Nói Xấu Thông Minh Hơn Bạn Nghĩ

(SeaPRwire) –   Trước khi có mạng xã hội, đã có những lời đồn đại. Rất lâu trước khi những dòng tweet có thể lật đổ danh tiếng, những lời thì thầm đã làm công việc đó một cách hoàn hảo—đôi khi với độ chính xác chết người hơn. Lời đồn thổi đã thổi bùng lên sự điên cuồng của các Phiên tòa xét xử phù thủy Salem và là nội dung ngầm của vô số câu chuyện ngụ ngôn, nơi trò nghịch ngợm che đậy sự mục nát về đạo đức. Nhưng tin đồn cũng là một cứu cánh, thúc đẩy sự phản kháng, gắn kết cộng đồng và tập hợp sự ủng hộ cho các phong trào công bằng xã hội trên toàn thế giới.

Trong lịch sử, tin đồn vừa là chất keo xã hội vừa là thuốc độc. Và nó cũng có một khía cạnh trần tục hơn nhiều—như là nguồn gốc của những cuộc trò chuyện hàng ngày tầm thường của chúng ta. Theo một số ước tính, hơn 65% cuộc trò chuyện của chúng ta là về người khác. Những câu chuyện chúng ta kể về người khác giúp tô điểm thêm cho sự tẻ nhạt của cuộc sống. Điều này giải thích tại sao Page Six thu hút 21 triệu độc giả hàng tháng hoặc tại sao cả một thế hệ thiếu niên (bản thân tôi cũng nằm trong số đó) lại nuôi dưỡng bản thân bằng những nỗi khổ kịch tính của Gossip Girl.

Thực tế là tất cả chúng ta đều buôn chuyện rất nhiều——là một nghịch lý ẩn hiện rõ ràng: làm thế nào chúng ta có thể tự do lan truyền thông tin nhạy cảm, thường là về những người chúng ta biết, mà đối tượng của những lời đồn đại của chúng ta không bao giờ phát hiện ra? Trong một bài báo gần đây được đăng trên Nature Human Behaviour, chúng tôi đã khám phá ra câu trả lời cho câu hỏi này.

Trước tiên, hãy xem xét phạm vi của vấn đề. Nếu bạn muốn dự đoán thông tin sẽ lan truyền ở đâu, bạn cần ước tính cách nó có thể di chuyển qua mạng xã hội của bạn—không chỉ giữa bạn bè của bạn mà còn cả bạn bè của bạn bè của bạn, v.v. Mạng xã hội thường bao gồm hàng trăm người, với hàng chục nghìn kết nối có thể có. Để dự đoán một tin đồn có thể lan truyền đến đâu, bạn cần tính toán xem nó có thể đi theo con đường nào trong số nhiều con đường. Đó là một lượng tính toán tinh thần đáng kinh ngạc. Tuy nhiên, con người dường như thực hiện điều này một cách dễ dàng trước khi để tin đồn thoát ra.

Bị hấp dẫn bởi câu đố này, nhóm nghiên cứu của tôi tại Brown University, do nghiên cứu sinh Alice Xia dẫn đầu, đã thực hiện một loạt các nghiên cứu để hiểu cách con người thực hiện được kỳ tích ấn tượng này.

Chúng tôi bắt đầu bằng cách thiết kế một loạt các thí nghiệm trong phòng thí nghiệm sử dụng các mạng xã hội nhỏ, nhân tạo. Những người tham gia đã xem các cặp người tương tác—mỗi tương tác đại diện cho một tình bạn—và ghép lại một bản đồ tinh thần của mạng, tương tự như cách chúng ta liên kết các đường phố khác nhau để lập bản đồ toàn bộ khu phố. Khi mọi người thu thập thông tin về mối quan hệ bạn bè giữa những người, họ bắt đầu suy luận ai được kết nối tốt, ai bị loại bỏ hơn và ai được yêu thích và nổi tiếng.

Sau đó, chúng tôi yêu cầu những người tham gia chia sẻ thông tin với những người khác mà không để nó đến được mục tiêu của tin đồn này. Những gì chúng tôi tìm thấy thật nổi bật. Mọi người đã theo dõi hai đặc điểm chính của mạng mà không thể nhìn thấy trực tiếp. Đầu tiên, họ lưu ý mục tiêu ở cách xa đối tác trò chuyện của họ bao xa. Thứ hai, họ chú ý đến mức độ nổi tiếng của đối tác trò chuyện của họ. Những người tham gia ít buôn chuyện nhất với những người thân thiết với mục tiêu—đặc biệt nếu họ nổi tiếng—và buôn chuyện nhiều nhất với những người vừa nổi tiếng vừa xa cách về mặt xã hội với mục tiêu. Nói cách khác, mọi người đã trực giác sử dụng mức độ phổ biến và khoảng cách để tính toán nơi tin đồn có thể lan truyền.

Nghiên cứu của chúng tôi phản ánh cách tin đồn hoạt động trong các mạng tương đối nhỏ. Điều gì xảy ra trong thế giới thực, nơi có hàng trăm người trong một mạng lưới? Ngoài tự nhiên, gần như không thể biết tất cả các mối quan hệ xung quanh bạn và việc theo dõi cách tin đồn có thể lan truyền trở thành một thách thức nhận thức nghiêm trọng. Trong lớp sinh viên năm nhất của Brown University, chúng tôi đã ghi lại ai là bạn của ai, và sau đó yêu cầu sinh viên đoán xem những bạn cùng lứa nào có thể nghe được một tin đồn tùy thuộc vào nguồn gốc của nó. Ngay cả trong các mạng lưới thực tế, quy mô lớn này, sinh viên đã hình thành các bản đồ tinh thần nắm bắt được hai đặc điểm chính: mức độ nổi tiếng của một người và mức độ xa cách của họ với mục tiêu của tin đồn. Những bản đồ tinh thần này đã giúp họ ước tính nơi tin đồn có khả năng lan truyền.

Có vẻ như cần rất nhiều nỗ lực để ngăn tin đồn lọt vào tay kẻ xấu, nhưng cái giá phải trả nếu mắc sai lầm là rất lớn. Gần đây tôi đã đọc xong cuốn tiểu thuyết House of Mirth của Edith Wharton, nơi danh tiếng là tiền tệ và tin đồn là nhân vật phản diện thầm lặng, thực thi các quy tắc cứng nhắc của giới thượng lưu New York đồng thời phá hủy nữ anh hùng không tuân thủ của nó, Lily Bart. Lily là một câu chuyện cảnh báo về việc một cuộc đời có thể bị hủy hoại như thế nào bởi những lời đồn đại sau cánh gà nếu bạn không đi trước trò chơi tung tin đồn. Khả năng tung tin đồn một cách hiệu quả và chính xác như vậy là một minh chứng cho sự tinh tế của tâm trí—một tính năng chứ không phải một lỗi.

Tin đồn, dù mang tiếng xấu, không phải là một khuyết điểm về tính cách. Thay vào đó, nó là một công cụ nhận thức mạnh mẽ cho phép tâm trí của chúng ta cân nhắc rủi ro xã hội như một bậc thầy cờ vua, đi trước nhiều nước. Do đó, chúng ta cần ngừng coi tin đồn là một thất bại về mặt đạo đức và bắt đầu nhận ra nó như một hình thức trí thông minh xã hội, một kỹ năng quan trọng để quản lý các mối quan hệ, danh tiếng và dòng thông tin trong thế giới hiện đại của chúng ta. Buôn chuyện một cách khôn ngoan không chỉ thông minh hơn chúng ta nghĩ—mà còn cần thiết cho sự sống còn của xã hội.

“`