Hai Cơn Bão Đang Hoạt Động Ở Thái Bình Dương. Những Loại Bão Này Hiếm Gặp Đến Mức Nào?

(SeaPRwire) –   Ngày 2 tháng 10 năm 1858 không phải là một ngày tốt lành để ở San Diego. Vào sáng thứ Bảy đó, không lâu trước buổi trưa, thành phố đã hứng chịu một cơn bão mà 4.300 cư dân chưa từng thấy bao giờ. Mặc dù các bản tin báo chí và hồ sơ thời tiết từ lâu đã xếp cơn bão này vào loại Bão cấp 1, nhưng nó vẫn gây ra một cú đánh đáng kể.

“Một cơn bão kinh hoàng thổi đến từ phía Nam-Đông Nam,” tờ Daily Alta California viết vào thời điểm đó, “và tiếp tục dữ dội cho đến khoảng 5 giờ chiều, khi nó có phần dịu đi… Gió thổi mạnh đến mức, và không khí đầy những đám bụi dày đặc, đến nỗi không thể nhìn xuyên qua Plaza… [N]hiều ngôi nhà bị tốc mái và đổ sập, cây cối bị bật gốc, và hàng rào bị phá hủy. Người ta nói rằng đó là cơn bão dữ dội nhất từng được chứng kiến ở San Diego.”

Nếu cơn bão đó dữ dội, thì nó cũng hiếm gặp. Đối với tất cả những khó khăn tự nhiên và do con người gây ra mà bờ biển phía tây Hoa Kỳ phải hứng chịu—động đất, hạn hán, cháy rừng—nó thường được tha khỏi những cơn bão. Ngay cả khi hai cơn bão—bão Kiko và bão nhiệt đới Lorena—đang hoành hành ở Thái Bình Dương, cả hai đều không được dự đoán sẽ gây ra thiệt hại nghiêm trọng.

Kiko đang di chuyển về phía tây đến Hawaii, và, nếu nó đổ bộ, có khả năng chỉ giới hạn ở việc mang “gió và mưa đáng kể đến các hòn đảo,” theo chuyên gia bão Alex DaSilva. Lorena có thể đến tây bắc Mexico và có lẽ là tây nam Hoa Kỳ, cũng mang theo mưa lớn, với khả năng sạt lở bùn ở Mexico. Những cơn bão đó, cùng với ký ức về Bão Hilary, đã gây ra lũ lụt nghiêm trọng ở Baja và Nam California vào năm 2023, có thể đã khiến một số người có ấn tượng rằng bờ biển phía tây đang trở thành một vùng nóng về bão. Nhưng những sự kiện đó, mặc dù chắc chắn gây gián đoạn, không thể so sánh với những gì—Katrina, Andrew, Mitch—mà miền đông Mexico, Caribe và đông nam Hoa Kỳ phải chịu đựng trong mùa bão hàng năm. Điều gì đã khiến Thái Bình Dương tương đối yên tĩnh trong khi Đại Tây Dương thường xuyên bị khuấy động bởi các cơn bão?

Sự khác biệt về hoạt động bão giữa hai đại dương thực chất là ảo ảnh khí hậu học nhiều hơn là sự thật. Theo National Hurricane Center và Central Pacific Hurricane Center, mùa bão Đại Tây Dương trung bình, kéo dài từ ngày 1 tháng 6 đến ngày 30 tháng 11, chứng kiến 14 cơn bão được đặt tên, bao gồm bảy cơn bão và ba siêu bão—cấp 3, 4 và 5. Con số này thực tế thấp hơn một chút so với những gì lưu vực Thái Bình Dương chứng kiến trong mùa bão từ ngày 15 tháng 5 đến ngày 30 tháng 11, với 15 cơn bão được đặt tên bao gồm tám cơn bão và bốn siêu bão.

“Thái Bình Dương là một vùng nước rộng lớn hơn nhiều, và phần lớn vùng nước đó nằm ở vùng nhiệt đới,” Charles Konrad, nhà khí hậu học của University of North Carolina, giám đốc của, cho biết. “Đây là vùng sản sinh lớn nhất cho cái mà chúng ta gọi là xoáy thuận nhiệt đới, bao gồm bão và bão nhiệt đới. Nhiều cơn bão hình thành ở đó hơn.”

Phạm vi rộng lớn hơn của Thái Bình Dương mang lại cho các cơn bão nhiều không gian để di chuyển, nhưng trong khi chúng tận dụng điều đó—đặc biệt là ở vùng nhiệt đới—chúng thường tránh xa bờ biển phía tây Bắc Mỹ, không được hầu hết mọi người ở Hoa Kỳ chú ý. Có một số lý do cho điều đó.

Một điều là, nước ở phần đó của Thái Bình Dương tương đối mát. Dọc theo bờ biển phía đông, nước ấm liên tục được bơm vào—ít nhất 80°F—đây là nhiên liệu tên lửa cho các cơn bão hút độ ẩm và năng lượng từ các đại dương. Biến đổi khí hậu đang đẩy những nhiệt độ đó lên cao hơn nữa. Ví dụ, một mùa hè nóng như thiêu đốt đã làm tăng nhiệt độ ở lưu vực Đại Tây Dương hơn 2,5°F so với bình thường. Ngược lại, ở Thái Bình Dương ven biển, nước mát chảy vào từ các vĩ độ cao hơn và hiếm khi cho phép nhiệt độ đại dương vượt quá khoảng 70 độ F.

“Chúng ta có một xoáy nước lớn trong tất cả các lưu vực đại dương,” Konrad nói. “Nó quay theo chiều kim đồng hồ, và vì vậy đối với bờ biển phía tây của Bắc Mỹ, điều đó có nghĩa là nước trong mùa bão đang chảy ra từ phía bắc. Chúng ta gọi đó là dòng hải lưu California.”

Gió cũng đóng một vai trò. Gió tín phong ở độ cao thấp điều khiển các cơn bão theo hướng chung từ đông sang tây. Bờ biển phía đông Hoa Kỳ do đó nằm trực tiếp trên đường đi của các cơn bão nhiệt đới và bão di chuyển từ Đại Tây Dương, trong khi bờ biển phía tây được tha khỏi các cơn bão Thái Bình Dương, chúng thực tế bị thổi ra biển, đôi khi tiến về châu Á.

“Gió tín phong nằm ở đáy khí quyển, vì vậy chúng ở bề mặt và rất ổn định,” Konrad nói.

Gió ở độ cao lớn hơn trên Thái Bình Dương ven biển cũng có thể làm suy yếu các cơn bão, thổi từ tây sang đông—ngược hướng với gió tín phong—và gây ra sự nhiễu loạn làm gián đoạn sự hình thành của cơn bão. “Chúng ta có một bầu khí quyển ba chiều,” Konrad nói. “Có một hiệu ứng cắt gió… làm ức chế mạnh mẽ sự hình thành xoáy thuận nhiệt đới.”

Trong những năm gần đây, các sự kiện bão ở Thái Bình Dương đã được giảm nhẹ hơn nữa bởi các chu kỳ La Niña thường xuyên hơn, khi nước biển mát hơn bình thường. Từ năm 2020 đến 2023, đã có, giữ cho mọi thứ vẫn yên tĩnh hơn dọc theo bờ biển phía tây Hoa Kỳ.

Nhưng điều đó có thể thay đổi. Các nhà khí hậu học tiếp tục nghiên cứu vai trò của sự nóng lên toàn cầu trong việc làm nóng các đại dương và sản sinh bão, và trong khi vẫn chưa có sự đồng thuận về việc liệu điều này có dẫn đến các cơn bão thường xuyên hơn hay không, thì những cơn bão hình thành sẽ mạnh hơn. Tuy nhiên, một nghiên cứu được công bố trên NPJ Climate and Atmospheric Science cho thấy trong thập kỷ tới, số lượng bão và bão nhiệt đới Đại Tây Dương có thể tăng gấp đôi so với những năm 1970, trong khi tỷ lệ bão ở đông Thái Bình Dương có thể tăng thêm một phần ba.

Một yếu tố khác, nghịch lý, có thể góp phần vào sự gia tăng này là sự sạch hơn dần. Khi các quy định về môi trường hạn chế lượng khí thải độc hại từ ống khói và ống xả, vật chất hạt có thể hấp thụ hoặc chặn ánh sáng mặt trời đến đang bị loại bỏ, dẫn đến các đại dương ấm lên dần dần. “Chúng ta có một bầu khí quyển sạch hơn so với trước đây,” Konrad nói.

Tất nhiên, các yếu tố nhân sinh, mặc dù đáng kể, nhưng tương đối nhỏ so với sự tương tác tự nhiên của gió, nước và nhiệt độ tạo ra bão. Chừng nào động cơ mạnh mẽ đó còn hoạt động, các cơn bão sẽ còn hoành hành. Miền tây Hoa Kỳ có thể được tha khỏi những mối nguy hiểm tồi tệ nhất, nhưng không có khối đất ven biển nào gần các cơn bão có thể hoàn toàn mất cảnh giác.