Số lượng trẻ em sống trong nghèo đói ở Mỹ tăng gấp đôi vào năm 2022

Số trẻ em sống trong đói nghèo ở Hoa Kỳ đã tăng hơn gấp đôi vào năm 2022, theo những con số mới được Cục Thống Kê Dân số Hoa Kỳ công bố vào ngày 12 tháng 9, mức tăng lớn nhất kể từ khi nó bắt đầu sử dụng phương pháp đếm hiện tại của mình. Năm 2021, 5,2% trẻ em sống trong đói nghèo. Năm 2022 con số đó là 12,4%, tương đương khoảng 9 triệu trẻ em. Sự tăng vọt này là một phần của sự gia tăng rộng rãi hơn về tỷ lệ đói nghèo được ghi nhận bởi Cục Thống kê, một phần có thể được quy cho lạm phát. Nhưng các nhà hoạt động vì trẻ em nói rằng sự nhảy vọt đối với trẻ em là đặc biệt gay gắt – và có thể tránh được.

Sự gia tăng số trẻ em sống trong đói nghèo đã được dự đoán rộng rãi, do sự hết hạn của phiên bản mở rộng của chương trình Tín dụng thuế trẻ em (CTC) đã được thiết lập vào tháng 7 năm 2021 như một cách để giảm bớt gánh nặng tài chính mà các biện pháp ở nhà đã áp đặt lên cha mẹ. CTC đã cung cấp cho cha mẹ một khoản tín dụng thuế hàng năm cao kỷ lục lên tới 3.600 đô la mỗi trẻ em, tùy thuộc vào độ tuổi, thường được trả trước hàng tháng và không phải trả lại nếu hóa đơn thuế của cha mẹ không đạt một mức nhất định.

Những khoản tín dụng đó, cùng với các khoản thanh toán kích thích và tăng trợ cấp thất nghiệp và Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung đã giúp tỷ lệ trẻ em nghèo xuống mức thấp kỷ lục. Nó giảm từ 9,7% xuống 5,2% giữa năm 2020 và 2021. Trên thực tế, chính năm 2021 là năm bất thường, theo các nhà thống kê. “Tỷ lệ trẻ em nghèo của chúng tôi đã quay trở lại mức năm 2019”, Giám đốc Liana Fox của Cục Thống kê Dân số Hoa Kỳ nói trong một hội nghị công bố các con số mới. “Chúng tôi đã thấy rằng khoản tín dụng thuế trẻ em đó – biến nó thành hoàn toàn có thể hoàn lại, mở rộng nó cho tất cả các cá nhân – đã giảm đáng kể tỷ lệ trẻ em nghèo.”

Cục Thống kê Dân số sử dụng hai phương pháp để đếm người nghèo. Một là thước đo tuyệt đối đơn giản là đếm thu nhập thô mà không tính đến những thăng trầm của chi phí và lợi ích. Theo thước đo đó, không có sự sụt giảm lớn về tỷ lệ nghèo trong đại dịch và do đó không có sự tăng vọt lớn vào năm 2022. Thước đo còn lại, mới hơn, được gọi là Thước đo nghèo tập trung, đã được sử dụng để ước tính nghèo đói ở trẻ em kể từ năm 2009, được coi là cung cấp bức tranh chính xác hơn vì nó tô màu chi tiết về chi phí sinh hoạt của các gia đình, thay vì chỉ phác thảo thu nhập của họ. Và đó là tập dữ liệu cho thấy sự nhảy vọt rõ ràng nhất.

Mặc dù một sự gia tăng đã được mong đợi, các nhà hoạt động vì trẻ em đã bất ngờ trước quy mô của sự nhảy vọt và nắm lấy thời điểm để quảng bá hiệu quả của chính sách và than khóc sự hết hạn của nó vào cuối năm 2021, sau khi Quốc hội không gia hạn việc mở rộng CTC. “Dữ liệu này một lần nữa làm nổi bật rằng nghèo đói ở đất nước của chúng ta không phải là sự thất bại cá nhân, mà là sự lựa chọn chính sách”, Melissa Boteach, phó chủ tịch an ninh thu nhập tại Trung tâm Luật Phụ nữ Quốc gia nói trong một tuyên bố. “Các nhà lập pháp có quyền nâng hàng triệu phụ nữ và trẻ em khỏi cảnh nghèo nếu họ chỉ cần chọn ưu tiên các gia đình hơn là các nhà tài trợ giàu có của họ. Chúng tôi biết điều gì có tác dụng.”

Quỹ Thuế vụ, một tổ chức tư vấn chính sách phi đảng phái, ước tính rằng việc duy trì các khoản tín dụng mở rộng sẽ tốn kém cho người nộp thuế 1,6 nghìn tỷ đô la trong 10 năm và cảnh báo rằng nếu chính quyền hiện tại tiến hành làm cho việc mở rộng trở thành vĩnh viễn “nó nên được tài trợ theo cách không tạo ra những trở ngại đáng kể cho phục hồi kinh tế.” Các nhà hoạt động vì trẻ em như Bruce Lesley của First Focus on Children nghĩ rằng con số đó có thể được giảm bớt với một vài thay đổi, chẳng hạn như giảm độ tuổi đủ điều kiện, và không thực hiện các khoản thanh toán hàng tháng, mà là một khoản tín dụng thực tế vào thời điểm khai thuế. Nhưng ông cũng tin rằng nó sẽ đáng giá để giữ nguyên gói hỗ trợ. “[Nghèo đói] thực sự ảnh hưởng đến mọi khía cạnh của cuộc sống của trẻ”, Lesley nói. “Nó ảnh hưởng đến giáo dục, sức khỏe, dinh dưỡng của trẻ, và sau đó có hậu quả tiêu cực đối với những thứ như lạm dụng trẻ em và vô gia cư.”

Các tổ chức tư vấn chính sách khác, tuy nhiên, lo ngại rằng các lợi ích quá hào phóng và sẽ cung cấp một sự khuyến khích tiêu cực đối với cha mẹ đi làm và do đó đẩy trẻ em vào cảnh nghèo đói sâu hơn. Ủy ban Liên ngành về Thuế ước tính vào năm 2022 rằng việc kéo dài các quyền lợi sẽ thu hẹp GDP và giảm doanh thu thuế 1,3 tỷ đô la cho thập kỷ sau khi chúng được giới thiệu.

Những con số mới của Cục Thống kê Dân số Hoa Kỳ cũng cho thấy số người Mỹ không được bảo hiểm y tế bao phủ đã ổn định ở tất cả các nhóm tuổi, ngoại trừ trẻ em, nơi nó đã tăng lên, khiến các nhóm phúc lợi trẻ em lo ngại thêm. Và tính đến ngày 30 tháng 9, khoản tăng chi phí mà chính phủ liên bang đã cung cấp cho các bang để giúp bù đắp chi phí chăm sóc trẻ sẽ không còn khả dụng. Điều đó có thể dẫn đến việc mất 70.000 chương trình và hơn 3 triệu chỗ chăm sóc trẻ, theo Quỹ Century, một tổ chức tư vấn chính sách tiến bộ.

Những phát triển đó