Roberta Flack, Ca sĩ đoạt giải Grammy của ‘Killing Me Softly’, qua đời ở tuổi 88

(SeaPRwire) –   Roberta Flack, ca sĩ kiêm nghệ sĩ piano từng đoạt giải Grammy, người có phong cách âm nhạc và giọng hát riêng tư đã đưa bà trở thành một trong những nghệ sĩ thu âm hàng đầu của những năm 1970 và là một nghệ sĩ biểu diễn có ảnh hưởng rất lâu sau đó, đã qua đời hôm thứ Hai. Bà hưởng thọ 88 tuổi.

Bà qua đời tại nhà, bên cạnh gia đình, người đại diện Elaine Schock cho biết trong một tuyên bố. Flack tuyên bố vào năm 2022 rằng bà mắc bệnh ALS, thường được gọi là bệnh Lou Gehrig, và không còn có thể hát được nữa.

Ít được biết đến trước tuổi 30, Flack trở thành một ngôi sao chỉ sau một đêm sau khi Clint Eastwood sử dụng “The First Time I Ever Saw Your Face” làm nhạc nền cho một trong những cảnh tình yêu đáng nhớ và rõ ràng nhất của điện ảnh, giữa nam diễn viên và Donna Mills trong bộ phim “Play Misty for Me” năm 1971 của ông. Bản ballad nhẹ nhàng, giống như thánh ca, với giọng soprano duyên dáng của Flack trôi nổi trên nền nhạc piano và dây mềm mại, đã đứng đầu bảng xếp hạng nhạc pop của Billboard vào năm 1972 và nhận được giải Grammy cho bản thu âm của năm.

“Hãng thu âm muốn thu âm lại với nhịp độ nhanh hơn, nhưng anh ấy nói rằng anh ấy muốn nó chính xác như cũ,” Flack nói với The Associated Press vào năm 2018. “Với bài hát là bài hát chủ đề cho bộ phim của anh ấy, nó đã trở nên rất phổ biến và sau đó cất cánh.”

Năm 1973, bà sánh ngang cả hai thành tích với “Killing Me Softly With His Song”, trở thành nghệ sĩ đầu tiên giành được giải Grammy liên tiếp cho bản thu âm hay nhất.

Bà là một nghệ sĩ piano được đào tạo bài bản, được nhạc sĩ jazz Les McCann phát hiện vào cuối những năm 1960, người sau này đã viết rằng “giọng hát của bà đã chạm vào, gõ, giữ chặt và đá vào mọi cảm xúc mà tôi từng biết.” Đủ linh hoạt để triệu tập niềm đam mê phúc âm nhịp độ nhanh của Aretha Franklin, Flack thường thích một cách tiếp cận phản chiếu và đo lường hơn.

Đối với nhiều người ngưỡng mộ Flack, bà là một sự hiện diện mới mẻ, tinh tế và táo bạo trong thế giới âm nhạc và trong các phong trào dân quyền và xã hội thời bấy giờ, bạn bè của bà bao gồm Mục sư Jesse Jackson và Angela Davis, người mà Flack đã đến thăm trong tù khi Davis phải đối mặt với các cáo buộc — mà sau đó bà được tha bổng — về tội giết người và bắt cóc. Flack đã hát tại đám tang của Jackie Robinson, cầu thủ da đen đầu tiên của giải bóng chày nhà nghề, và là một trong nhiều nghệ sĩ khách mời trong dự án giải trí dành cho trẻ em theo chủ nghĩa nữ quyền do Marlo Thomas tạo ra, “Free to Be … You and Me.”

Roberta Cleopatra Flack, con gái của những nhạc sĩ, sinh ra ở Black Mountain, Bắc Carolina và lớn lên ở Arlington, Virginia. Là một người hâm mộ nhạc phúc âm từ khi còn nhỏ, bà là một nghệ sĩ piano tài năng đến nỗi năm 15 tuổi, bà đã nhận được học bổng toàn phần vào Howard, trường đại học dành cho người da đen trong lịch sử.
Các bản hit khác của Flack từ những năm 1970 bao gồm “Feel Like Makin’ Love” ấm cúng và hai bản song ca với người bạn thân và cựu bạn học tại Howard University là Donny Hathaway, “Where Is the Love” và

“The Closer I Get to You” — một mối quan hệ đối tác kết thúc trong bi kịch. Năm 1979, bà và Hathaway đang thực hiện một album song ca thì ông bị suy sụp tinh thần trong quá trình thu âm và sau đó đêm đó đã rơi xuống đất và chết từ phòng khách sạn của mình ở Manhattan.

“Chúng tôi có sự kết nối sâu sắc về mặt sáng tạo,” Flack nói với Vibe vào năm 2022, nhân kỷ niệm 50 năm album “Roberta Flack and Donny Hathaway” bán được hàng triệu bản. “Anh ấy có thể chơi bất cứ thứ gì, hát bất cứ thứ gì. Sự hợp lực âm nhạc của chúng tôi không giống (bất cứ điều gì) tôi từng có trước đây hoặc kể từ đó.”

Bà không bao giờ sánh được với thành công ban đầu của mình, mặc dù bà đã có một bản hit vào những năm 1980 với bản song ca Peabo Bryson “Tonight, I Celebrate My Love” và vào những năm 1990 với bản song ca Maxi Priest “Set the Night to Music.” Giữa những năm 90, Flack nhận được sự chú ý mới sau khi Fugees thu âm bản cover đoạt giải Grammy “Killing Me Softly,” mà cuối cùng bà đã biểu diễn trên sân khấu với nhóm hip-hop.

Nhìn chung, bà đã giành được năm giải Grammy (ba cho “Killing Me Softly”), được đề cử tám lần khác và được trao giải Grammy thành tựu trọn đời vào năm 2020, với John Legend và Ariana Grande nằm trong số những người ca ngợi bà.

“Tôi yêu sự kết nối đó với các nghệ sĩ khác vì chúng tôi hiểu âm nhạc, chúng tôi sống với âm nhạc, đó là ngôn ngữ của chúng tôi,” Flack nói với songwriteruniverse.com vào năm 2020. “Thông qua âm nhạc, chúng tôi hiểu những gì chúng tôi đang nghĩ và cảm nhận. Bất kể cuộc sống đưa ra thử thách nào, tôi đều cảm thấy như ở nhà với cây đàn piano của mình, trên sân khấu, với ban nhạc của mình, trong phòng thu, lắng nghe âm nhạc. Tôi có thể tìm thấy con đường của mình khi tôi nghe thấy âm nhạc.”

Năm 2022, Beyoncé đã đưa Flack, Franklin và Diana Ross cùng những người khác vào một đền thờ đặc biệt gồm những nữ anh hùng được nhắc đến trong “Queens Remix” được đề cử giải Grammy của “Break My Soul.”
Flack đã kết hôn trong thời gian ngắn với Stephen Novosel, một mối quan hệ khác chủng tộc đã dẫn đến căng thẳng với mỗi gia đình của họ, và trước đó đã có một con trai, ca sĩ kiêm nghệ sĩ keyboard Bernard Wright. Trong nhiều năm, bà sống trong tòa nhà căn hộ Dakota ở Manhattan, trên cùng tầng với John Lennon và Yoko Ono, những người đã trở thành bạn thân và cung cấp ghi chú cho một album các bản cover Beatles của Flack, “Let It Be Roberta.” Bà cũng dành nhiều thời gian cho Roberta Flack School of Music, có trụ sở tại New York và chủ yếu có học sinh từ 6 đến 14 tuổi theo học.

Flack đã dạy nhạc tại các trường trung học cơ sở ở khu vực D.C. trong vài năm ở độ tuổi 20, đồng thời biểu diễn sau giờ làm việc tại các câu lạc bộ. Đôi khi bà hỗ trợ các ca sĩ khác, nhưng các buổi biểu diễn của riêng bà tại Mr. Henry’s nổi tiếng của Washington đã thu hút những khách quen nổi tiếng như Burt Bacharach, Ramsey Lewis và Johnny Mathis. Chủ sở hữu câu lạc bộ, Henry Yaffe, đã chuyển đổi một căn hộ ngay phía trên thành một phòng thu riêng, Roberta Flack Room.

“Tôi muốn thành công, một nhạc sĩ toàn diện nghiêm túc,” bà nói với The Telegraph vào năm 2015. “Tôi đã nghe rất nhiều Aretha, The Drifters, cố gắng tự mình làm một số điều đó, chơi, dạy.”
Flack đã ký hợp đồng với Atlantic Records và album đầu tay của bà, “First Take,” một sự pha trộn giữa nhạc phúc âm, soul, flamenco và jazz, ra mắt vào năm 1969. Một ca khúc là một bài hát tình yêu của nghệ sĩ dân gian người Anh Ewan MacColl: “The First Time Ever I Saw Your Face,” được viết vào năm 1957 cho người vợ tương lai của ông, ca sĩ Peggy Seeger. Flack không chỉ biết đến bản ballad mà còn sử dụng nó khi làm việc với một câu lạc bộ hợp xướng trong những năm bà còn là nhà giáo dục.

“Tôi đang dạy tại Banneker Junior High ở Washington, D.C. Đó là một phần của thành phố nơi trẻ em không được đặc quyền cho lắm, nhưng chúng đủ đặc quyền để được học nhạc. Tôi thực sự muốn chúng đọc nhạc. Đầu tiên, tôi sẽ thu hút sự chú ý của chúng. (Flack bắt đầu hát một bản hit của Supremes) ‘Stop, in the name of love.’ Sau đó, tôi có thể dạy chúng!” bà nói với Tampa Bay Times vào năm 2012.

“Bạn phải làm đủ thứ khi bạn đối phó với trẻ em ở khu trung tâm,” bà nói. “Tôi biết chúng sẽ thích phần mà (‘The First Time Ever I Saw Your Face’) có đoạn ‘The first time ever I kissed your mouth.’ Ooh, ‘Kissed your mouth!’ Khi bọn trẻ vượt qua được những tiếng cười khúc khích, chúng tôi đã ổn.”