Khí hậu đã thay đổi như thế nào kể từ Ngày 4 tháng 7 đầu tiên của Mỹ?

(SeaPRwire) –   Các Quốc Phụ đã tập trung tại Philadelphia để thông qua Tuyên ngôn Độc lập vào ngày 4 tháng 7 năm 1776 đã chọn một ngày đẹp trời để thực hiện công việc của họ. Đó là một ngày thứ Năm, và nhiệt độ lúc 6:00 sáng là 68°F (20°C), tăng lên mức ấm áp nhưng vẫn dễ chịu 76°F (24,4°C) lúc 1:00 chiều, theo ghi chép hàng ngày của Thomas Jefferson từ Virginia.

Sự trao đổi chất của hành tinh vào thời điểm đó thiên về những ngày ấm áp hơn là cái nóng gay gắt mà chúng ta trải nghiệm trong thế kỷ 21. Mãi đến năm 1830 các nhà khoa học mới lần đầu tiên định nghĩa kỷ nguyên bao gồm cuối những năm 1700 là Kỷ Holocen—một giai đoạn bắt đầu từ 11.700 năm trước và vẫn đang tiếp diễn. Kỷ Holocen ban đầu có khí hậu ôn hòa, với nồng độ carbon trong khí quyển đo được khoảng 280 phần triệu (ppm)—đủ để giữ Trái Đất ấm áp nhưng không ngột ngạt. Hơn 46% lục địa Bắc Mỹ được bao phủ bởi những khu rừng hấp thụ carbon, càng giúp điều hòa khí hậu. Thậm chí, hành tinh còn được điều chỉnh cho khí hậu lạnh. Ngày Độc lập đầu tiên diễn ra trong thời kỳ được gọi là Tiểu Băng hà, kéo dài từ năm 1300 đến 1850 và chứng kiến nhiệt độ ở Bắc Mỹ giảm 1°C đến 2°C (1,8°F đến 3,6°F) so với mức trung bình của hàng nghìn năm.

“Thế kỷ 17 lạnh hơn đáng kể [so với mức trung bình],” Kyle Harper, giáo sư cổ điển và văn học tại University of Oklahoma và là thành viên khoa tại Santa Fe Institute, cho biết. “Thế kỷ 18 ít khắc nghiệt hơn một chút, nhưng vẫn là một phần của Tiểu Băng hà. Thế kỷ 19 bắt đầu lạnh hơn một chút. Và sau đó, tất nhiên, nó đảo ngược.”

Sự đảo ngược đó—một sự định hình lại toàn diện khí hậu thế giới của chúng ta—phần lớn là do con người, và đó là điều khiến Ngày Độc lập hôm nay rất khác so với 249 năm trước.

Tiểu Băng hà, trước khi phần lớn hoạt động của con người làm thay đổi khí hậu, được cho là do các đợt phun trào núi lửa liên tục, giải phóng một lớp màn che nắng vào khí quyển, cùng với các giai đoạn hoạt động Mặt Trời giảm, xảy ra liên tục từ năm 1280 đến 1830. “Mặt Trời không phải là một ngôi sao hoàn toàn ổn định,” Harper nói. “Sức mạnh của động cơ Mặt Trời đang thay đổi.” Những yếu tố đó đã giúp dẫn đến sự thay đổi trong dòng hải lưu Đại Tây Dương, càng làm tăng sự lạnh đi.

Nhiệt độ lạnh không phải là hằng số trong suốt Tiểu Băng hà, tất nhiên. Như mọi khi, thời tiết hàng ngày rất khác so với khí hậu hàng thập kỷ hoặc hàng thế kỷ, và có rất nhiều ngày nắng nóng gay gắt trong những năm đầu của Mỹ.

“Một số mùa hè vào những năm 1770 và 1780 vẫn thực sự nóng,” Harper nói. “Vào năm 1787 khi họ soạn thảo Hiến pháp ở Philadelphia thì trời nóng như địa ngục.”

Loài người đã làm cho cái nóng đó trở nên phổ biến hơn—và dữ dội hơn. Vào năm 1760, Cách mạng Công nghiệp—một thời kỳ bùng nổ xây dựng nhà máy và đốt carbon—bắt đầu ở Châu Âu và Bắc Mỹ, đổ khí nhà kính vào bầu trời và chống lại các lực tự nhiên giữ cho Trái Đất tương đối mát mẻ. Đồng thời, những dải đất rừng rộng lớn trên khắp thế giới bị chặt phá và đốt để nhường chỗ cho nông nghiệp. Thực hành đó, được gọi là canh tác chặt đốt, thực sự bắt đầu từ 8.000 năm trước, mặc dù nó không thực sự bắt đầu ở Bắc Mỹ cho đến năm 1500 khi những người định cư châu Âu đến. Kể từ đó, hơn một phần ba diện tích rừng của lục địa đã biến mất. Ở Amazon, khoảng 18% diện tích rừng đã bị chặt phá. Điều đó không chỉ loại bỏ hàng trăm triệu mẫu Anh cây hấp thụ carbon khỏi lưu thông, mà còn bơm nhiều carbon hơn vào bầu trời khi những cây không mong muốn và bụi rậm xung quanh bị đốt cháy.

“Cây cối là một kho carbon khổng lồ,” Harper nói. “Bạn lấy một thứ đã sống và chứa rất nhiều carbon, rồi bạn đốt nó và điều đó giải phóng carbon dioxide vào khí quyển. Phần trăm cây cối mà chúng ta đã tích lũy chặt hạ chắc chắn ảnh hưởng đến hệ thống Trái Đất.”

Trong suốt hai thế kỷ rưỡi qua, những hoạt động chặt đốt đó, cùng với các nhà máy đốt nhiên liệu hóa thạch và động cơ đốt trong đã thải ra ước tính 1,5 nghìn tỷ tấn CO2 vào không khí, theo National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Điều đó đã làm cho bầu trời bị quá tải, với nồng độ CO2 tăng từ 280 ppm vào thời thuộc địa lên 422,8 ppm vào năm 2024, theo NOAA. Đổi lại, nhiệt độ đã tăng vọt. Năm ngoái, Trái Đất ấm hơn 2,65°F (1,47°C) so với khi việc ghi chép chính thức bắt đầu vào cuối những năm 1800, theo NASA và NOAA—và vấn đề dự kiến sẽ chỉ tồi tệ hơn.

“Một độ có nghĩa là gì? Hai độ có nghĩa là gì?” Harper hỏi. “Hai độ, khi bạn nói về mức trung bình toàn cầu, là một sự thay đổi lớn. Và hơn thế nữa, bạn nói về bốn độ—nó thực sự giống như một hành tinh khác.”

Gần 250 năm trước, một nhóm nhỏ những người đàn ông trên một mảnh đất nhỏ của hành tinh đó đã giương cao lá cờ của một quốc gia mới. Hôm nay, quốc gia đó—và các quốc gia khác trên toàn cầu—đang đối mặt với một mối hiểm họa hiện hữu mà những người thực dân Mỹ không thể lường trước được.