Liệu Hội đồng trường học có thể cứu vãn nền dân chủ của chúng ta?

(SeaPRwire) –   Dân chủ, cốt lõi của nó, là việc mọi người cùng nhau tự quản một cách văn minh. Với sự gia tăng bạo lực chính trị, bản chất rạn nứt trong các cuộc đối thoại của chúng ta ngày càng trở nên rõ ràng một cách đau đớn, khiến người Mỹ phải hỏi: Liệu nền dân chủ có thể được hàn gắn? Các câu trả lời dường như không nằm ở những nơi mà chúng ta thường tìm kiếm.

Có điều gì đó tươi mới và mang tính biến đổi một cách đáng hoài niệm về các hội đồng trường công, một nơi mà các vấn đề gây tranh cãi thường xuyên được thảo luận. Bao gồm những người hàng xóm, phụ huynh và thành viên cộng đồng, các hội đồng trường là những “phòng họp thị trấn” hiện đại, nơi chính quyền tự trị không chỉ được thảo luận mà còn được thực thi. Kết quả là, các hội đồng trường đang nổi lên như một trong những đấu trường quan trọng và bị bỏ qua nhất trong nền dân chủ Mỹ.

Thoạt nhìn, thật dễ dàng bỏ qua các hội đồng trường trên khắp đất nước như một thành phần đổ vỡ khác của nền dân chủ của chúng ta, chìm trong sự phân cực. Mạng xã hội làm trầm trọng thêm căng thẳng bằng cách phân phối các clip lan truyền về những khoảnh khắc cuộc họp gây tranh cãi. Ở Florida, cuộc tranh luận về nội dung khiêu dâm của một cuốn sách thư viện trường học đã thu hút 5,9 triệu lượt truy cập (và vẫn đang tăng). Các chính trị gia và nhóm lợi ích đặc biệt ở cả hai phía của ranh giới ý thức hệ đã đổ thêm dầu vào lửa bằng cách tận dụng các cuộc chiến hội đồng trường để kích động cử tri và củng cố cơ sở của họ.

Nhưng một cái nhìn kỹ hơn về các đặc điểm của quản trị hội đồng trường cho thấy đó là niềm hy vọng tốt nhất của chúng ta để xây dựng lại lòng tin và đặt chúng ta vào các nguyên tắc nền tảng của nền dân chủ.

Hội đồng trường thể hiện đối thoại dân sự

Các cuộc họp hội đồng trường phục vụ như một mô hình mạnh mẽ để học sinh K-12 của chúng ta học cách trình bày quan điểm đồng thời tôn trọng sự khác biệt. Mặc dù đôi khi các cuộc tranh luận trở nên mất kiểm soát, nhưng phần lớn các cuộc họp hội đồng đều cho thấy công dân thể hiện sự khác biệt về quan điểm một cách hiệu quả và cởi mở. Một nghiên cứu gần đây phân tích 100.000 giờ video được công bố trên một tờ báo uy tín cho thấy rằng chỉ một số ít các khu học chánh chịu trách nhiệm về các xung đột gay gắt nhất trong phòng họp đã thu hút nhiều sự chú ý của chúng ta.

Các cuộc họp hội đồng cung cấp một không gian khuyến khích chúng ta lắng nghe những người hàng xóm không phải lúc nào cũng suy nghĩ giống mình. Chúng yêu cầu chúng ta đưa ra những quyết định khó khăn với sự minh bạch hoàn toàn. Các thành viên cộng đồng có cơ hội bày tỏ ý kiến trực tiếp với những người ra quyết định trước khi bỏ phiếu diễn ra. Bởi vì chúng ta có thể nhìn thẳng vào mắt nhau, thay vì giao tiếp thông qua sự ẩn danh và thuật toán của mạng xã hội, chúng ta tiếp cận được những quan điểm rộng hơn và có thể đánh giá cao sự khác biệt về quan điểm thiện chí.

Cấu trúc bầu cử hội đồng trường cung cấp một vùng đệm chống lại sự phân cực

, và việc bầu cử hội đồng trường được tổ chức độc lập với các cuộc đua chính trị cấp liên bang và tiểu bang, điều này khiến tỷ lệ cử tri đi bầu thấp hơn nhưng lại tạo ra sự tách biệt cần thiết. Bởi vì hầu hết các thành viên hội đồng trường được bầu cử theo danh sách chung (at-large) chứ không phải từ các khu vực (phân khu nhỏ), nên các cuộc bầu cử phần lớn được cách ly khỏi tình trạng gerrymandering, một yếu tố gây ra sự rối loạn chức năng hệ thống. Ngoài ra, các cuộc bầu cử phi đảng phái tránh được các cuộc bầu cử sơ bộ kín, vốn chỉ tạo ra các ứng cử viên tổng tuyển cử cực đoan hơn.

Mặc dù một số người cho rằng các yếu tố cấu trúc này chỉ che giấu hệ tư tưởng chính trị cơ bản của các ứng cử viên, nhưng tính chất siêu cục bộ của các cuộc bầu cử này mang lại cơ hội tương tác trực tiếp với ứng cử viên. Các cuộc bầu cử này tập trung vào giáo dục, trái ngược với vô số vấn đề mà cử tri cần cân nhắc khi chọn một thị trưởng, một nhà lập pháp hoặc một thống đốc. Mặc dù một số cuộc đua vào hội đồng trường ngày càng thu hút nhiều tiền lớn, một nghiên cứu gần đây cho thấy 75% thành viên hội đồng trường đã chi dưới 1.000 đô la cho chiến dịch tranh cử của họ.

Sự hài lòng của phụ huynh với trường học của con có thể xây dựng lại niềm tin thể chế

Chúng ta có cơ hội tận dụng mức độ hài lòng cao hơn mà người Mỹ dành cho các khu học chánh địa phương của họ so với các thể chế khác của Mỹ. Các cuộc khảo sát gần đây cho thấy sự xói mòn niềm tin trên diện rộng. Theo các cuộc khảo sát của Gallup, niềm tin vào các tổ chức đã giảm xuống 26%. Chỉ 10% người Mỹ hài lòng với cách nền dân chủ đang vận hành. Mặc dù 54% người Mỹ “hoàn toàn hoặc phần nào hài lòng” với hệ thống giáo dục K-12 của chúng ta, 72% báo cáo “hoàn toàn hoặc phần nào hài lòng” khi được hỏi về chất lượng giáo dục của con lớn nhất của họ.

Lớp quản trị hội đồng trường độc đáo thúc đẩy sự tham gia của công dân và cung cấp sự kiểm tra và cân bằng cho hệ thống dân chủ rộng lớn hơn của chúng ta

Alexis de Tocqueville đã nhấn mạnh đặc điểm khác biệt này khi ông du hành từ Pháp vào đầu những năm 1800 để so sánh nền dân chủ Mỹ với châu Âu. Theo Tocqueville, “các thể chế địa phương đối với tự do giống như các trường tiểu học đối với khoa học: chúng đưa tự do đến gần với người dân.” Ông đã diễn giải cách chính quyền địa phương có thể bảo vệ chống lại sự tập trung hóa hành chính và các luật liên bang và tiểu bang áp bức, cũng như nuôi dưỡng ý thức gắn kết và tham gia công dân, điều này củng cố nền cộng hòa của chúng ta.

Hội đồng trường mang tính siêu cục bộ, nghĩa là các tương tác mang tính cá nhân hóa

Phạm vi của các hội đồng trường, với 13.000 hội đồng rải rác trên khắp đất nước, mang lại cho nó một tầm với vượt xa các thủ đô tiểu bang và Washington D.C. Có cơ hội để có nhiều tương tác cá nhân hóa hơn với công dân ở cả hai phe.

Mặc dù vẫn còn nhiều điều cần cải thiện, đặc biệt là trong việc tăng tỷ lệ cử tri đi bầu, nhưng các hội đồng trường vẫn là ví dụ điển hình về quá trình dân chủ đang hoạt động và mang lại cho chúng ta hy vọng. Các hội đồng trường có thể đóng vai trò là một lực lượng thống nhất, nhắc nhở chúng ta về ý nghĩa của việc trở thành một người Mỹ. Đó là sự thể hiện cao nhất của nền dân chủ sôi động của chúng ta.