Phong trào chống vắc-xin sẽ không biến mất. Chúng ta phải thích nghi với nó

Sự kháng cự tiêm chủng ở Mỹ đang phải đối mặt với một tương lai ảm đạm. Sự phân cực chính trị về chính sách tiêm chủng có khả năng gây ra các đợt bùng phát của các bệnh truyền nhiễm từng được kiểm soát. Nếu chúng ta không thể ngăn chặn những thảm họa này, chúng ta nên chuyển trọng tâm sang quản lý chúng.

Sự kháng cự tiêm chủng không phải là một vấn đề mới, nhưng đại dịch COVID-19 làm trầm trọng thêm nó. Đến nay nên rõ ràng rằng không phải thuyết phục hay cưỡng ép đủ để thay đổi suy nghĩ hay hành vi của những người quyết tâm từ chối tiêm chủng. Giáo dục và nghiên cứu không thể đánh bại thông tin sai lệch có tổ chức. Và nỗ lực của chính phủ – ở cấp liên bang, tiểu bang và địa phương – bị cản trở bởi sự kết hợp của quyền lực không đủ, thiếu ý chí chính trị, và thiếu nhận thức về tính hợp pháp của những người từ chối tiêm chủng. Một trong những bài học cốt lõi của nước Mỹ từ đại dịch COVID-19 là phản ứng mạnh tay đối với việc từ chối tiêm chủng có thể làm cho tình hình tồi tệ hơn.

Nhiều bang của Mỹ đã chấm dứt các lệnh bắt buộc tiêm vaccine COVID-19. Nhưng các yêu cầu bắt buộc tiêm chủng thời thơ ấu của Mỹ để nhập học cũng dễ bị tổn thương. Là những nhà nghiên cứu khoa học xã hội về tiêm chủng, đạo đức và chính sách, chúng tôi đôi khi gặp quan điểm lạc quan rằng việc tiêm chủng ở Mỹ sẽ sớm quay trở lại “bình thường” trước đại dịch. Nhưng hy vọng này bỏ qua những vết nứt đã có mặt trong trật tự xã hội tiêm chủng của Mỹ trước đại dịch, những vết nứt mà COVID-19 chỉ làm trầm trọng thêm.

Các xung đột tiểu bang về yêu cầu tiêm chủng để nhập học đã trở nên ngày càng chính trị hóa và gây tranh cãi trong thập niên 2010. Sự phân cực chính trị liên tục về các lệnh bắt buộc tiêm chủng có khả năng làm giảm tỷ lệ tiêm chủng và dẫn đến sự quay trở lại của các bệnh từng được kiểm soát. Đó là lý do tại sao đã đến lúc thích ứng với việc từ chối tiêm chủng và chuẩn bị để quản lý các đợt bùng phát này, thay vì hy vọng chúng có thể được ngăn chặn.

Tất cả các bang của Mỹ đều yêu cầu tiêm chủng để nhập học, nhưng hầu hết cho phép phụ huynh miễn tiêm chủng bằng cách xin miễn trừ y tế. Miễn trừ y tế có thể được cấp dựa trên tôn giáo hoặc niềm tin cá nhân, tùy thuộc vào từng bang. Những nỗ lực thay đổi các chính sách miễn trừ này đã trở thành những điểm nóng gây tranh cãi cho Đảng Dân chủ và Đảng Cộng hòa. Năm 2015, California đã thực hiện bước đi chưa từng có khi loại bỏ các miễn trừ y tế đối với các yêu cầu tiêm chủng của mình để giảm tỷ lệ từ chối tiêm chủng. Kể từ năm 2015, Đảng Dân chủ, các tổ chức bác sĩ lớn như Hiệp hội Y khoa Mỹ, và các nhà hoạt động phụ huynh ủng hộ tiêm chủng đã cố gắng loại bỏ các miễn trừ phi y tế ở nhiều bang khác.

Các nhà làm luật Dân chủ giờ đây đã loại bỏ các miễn trừ phi y tế ở California, New York, Washington (đối với vaccine sởi), Maine và Connecticut. Các tổ chức quốc gia mới, như Liên minh Gia đình An toàn, đang thúc đẩy những thay đổi tương tự ở nhiều bang khác. Ở những nơi Đảng Dân chủ tổ chức để bãi bỏ các lựa chọn từ chối tiêm chủng, Đảng Cộng hòa đã chiến đấu để bảo vệ hoặc mở rộng chúng. Cuộc chiến vẫn tiếp diễn, khi Đảng Cộng hòa tìm cách làm suy yếu thêm các yêu cầu bắt buộc tiêm chủng thời thơ ấu. Một ví dụ điển hình: vào ngày 17 tháng 4 năm nay, một thẩm phán Cộng hòa ở Mississippi phục hồi miễn trừ tôn giáo đối với các yêu cầu tiêm chủng của bang đó mà tòa án đã bãi bỏ vào năm 1979.

Những nỗ lực loại bỏ các miễn trừ phi y tế tiêm thêm các dạng ép buộc mới vào một trật tự xã hội tiêm chủng đang bị phân hóa. Điều này làm gia tăng sự chính trị hóa các yêu cầu tiêm chủng bắt buộc ở trường học và làm xói mòn sự ủng hộ của công chúng đối với những chính sách quan trọng này. Xung đột về các biện pháp kiểm soát đại dịch COVID-19 không phải là ngoại lệ, mà là dấu hiệu của sự sụp đổ đồng thuận về tiêm chủng. Sự thật đắng cay là chính sách tiêm chủng phi đảng phái đã chết trước khi thế giới nghe đến COVID-19.

Việc loại bỏ các miễn trừ tiêm chủng phi y tế sẽ không vượt qua được sự từ chối tiêm chủng hoặc ngăn ngừa các đợt bùng phát. Chỉ ở những bang mà Đảng Dân chủ kiểm soát tất cả các cần gạt của chính quyền tiểu bang thì các dự luật như vậy mới có thể thông qua, do sự phản đối thống nhất của Đảng Cộng hòa. Các chính sách này có thể mang lại những tăng trưởng tỷ lệ tiêm chủng ở địa phương. Tuy nhiên, ngay cả ở các bang do Đảng Dân chủ lãnh đạo, việc thực thi có khả năng sẽ rất không đồng đều, và tồi tệ nhất là ở các cộng đồng nơi tỷ lệ tiêm chủng đã thấp. Ví dụ, lãnh đạo của các trường tư thục khó có khả năng thực thi nghiêm ngặt các yêu cầu tiêm chủng bắt buộc mà họ cho là không phù hợp với giá trị của họ, hoặc sẽ khiến họ mất đi khoản thu học phí đáng kể.

Thành công ở địa phương ở các bang do Đảng Dân chủ lãnh đạo có khả năng bị lu mờ bởi những thất bại về chính sách tiêm chủng ở các bang do Đảng Cộng hòa lãnh đạo. Trong bối cảnh chính trị hiện tại, Đảng Dân chủ nắm giữ vấn đề loại bỏ các miễn trừ phi y tế. Ngược lại, Đảng Cộng hòa đã nổi lên như những người bảo vệ việc duy trì và mở rộng chúng, hoặc thậm chí loại bỏ hoàn toàn các yêu cầu bắt buộc. Đảng Cộng hòa sẽ làm suy yếu các yêu cầu hiện có ở những nơi họ kiểm soát, và điều này sẽ dẫn đến tỷ lệ tiêm chủng thấp hơn ở những nơi đó, và có thể vượt ra ngoài, khi chính sách tiêm chủng ngấm sâu hơn vào