Làn sóng Marchand càn quét Paris khi Pháp giành huy chương vàng bơi lội đầu tiên

(SeaPRwire) –   Khi bạn là người giữ kỷ lục thế giới, có rất nhiều kỳ vọng. Khi bạn là người giữ kỷ lục thế giới thi đấu tại Thế vận hội của chính đất nước mình, những kỳ vọng đó sẽ tăng lên theo cấp số nhân.

Sự cuồng nhiệt bắt đầu vào sáng ngày 28 tháng 7, khi Léon Marchand ghi nhận thời gian loại bỏ nhanh nhất ở nội dung 400 m bơi hỗn hợp, trong đó các vận động viên thi đấu ở cả 4 kiểu bơi – bướm, ngửa, ếch và tự do. Mức độ tiếng ồn tăng lên một lần nữa vào tối hôm đó trong trận chung kết, khi Marchand nhảy xuống và không bao giờ nhìn lại. Vận động viên 22 tuổi dẫn đầu ở mọi lượt, tiếp tục mở rộng khoảng cách giữa anh ta và các vận động viên khác ở mọi vòng, cho đến khi anh ta quay lại để về đích, anh ta đã hơn đối thủ khoảng 3 thân người.

“Tôi đã nổi da gà trước và trong suốt cuộc đua,” anh nói. “Ở phần bơi ếch, tôi có thể nghe thấy mọi người cổ vũ cho tôi. Điều đó thật đặc biệt và chiến thắng hôm nay thật tuyệt vời đối với tôi.” Thời gian 4:02.95 của Marchand không phá vỡ kỷ lục thế giới trước đó của anh, nhưng đủ để thiết lập kỷ lục Olympic, trước đây do Michael Phelps lập tại Thế vận hội 2008.

Tomoyuki Matsushita của Nhật Bản giành được huy chương bạc, chậm hơn Marchand hơn 5 giây. “Tôi đã biết Léon rất nhanh. Anh ấy là người giỏi nhất,” Matsushita nói.

Carson Foster của Mỹ giành được huy chương đồng và đã đưa trải nghiệm của mình vào góc nhìn ngay sau khi rời khỏi bể bơi. “Đó là điều mà tôi có thể kể cho con cái mình nghe một ngày nào đó rằng tôi đã bơi cạnh Léon ở quê hương của anh ấy tại Thế vận hội quê nhà của anh ấy,” anh nói.

Đây là Thế vận hội thứ hai của Marchand; vận động viên người Toulouse đã thi đấu ở Tokyo nhưng không giành được huy chương. Bơi lội đã ngấm vào máu anh: cả cha mẹ anh đều là vận động viên bơi hỗn hợp Olympic, nội dung đã trở thành chuyên môn của Marchand. Đó cũng là nội dung mà Phelps thống trị vào đầu những năm 2000.

Mặc dù Marchand đã cố gắng giảm thiểu sự tương đồng, anh có rất nhiều điểm chung với huyền thoại Olympic. Giống như Phelps, anh ấy không phải là người yêu thích nước khi còn nhỏ. Phelps đã nói rằng anh ghét ở dưới nước đến mức anh chỉ thích nổi trên lưng. Trong khi đó, Marchand đã nói rằng anh ấy thấy trải nghiệm chìm trong nước vừa lạnh vừa nhàm chán. Marchand chưa bao giờ nghĩ đến việc theo bước cha mẹ nổi tiếng của mình để thi đấu bơi lội và chủ yếu bơi để giải trí.

Tuy nhiên, sau khi giành chức vô địch quốc gia Pháp đầu tiên ở tuổi 17, anh ấy đã nghiêm túc hơn với môn thể thao này và tìm kiếm cơ hội để thi đấu bơi lội và nhận học bổng. Anh ấy tập trung vào các chương trình ở Mỹ, nơi anh ấy coi là cung cấp nhiều cơ hội hơn và mạnh mẽ hơn. Đó là năm 2020, trong thời kỳ đỉnh điểm của đại dịch COVID-19, điều này vừa giúp ích vừa gây khó khăn cho quá trình tìm kiếm của anh ấy. Một mặt, nó làm cho nỗ lực của anh ấy dễ dàng hơn một chút vì mọi thứ đều được thực hiện từ xa và khoảng cách (và đại dương) ngăn cách anh ấy với các trường mơ ước của mình không phải là vấn đề lớn. Mặt khác, anh ấy chỉ có thể gặp và làm quen với huấn luyện viên tương lai của mình một cách ảo.

Marchand đã gửi email lạnh đến Bob Bowman, huấn luyện viên lâu năm của Phelps, người đứng đầu chương trình tại Đại học Bang Arizona, yêu cầu cơ hội được tập luyện cùng ông. Bowman không quen biết vận động viên người Pháp nhưng nhận ra họ và đã nghiên cứu thời gian của Marchand. Ông ấy ngay lập tức ấn tượng và, Marchand nói với AFP, đã trả lời trong vòng 15 phút bày tỏ sự quan tâm. Marchand bắt đầu là sinh viên năm nhất vào năm sau.

Bản năng của Bowman đã được chứng minh là đúng đắn khi ông bắt đầu biến Marchand thành một vận động viên bơi lội vô địch thế giới trong chính những nội dung, 200 m và 400 m bơi hỗn hợp, mà cha mẹ anh, cũng như Phelps, đã thi đấu. Năm 2023, Marchand đã phá vỡ kỷ lục thế giới lâu đời nhất của Phelps, kỷ lục đã tồn tại suốt 15 năm.

“Tôi chắc chắn đã mơ về điều đó trước đây,” anh ấy nói về cuộc đua giành huy chương vàng của mình. “Làm điều này ở quê hương của tôi thật tuyệt vời.” Nó cũng có nghĩa là một cuộc gọi từ Tổng thống Pháp Emmanuel Macron, người đã gọi điện cho ngôi sao bơi lội để chúc mừng anh ấy và nói với anh ấy rằng cả gia đình anh ấy đều đang theo dõi cuộc đua. “Tất cả họ đều hét vào điện thoại; thật buồn cười,” Marchand nói.

Áp lực của việc cạnh tranh với trọng lượng kỳ vọng của cả một quốc gia là một trải nghiệm mới đối với vận động viên hướng nội. Anh ấy nói với Paris 2024 rằng anh ấy đã làm việc với một huấn luyện viên tâm lý trong hai năm và tập trung vào kỹ thuật thở – ví dụ như hít vào và thở ra chỉ bằng mũi – để bình tĩnh bản thân và ngủ ngon hơn.

“Tôi đang cố gắng tập trung vào bản thân, nhưng thật khó khi có 15.000 người cổ vũ cho tôi,” anh nói.

Marchand không phải là người tạo ra tin tức duy nhất tại Sân vận động La Defense. Gretchen Walsh, người đã lập kỷ lục thế giới ở nội dung 100 m bơi bướm trong các cuộc thử nghiệm Olympic của Mỹ hồi tháng 6, đã bị đồng đội Torri Huske vượt qua, người đã bất ngờ giành được huy chương vàng trong nội dung này. Chiến thắng này thật sự ngọt ngào đối với Huske, người đã không thể giành được huy chương tại Thế vận hội Tokyo chỉ vì một phần trăm giây. “Tôi sẽ không nói dối, điều đó thật tàn khốc,” cô nói. “Nhưng nó thực sự thúc đẩy tôi và tôi nghĩ nó đã làm cho tôi tốt hơn.”

Và người Mỹ Nic Fink đã thêm một huy chương bạc nữa vào bảng xếp hạng của Mỹ bằng cách hòa với Adam Peaty của Anh trong nội dung 100 m bơi ếch nam, xếp sau Nicolo Martinenghi của Ý, người đã chạm tường đầu tiên để giành huy chương vàng.

Nhưng buổi tối thuộc về cơn sốt Marchand. Trong khi màn trình diễn của vận động viên bơi lội ở Paris sẽ chỉ tiếp tục sự so sánh không thể tránh khỏi với Phelps, màn trình diễn Olympic đầu tay của anh ấy là bằng chứng cho thấy anh ấy có thể tự đặt ra tiêu chuẩn của riêng mình. Marchand dự kiến sẽ thi đấu ít nhất 3 nội dung cá nhân nữa – 200 m bơi hỗn hợp, 200 m bơi ếch và 200 m bơi bướm – cũng như tiếp sức trong tuần này.