Kennedy Odede đang xây dựng quyền lực cộng đồng tại Kenya

Kennedy Odede nhớ lại khi thấy cuộc sống đã bị xếp đặt nhiều bất lợi chống lại mình khi lớn lên tại Kibera, khu ổ chuột lớn nhất thành thị của Kenya, nằm trong thủ đô Nairobi. “Đôi khi, tất cả chỉ vì nơi bạn sinh ra,” anh nói. Trong những năm tuổi thiếu niên, Odede cho biết anh đã mất bạn bè do bạo lực đám đông, sát hại cảnh sát và tự tử. Nhưng khi không còn thức ăn ở nhà, anh cũng nhớ lại rằng hàng xóm của anh đã đảm bảo rằng anh vẫn có gì đó để ăn. “Tình yêu đó mà tôi thấy trong cộng đồng của mình lúc đó, nó vẫn tiếp tục thúc đẩy tôi ngay cả bây giờ,” Odede nói.

Ngày nay, người đàn ông 38 tuổi là người sáng lập và Giám đốc điều hành của Shining Hope for Communities (SHOFCO), một trong những tổ chức cơ sở lớn nhất ở châu Phi. Tổ chức phi lợi nhuận nhằm cải thiện điều kiện sống tại các khu ổ chuột của Kenya thông qua một loạt các chương trình do cộng đồng dẫn dắt bao gồm giáo dục miễn phí, hỗ trợ doanh nghiệp nhỏ, tăng cường tiếp cận nước sạch, internet và cải thiện sức khỏe cộng đồng.

SHOFCO hiện phục vụ gần 2,4 triệu người trên cả nước – điều mà người sáng lập nhiệt tình của nó không thể tưởng tượng được khi bắt đầu nhóm tại Kibera vào năm 2004. “Nếu tôi phải thành thật, ý tưởng bắt đầu một tổ chức phi chính phủ và viết đề xuất không phải là điều vui nhộn,” Odede thú nhận. Không giống như các tổ chức viện trợ quốc tế, theo Odede nói thường “nhảy dù” đến thế giới đang phát triển với các quỹ nước ngoài và cách tiếp cận từ trên xuống để giúp giải quyết các vấn đề, SHOFCO thì khác. “Đó là phong trào cơ sở,” anh nói. “Ý tưởng là chúng tôi là một cộng đồng, chúng tôi hiểu những vấn đề và thách thức của mình, và chúng tôi có thể giúp đỡ chính mình.”

Một trong những chương trình sớm và thành công nhất của SHOFCO là Trường dành cho Nữ sinh Kibera, một cơ sở giáo dục miễn phí được khởi động vào năm 2009 phục vụ hơn 350 cô gái từ mẫu giáo đến lớp 8. Trường là một trong những trường đầu tiên được thành lập trong một thập kỷ cải cách giáo dục tại Kenya. Hiện là một trong 10 trường công lập hàng đầu tại Nairobi, học sinh của nó liên tục đạt thành tích cao trong kỳ thi quốc gia của đất nước. Nó cũng đạt tỷ lệ chuyển tiếp lên trung học phổ thông là 100%, với các cựu học sinh tiếp tục theo học tại các trường trung học ở Kenya và Hoa Kỳ – một thành tích có ý nghĩa trong một đất nước mà ít hơn 20% các cô gái từ 15 đến 19 tuổi hoàn thành trung học phổ thông. Đối với Odede, bằng chứng nói lên tất cả: “Ngày càng nhiều cô gái đi học tại Kibera ngày nay. Đó là ước mơ của chúng tôi, thay đổi suy nghĩ của họ thông qua giáo dục. Bởi vì giáo dục là tự do.”

SHOFCO cũng thúc đẩy thay đổi trong các lĩnh vực khác, bao gồm tỷ lệ thất nghiệp – một vấn đề nghiêm trọng ảnh hưởng đến thanh niên Kenya một cách không cân xứng. Năm 2019, chương trình đào tạo khả năng làm việc của nó đã đào tạo hơn 650 thanh niên trẻ, tăng cường kỹ năng xây dựng hồ sơ, kỹ năng phỏng vấn và tìm việc, và hiểu biết về quyền lợi của người lao động. Vào tháng 9, nó khởi động một chương trình tham vọng 5 năm để đào tạo 20.000 thanh niên trẻ trong Chương trình đào tạo kỹ thuật và nghề nghiệp của mình và cung cấp đào tạo kinh doanh và trợ cấp gần 50.000 phụ nữ.

Thành tích của Odede không phải là ít – anh đã được bổ nhiệm là Nhà lãnh đạo trẻ toàn cầu tại Diễn đàn Kinh tế Thế giới, là nhà lãnh đạo châu Phi của Quỹ Obama, là thành viên Hội đồng tư vấn USAID, và là người chiến thắng Giải thưởng Nhân đạo Mohammed Ali, ngoài ra còn đồng tác giả một cuốn sách bán chạy nhất của New York Times – nhưng anh vẫn chưa dừng lại.

Mặc dù đã trở thành một loại đại sứ toàn cầu, Odede vẫn đang cố gắng tìm ra sự cân bằng giữa duy trì tốc độ đã làm cho SHOFCO thành công và duy trì sự kết nối với cộng đồng của mình. “Tôi đang làm việc, làm việc, làm việc, nhưng bây giờ tôi không thể dạy trong lớp học hoặc thăm lớp học như trước,” anh nói. Tuy nhiên, anh biết công việc của mình đang đóng góp vào nỗ lực lớn hơn. “Tôi là động cơ làm cho cái máy này hoạt động, nhưng tác động được cảm nhận ở mặt đất,” anh nói.

Bài viết này được công bố như một phần của sáng kiến TIME100 Impact Awards của TIME, công nhận những nhà lãnh đạo từ khắp nơi trên thế giới đang thúc đẩy sự thay đổi trong cộng đồng của họ. Lễ trao giải TIME100 Impact Awards tiếp theo sẽ được tổ chức vào ngày 17 tháng 11 tại Kigali, Rwanda.