Tác động đáng ngạc nhiên của COVID-19 lên ung thư “`

(SeaPRwire) –   Virus thường không mang lại những mặt tích cực, và nhiễm trùng nói chung không dẫn đến những tác động tích cực đến sức khỏe. Nhưng trong đại dịch, một số bác sĩ đã bắt đầu nhận thấy rằng một số người mắc ung thư bị bệnh nặng do COVID-19 đã thấy khối u của họ thu nhỏ lại hoặc phát triển chậm hơn.

“Chúng tôi không biết liệu điều đó có thực sự đúng hay không, bởi vì những bệnh nhân này bị bệnh rất nặng,” Tiến sĩ Ankit Bharat, trưởng khoa phẫu thuật lồng ngực tại Đại học Northwestern cho biết. “Liệu đó có phải là do hệ thống miễn dịch bị kích hoạt mạnh mẽ bởi COVID-19 đến nỗi nó cũng bắt đầu tiêu diệt các tế bào ung thư? Đó là gì?”

Bharat và nhóm của ông đã quyết định tiến hành một nghiên cứu để tìm hiểu xem liệu tác dụng “có lợi” dường như của COVID-19 đối với những bệnh nhân ung thư này có thể dạy cho họ bất cứ điều gì về một phương pháp tiềm năng mới để chống lại ung thư hay không—hay đó chỉ đơn giản là một sự đánh lạc hướng. Họ đã công bố phát hiện của mình vào ngày 15 tháng 11 trên tạp chí Journal of Clinical Investigation.

Sử dụng sự kết hợp giữa tế bào người và mô hình động vật, Bharat và nhóm của ông đã phát hiện ra rằng khi có sự hiện diện của SARS-CoV-2, các tế bào miễn dịch được gọi là đơn bào hoạt động khác với bình thường. Thông thường, đơn bào, như một phần của hệ thống miễn dịch, tuần tra trong máu và báo hiệu cho các tế bào miễn dịch khác về sự hiện diện của các tế bào lạ hoặc mầm bệnh; một số đơn bào có thể thu hút các tế bào miễn dịch tiêu diệt ung thư đến các khối u, nhưng những tế bào khác thì không hiệu quả như vậy. Đó là bởi vì trong một số trường hợp, các tế bào ung thư có thể chiếm đoạt các đơn bào—“giống như một con quỷ triệu tập lực lượng,” Bharat nói—và tạo thành một bức tường miễn dịch bảo vệ khối u khỏi bị phát hiện và tấn công bởi các hàng phòng thủ miễn dịch bổ sung.

Nhưng trong quá trình nhiễm COVID-19, SARS-CoV-2 bám vào các đơn bào này, và bằng cách đó, nó làm cho chúng trở lại công việc ban đầu của chúng: bảo vệ cơ thể chống lại ung thư. “Chúng trông giống nhau, và vẫn được tuyển dụng đến các vị trí khối u, nhưng thay vì bảo vệ các tế bào ung thư, chúng bắt đầu đưa các tế bào sát thủ tự nhiên đặc hiệu—là các tế bào chính của cơ thể tiêu diệt ung thư—đến các vị trí khối u này,” Bharat nói. “Vì vậy, trước đây ung thư đã “rửa não” các đơn bào để bảo vệ ung thư, thì giờ đây virus giúp chúng tấn công ung thư.”

Đó là một sự thay đổi mạnh mẽ tiềm tàng mà—nếu được xác nhận bởi các nghiên cứu trên người—có thể đại diện cho một cách mới để kiểm soát ung thư. Bằng cách phân tích thụ thể trên các đơn bào mà virus COVID-19 bám vào, Bharat đã tìm thấy một hợp chất hiện không được sử dụng để điều trị bất kỳ bệnh nào nhưng lại rất giống với virus COVID-19 về cách nó liên kết với đơn bào để gây ra sự biến đổi tế bào thành tế bào chống ung thư. “Chúng ta có thể sử dụng thuốc để gây ra tác dụng tương tự như RNA của virus COVID-19 đang thực hiện,” ông nói. “Bằng cách điều khiển con đường đó thông qua thuốc, chúng ta có thể giúp đỡ những bệnh nhân mắc nhiều loại ung thư khác nhau, đặc biệt là những người bị ung thư giai đoạn 4.”

Trong các thử nghiệm trên động vật, hợp chất—được gọi là muramyl dipeptide (MDP)—đã làm giảm khối u từ 60% đến 70% ở chuột mắc ung thư ở người, bao gồm ung thư vú, ung thư đại trực tràng, ung thư phổi và ung thư hắc tố.

Cần có thêm nhiều nghiên cứu để xác nhận liệu các tế bào có tác dụng chống ung thư tương tự ở người hay không, nhưng có những dấu hiệu đầy hứa hẹn. Những đơn bào biến đổi, báo hiệu ung thư này, được gọi là đơn bào phi cổ điển cảm ứng, rất hiếm so với các loại đơn bào khác, nhưng có xu hướng sinh sôi nảy nở khi viêm xảy ra, chẳng hạn như trong nhiễm trùng COVID-19. Các bác sĩ phẫu thuật cấy ghép trước đây đã xác định chúng ở những người đã được cấy ghép phổi và lá lách, và Bharat đang tiến hành nghiên cứu bổ sung để hiểu tại sao quá trình cấy ghép và nhiễm trùng COVID-19—cả hai đều kích hoạt hệ thống miễn dịch—lại gây ra sự thay đổi cụ thể trong các đơn bào. Điều thú vị là, sự biến đổi này không xảy ra với tất cả các virus dựa trên RNA; Bharat đã thử nghiệm cúm và cận cúm, cũng là các virus RNA, và không thấy sự xuất hiện của cùng một quần thể đơn bào chống ung thư.

Một phần thú vị khác của phương trình, Bharat nói, là con đường này độc lập với các phương pháp điều trị miễn dịch tế bào T hiện đang trở thành một phần quan trọng của liệu pháp ung thư, trong đó các bác sĩ tăng cường số lượng tế bào T có thể nhận biết và tấn công các tế bào ung thư. Chúng có thể có hiệu quả, nhưng nói chung chỉ hoạt động trong một thời gian, vì ung thư nhanh chóng tìm cách vượt qua các tế bào T và trở nên kháng thuốc.

Ngược lại, những thay đổi do virus gây ra ở các đơn bào không phụ thuộc vào tế bào T. Bharat đã thử nghiệm phương pháp này ở chuột được lai tạo để thiếu tế bào T và vẫn thấy tác dụng mạnh mẽ lên khối u ở những động vật này từ các đơn bào. Điều đó có nghĩa là các đơn bào có thể giúp củng cố phản ứng của cơ thể đối với liệu pháp miễn dịch—và khả năng chống lại khối u. Cần nhiều nghiên cứu hơn nữa trước khi phát hiện này dẫn đến bất kỳ phương pháp điều trị nào. Nhưng “phương pháp này có thể được sử dụng để thúc đẩy sự thoái lui,” ông nói.

“`