Liệu Thomas Hobbes quá lạc quan?

Khi Thomas Hobbes mô tả cuộc sống trong tình trạng tự nhiên là “cô đơn, nghèo khổ, xấu xa, tàn nhẫn và ngắn ngủi”, ông đã viết một trong những câu nổi tiếng nhất trong tiếng Anh. Nhà triết học thế kỷ 17 khẳng định rằng mà không có “một quyền lực chung để làm cho họ đều sợ hãi”, con người rơi vào tình trạng tự nhiên – một tình huống của cuộc chiến tranh vô chính phủ và sự cướp bóc không luật. Đó là một phân tích có sức mạnh mẽ vào thời điểm hiện tại, khi các quốc gia đang thất bại ở nhiều nơi trên thế giới để lại hỗn loạn và tội phạm trong bóng tối của họ.

Đối với Hobbes, người đã chạy trốn Nội chiến Anh để sợ hãi về tính mạng của mình để cư trú ở châu Âu trong một vài năm, tình trạng tự nhiên không phải là một giai đoạn huyền thoại trước khi xã hội con người tồn tại mà là sự sụp đổ trật tự có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Trong thời đại chúng ta, Haiti, một số quốc gia ở Châu Phi và Mỹ Latinh, và một số khu vực thành phố ở Mỹ và Châu Âu không xa khỏi tình trạng Hobbes mô tả. Ngày càng, tầm nhìn bi quan của ông dường như được xác nhận bởi sự suy giảm rộng khắp về an ninh con người cần trong cuộc sống hàng ngày của họ.

Tuy nhiên, một cách nghịch lý, Hobbes cũng là một người lạc quan. Bằng lý trí của họ, ông tin rằng con người có thể nâng mình lên khỏi cuộc xung đột man rợ. Loài người có thể tận hưởng những gì trong tác phẩm Leviathan (1651) của ông gọi là “cuộc sống tiện nghi” – một cuộc sống văn minh của hòa bình, thịnh vượng và văn hóa thông qua một hợp đồng xã hội sẽ tạo ra một người cai trị mà tất cả mọi người đều tuân theo. Quyền lực tối cao họ đã tạo ra – có thể là một vua hoặc một hội đồng cộng hòa – sẽ không có giới hạn trong quyền lực của mình, nhưng quyền lực của nó bị giới hạn để duy trì hòa bình. Không ai có quyền tự nhiên hoặc thiêng liêng để cai trị, và nếu quyền lực tối cao thất bại trong việc bảo vệ thân chủ của mình, nó có thể bị lật đổ. Tập trung vào cá nhân và phúc lợi của họ, Hobbes là một người tự do, có thể là duy nhất đáng đọc ngày nay.

Sự nhạy cảm của Hobbes rằng xung đột là tình huống con người mặc định có nhiều bài học dạy chúng ta. Một là lật đổ bạo chúa không đảm bảo tự do. Ở Iraq và sau đó là Libya, phương Tây áp đặt thay đổi chế độ với niềm tin rằng nó sẽ dẫn đến dân chủ. Kết quả trong cả hai trường hợp là sự tan rã của nhà nước, với Iraq bị phân chia với sự nổi lên của ISIS và sự ly khai của người Kurd, và Libya trở thành một không gian không được quản lý bị chiến đấu bởi các nhóm khủng bố Hồi giáo cạnh tranh và một trận chiến lập dị thay đổi của chính phủ. Sự thật khó khăn mà Hobbes nhắc nhở chúng ta là chính trị không phải là sự lựa chọn nhị phân giữa tự do và chuyên chế. Các lựa chọn thực tế thường là chuyên chế, một nhà nước yếu đuối hoặc thất bại, hoặc vô chính phủ.

Hobbes cũng giúp hiểu những biến đổi trong các nền dân chủ trong thế kỷ 21. Trong một loạt các cuộc khủng hoảng, chính phủ đã chuyển từ tuyên bố mở rộng tự do con người sang hứa hẹn che chở khỏi nguy hiểm. Các vụ tấn công khủng bố 11/9 và cuộc khủng hoảng tài chính 2007-08 đã thấy các chính phủ phương Tây mở rộng quyền lực của họ lên mức chưa từng thấy kể từ Thế chiến thứ hai. Quá trình tiếp tục trong các chính sách được thông qua trong đại dịch COVID-19. Không chỉ Nhà nước phát triển lớn hơn. Nó đã chịu trách nhiệm về sức khỏe thể chất và tinh thần của dân số. Không phải tự do mà an toàn đã trở thành mục tiêu tối thượng.

Những Leviathan mới này khác với Leviathan của Hobbes ở những điểm quan trọng. Leviathan của Hobbes – lấy tên từ quái vật biển được đề cập trong Sách Gióp – đã hạn chế tự do để bảo vệ chủ thể của mình khỏi bạo lực. Những Leviathan mới hứa hẹn nhiều hơn. Trong thời đại mà tương lai dường như rất không chắc chắn, chúng cung cấp ý nghĩa sống cho công dân của mình.

Các nền dân chủ phương Tây đã cho phép các công ty công nghệ lớn kiểm duyệt nội dung được coi là làm phiền hoặc gây hại. Chúng đã cho phép các tổ chức học thuật hạn chế tự do nghiên cứu và biểu đạt giữa giảng viên và sinh viên. (Trong Behemoth, cuốn sách đối thoại của ông về Nội chiến, Hobbes đã viết một cách súc tích: “Các trường đại học đã trở thành đối với quốc gia như con ngựa gỗ đối với người Troia.”) Bằng cách miễn trừ công dân khỏi những lo lắng đi kèm với tự do suy nghĩ, những Leviathan mới xuất hiện ở phương Tây có một số điểm tương đồng với các nhà nước độc tài trong thế kỷ trước.

Từ một góc độ, Hobbes có thể được đọc như một người tự do làm sáng tỏ sự mất tự do trong thời đại chúng ta. Từ một góc độ khác, ông nhấn mạnh một số thiếu sót cơ bản của chủ nghĩa tự do. Ông nhắm đến việc thiết lập quyền lực của nhà nước trên một đạo đức tối thiểu có thể chấp nhận được bởi tất cả con người. Đối với ông, điều đó có nghĩa là coi bảo tồn bản thân là giá trị tối thượng. Xung đột con người chủ yếu không phải là quyền lực mà là sợ hãi cái chết – trên hết, cái chết trong tay con người khác. Hobbes biết rằng con người sẵn sàng chết vì danh dự và danh tiếng. Ngay cả vậy, ông vẫn tin rằng cơn thèm khát tránh một kết thúc bạo lực là đủ mạnh để đánh bại các xung động con người khác và hỗ trợ một chủ quyền mang lại hòa bình.

Ngay cả trong thời đại của Hobbes, đây rõ ràng là một tầm nhìn quá lạc quan. Các cuộc chiến tôn giáo đã cho thấy con người chết vì niềm tin của họ trong số lượng lớn, và những kẻ tự sát vẫn tiếp tục làm như vậy. Những người theo đạo này có