Khắc phục Khoảng cách Tài chính cho Đổi mới Khí hậu

(SeaPRwire) –   Những thách thức lớn nhất – và những cơ hội to lớn nhất – cho việc khử cacbon hóa ngành công nghiệp đang diễn ra ngay ngoài đường cao tốc, cách trung tâm thành phố Chicago vài dặm trong một khu công nghiệp không mấy ấn tượng.

Tại đây, bên cạnh sông Chicago, công ty bê tông Ozinga đang sản xuất và bán một phiên bản bê tông ít cacbon hơn được làm từ phụ phẩm thép tái chế. 

Ozinga là một công ty nhỏ đang cố gắng giải quyết một vấn đề lớn. Ngành công nghiệp xi măng toàn cầu chịu trách nhiệm cho , theo Cơ quan Năng lượng Quốc tế. (Xi măng là thành phần chính trong bê tông). Và những nỗ lực như của Ozinga đại diện cho một cơ hội để giảm con số đó một cách nhanh chóng. Chỉ có một vấn đề: trong khi công nghệ có thể đã được chứng minh, thị trường thì chưa. “Ai là người thúc đẩy nhu cầu?” Marty Ozinga, Giám đốc điều hành của công ty, nói với tôi từ một phòng họp khi những chiếc xe tải bê tông lăn bánh trên đường phố phía sau chúng tôi. “Đó là phần khó khăn hiện tại.” 

Không phải là không có nhu cầu. Các công ty công nghệ lớn đang xây dựng các trung tâm dữ liệu mới đặc biệt muốn trả tiền cho các giải pháp ít cacbon. Chính phủ liên bang và tiểu bang đang tìm kiếm các sản phẩm ít cacbon cho các dự án của họ. Và nhiều người dùng cuối cùng của tòa nhà – hãy nghĩ đến các công ty cho thuê văn phòng – sẽ sẵn sàng trả một khoản phí nhỏ. 

Nhưng kết nối nhu cầu đó với nguồn cung có thể khó khăn. Ngay cả khi người sử dụng tòa nhà muốn làm việc trong một tòa nhà xanh, các nhà thầu lại kháng cự với bất cứ thứ gì làm tăng chi phí. Và nguồn cung xi măng xanh không nhất thiết phải nằm ở những nơi mà các nhà phát triển muốn xây dựng. 

Và đó là thách thức nằm ở trung tâm của những nỗ lực không chỉ để khử cacbon hóa xi măng và bê tông mà còn cả một loạt các ngành công nghiệp vào thời điểm này trong lịch sử. Công nghiệp, bao gồm sản xuất và thép, trong số những thứ khác – chịu trách nhiệm cho lượng khí thải toàn cầu. Chúng ta có kiến thức kỹ thuật để cắt giảm lượng khí thải – và thường thì chi phí bổ sung là tối thiểu. Nhưng trong nhiều trường hợp, thế giới thiếu các mô hình kinh doanh, cơ chế tài chính và hỗ trợ chính sách cần thiết để biến điều đó thành hiện thực. 

Ozinga là một trường hợp hiếm hoi. Công ty thuộc sở hữu của gia đình và đang tài trợ cho một cơ sở xi măng xanh trị giá 250 triệu đô la bằng tiền của chính mình. Đó là một canh bạc rằng phần còn lại của thị trường sẽ theo sau – và khi điều đó xảy ra, công ty sẽ có lợi thế là người tiên phong.

Nhưng để đạt được mục tiêu khử cacbon hóa ngành công nghiệp, các công ty, chính phủ và các tổ chức tài chính cần cùng chung tay và thu hẹp khoảng cách này. Trong những tuần và tháng tới, loạt bài về Tương lai của TIME sẽ khám phá các công ty và nhà lãnh đạo đang cố gắng thu hẹp khoảng cách đó.

Trong nhiều thập kỷ qua, các nhà đầu tư đã rót hàng tỷ đô la vào các công ty giai đoạn đầu đang nghiên cứu các công nghệ sáng tạo có thể đẩy nhanh quá trình chuyển đổi năng lượng. Những khoản đầu tư này được hưởng lợi từ chi tiêu của chính phủ cho nghiên cứu để đặt nền móng.

Kết quả là, một loạt các công nghệ hiện đã đạt đến một điểm mà chúng đáng tin cậy và, trong một số trường hợp, có chi phí tương tự như các đối tác cũ của chúng. Nhưng sự phân tách giữa công nghệ và việc tham gia đầy đủ vào thị trường là vô số. Các tổ chức tài chính muốn thấy các hợp đồng dài hạn cho hàng hóa xanh trước khi họ cho vay tiền cho các dự án, nhưng những người mua tiềm năng không muốn đăng ký sớm và trả giá quá cao. Những người mua sẵn sàng trả tiền cho các hàng hóa xanh đến từ việc khử cacbon hóa ngành công nghiệp có thể không nằm ở những nơi mà hàng hóa được sản xuất, trong một số trường hợp yêu cầu cơ sở hạ tầng mới và trong những trường hợp khác khiến việc tiếp cận trở nên hoàn toàn không thể. Và những người dùng cuối cùng sẵn sàng trả nhiều hơn cho sản phẩm xanh không phải lúc nào cũng có cách dễ dàng để kết nối – và thanh toán – cho các công ty ở đầu chuỗi cung ứng. 

Những khoảng cách này không phải là điều mới đối với các chuyên gia về khí hậu quen thuộc với bối cảnh khử cacbon hóa ngành công nghiệp. Thực tế, các chính sách như Đạo luật Giảm lạm phát của Hoa Kỳ hiện đang cung cấp các ưu đãi nhằm kích thích đổi mới tài chính và thu hẹp khoảng cách. Ví dụ, kinh phí cho Văn phòng Chương trình Cho vay của Bộ Năng lượng cho phép cơ quan này cho vay tiền để giúp các công ty thương mại hóa các công nghệ công nghiệp mới, nơi các ngân hàng truyền thống có chuyên môn hạn chế.   

Và các tổ chức khác cũng đang tham gia. Ví dụ, tuần này, một liên minh do Quỹ Trái đất Bezos dẫn đầu đã chính thức ra mắt một nhà sản xuất thị trường xanh sẽ giúp kết nối cung và cầu của hàng hóa xanh để đưa những đổi mới này lên quy mô. Và các công ty đang thành lập các liên minh người mua, nơi các doanh nghiệp cùng cam kết mua một loại hàng hóa xanh một cách rõ ràng để giúp kích thích nhu cầu. Trong khi đó, Ozinga đang tìm kiếm cơ hội trong việc cung cấp xi măng ít cacbon cho các công ty công nghệ lớn. 

Và, giống như bất kỳ phát minh nào, sự đổi mới tốt nhất có thể sẽ đến sau.