã thông báo vào ngày 11 tháng 2 rằng họ sẽ không còn ưu tiên năng lượng tái tạo nữa, mà thay vào đó sẽ tiếp tục duy trì hoạt động của các nhà máy than dự kiến đóng cửa vào năm 2027. 

Đó là một chiến lược mà các công ty tiện ích trên khắp đất nước đang hướng tới để đáp ứng nhu cầu trung tâm dữ liệu đang tăng nhanh, Amanda Levin, giám đốc phân tích chính sách tại Natural Resources Defense Council, cho biết. “Họ đang cố gắng duy trì các nhà máy cũ kỹ và gây ô nhiễm của mình lâu hơn một chút. Và tôi nghĩ điều đó một phần được thúc đẩy bởi tốc độ tăng trưởng phụ tải dự kiến sẽ rất nhanh.” 

Giá khí đốt tự nhiên tăng cũng góp phần làm tăng việc sử dụng than. Sản lượng điện than tăng 13% vào năm 2025, so với mức giảm 3% từ khí đốt tự nhiên. 

“Mặc dù bạn có tất cả các yếu tố khác có lẽ cũng đóng một vai trò nào đó, như sự tăng trưởng nhu cầu điện và việc rút lại các quy định, và hiện tại bạn thậm chí còn có một số lệnh rõ ràng từ chính quyền Trump để duy trì hoạt động của các nhà máy than, tất cả có lẽ đều góp phần vào, tôi vẫn nghĩ rằng giá khí đốt tự nhiên có lẽ là động lực lớn nhất,” Levin lưu ý.

Điều đó không có nghĩa là chúng ta đang quay trở lại như trước đây. “Than là một nhân tố nhỏ hơn nhiều hiện nay, ngay cả với sự phục hồi này so với trước đây tại Hoa Kỳ,” Levin nói, đồng thời lưu ý rằng, mặc dù nhu cầu năng lượng tăng 3% vào năm 2025, 77% nhu cầu đó đã được đáp ứng bằng năng lượng tái tạo. 

Tuy nhiên, sự gia tăng của năng lượng tái tạo sẽ không nhất thiết bù đắp cho những tác động môi trường là sản phẩm phụ của quá trình sản xuất điện than. Năm ngoái, 71 nhà máy than đã tìm cách xin miễn trừ đối với các sửa đổi từ thời Biden cho một quy tắc được gọi là 2024 Mercury and Air Toxics Standards (MATS) dành cho các nhà máy điện, quy tắc này cho các nhà máy thời hạn đến năm 2027 để thắt chặt các giới hạn đối với khí thải thủy ngân và các chất gây ô nhiễm không khí nguy hiểm khác từ các nhà máy điện đốt than và yêu cầu họ liên tục giám sát khí thải. (Chính những sửa đổi này đã bị Trump đình chỉ vào tháng trước.)

Các nhà máy xin miễn trừ được phát hiện là gây ô nhiễm nhiều hơn, dữ liệu của EPA do Levin phân tích cho thấy. “Những gì chúng ta biết là, không chỉ sản lượng điện than tăng lên, mà một số loại khí thải gây hại nhất cho sức khỏe cộng đồng từ việc đốt than cũng tăng lên, và thường ở mức cao hơn so với lượng điện mà họ đang sản xuất,” Levin nói. Việc tiếp xúc với ô nhiễm từ các nhà máy điện than có liên quan đến việc tăng nguy cơ mắc một số tác động xấu đến sức khỏe—bao gồm hen suyễn, ung thư phổi và nhiễm trùng đường hô hấp. “Những đơn vị đã chấp nhận đề nghị của EPA, những đơn vị chủ động tìm cách xin miễn trừ, thực sự đang thay đổi cách họ vận hành các nhà máy của mình để trở nên bẩn hơn.”

Trong khi chính quyền Trump quảng bá than là một giải pháp tiết kiệm chi phí cho cuộc khủng hoảng chi phí sinh hoạt của đất nước, than thực tế không được kỳ vọng sẽ làm giảm hóa đơn tiền điện. Trên thực tế, đó là nguồn năng lượng đắt đỏ nhất. Nghiên cứu từ nhóm tư vấn năng lượng đã phát hiện ra rằng nỗ lực của chính quyền Trump nhằm duy trì hoạt động của các nhà máy than có thể khiến khách hàng của các công ty tiện ích Hoa Kỳ tốn kém từ 3-6 tỷ đô la vào cuối năm 2028.

Các chuyên gia lo ngại rằng những thay đổi chắp vá sẽ gây thêm tổn hại cho các cộng đồng có nền kinh tế dựa vào than, vì nó ngăn cản họ ưu tiên và lập kế hoạch cho việc chuyển đổi khỏi nhiên liệu hóa thạch. Chính quyền đã sử dụng Federal Power Act để duy trì hoạt động của các nhà máy vốn đã được lên kế hoạch đóng cửa, một chiến thuật thường được sử dụng để duy trì các nhà máy trong các trường hợp khẩn cấp tạm thời như bão hoặc các đợt nắng nóng. Nhưng các quan chức đã tuyên bố rằng, lần này, tình trạng khẩn cấp là sự thiếu hụt năng lượng. Họ chỉ có thể gia hạn lệnh duy trì hoạt động của các nhà máy theo từng đợt 90 ngày. 

Đó là một “cách lập kế hoạch năng lượng gây gián đoạn,” Ben Inskeep, giám đốc chương trình tại Citizens Action Coalition, một trong những nhóm đang thách thức các lệnh gia hạn, cho biết. “Đây là những chiếc phao cứu sinh rất ngắn hạn. Những lệnh này có thời hạn 90 ngày, và nó không làm được gì để thay đổi triển vọng tương lai tổng thể của ngành công nghiệp than,” ông nói thêm. “Đây thực sự là một biện pháp tạm thời ngắn hạn và tệ nhất là, những gì bạn đang làm thực sự là trì hoãn các cộng đồng địa phương này trong việc đầu tư vào thế hệ thay thế hoặc tìm kiếm các ngành công nghiệp thay thế để thu hút về cộng đồng của họ.”