Tại sao một hòn đảo ở Alaska đang sử dụng bơ lạc và đèn đen để tìm một con chuột có thể không tồn tại

(SeaPRwire) –   (JUNEAU, Alaska) — Trên một hòn đảo với vùng đất hoang vu bị gió thổi mạnh ở Biển Bering, cách đất liền Alaska hàng trăm dặm, một cư dân ngồi ngoài nhà đã nhìn thấy – à, liệu họ có nhìn thấy nó không? Họ khá chắc chắn là mình đã nhìn thấy nó.

Một con chuột.

Việc được cho là nhìn thấy con chuột sẽ không thu hút sự chú ý ở nhiều nơi trên thế giới, nhưng nó đã gây xôn xao trên đảo St. Paul, là một phần của quần đảo Pribilof, một thiên đường dành cho chim, đôi khi được gọi là “Galapagos phương Bắc” vì sự đa dạng về đời sống động vật ở đây.

Điều đó là do những con chuột trốn trên tàu có thể nhanh chóng sinh sôi nảy nở và tràn ngập các đảo hẻo lánh, tàn phá quần thể chim bằng cách ăn trứng, chim non hoặc thậm chí cả chim trưởng thành và phá vỡ các hệ sinh thái từng sôi động.

Ngay sau khi nhận được báo cáo của cư dân vào tháng 6, các quan chức về động vật hoang dã đã đến khu chung cư và bò qua những đám cỏ gần đó, quanh tòa nhà và dưới hiên, tìm kiếm dấu chân, dấu răng hoặc phân. Họ đã đặt bẫy với bơ đậu phộng và thiết lập camera theo dõi để ghi lại bất kỳ bằng chứng nào về sự tồn tại của con chuột – nhưng cho đến nay vẫn chưa tìm thấy bằng chứng nào.

“Chúng tôi biết – bởi vì chúng tôi đã chứng kiến điều này trên các đảo khác và ở các địa điểm khác ở Alaska và trên toàn thế giới – rằng chuột hoàn toàn tàn phá các thuộc địa chim biển, vì vậy mối đe dọa này không bao giờ là mối đe dọa mà cộng đồng xem nhẹ,” Lauren Divine, giám đốc văn phòng bảo tồn hệ sinh thái của Cộng đồng Aleut của đảo St. Paul, cho biết.

Sự lo lắng trên đảo St. Paul là diễn biến mới nhất trong bối cảnh những nỗ lực lâu dài nhằm loại bỏ hoặc giữ cho chuột không bản địa khỏi một số đảo xa xôi nhất, nhưng có hệ sinh thái đa dạng nhất ở Alaska và trên toàn thế giới.

Loài gặm nhấm đã được loại bỏ thành công khỏi hàng trăm hòn đảo trên toàn thế giới – bao gồm một hòn đảo ở chuỗi Aleutian của Alaska trước đây được biết đến là “Rat Island,” theo Cơ quan Cá và Động vật Hoang dã Hoa Kỳ. Nhưng những nỗ lực đó có thể mất nhiều năm và tốn hàng triệu đô la, vì vậy phòng ngừa được coi là biện pháp phòng thủ tốt nhất.

Xung quanh các khu vực phát triển của St. Paul, các quan chức đã đặt các khối sáp – “khối nhai” – được thiết kế để ghi lại bất kỳ vết cắn incisor nào. Một số khối được làm bằng vật liệu tia cực tím, cho phép các thanh tra viên được trang bị đèn đen tìm kiếm phân phát sáng.

Họ cũng đã yêu cầu cư dân cảnh giác với bất kỳ loài gặm nhấm nào và đang tìm kiếm sự cho phép để Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ đưa một con chó lên đảo để ngửi ra bất kỳ con chuột nào. Chó bị cấm ở Pribilof để bảo vệ hải cẩu lông.

Chưa có dấu vết nào của bất kỳ con chuột nào kể từ khi được báo cáo nhìn thấy vào mùa hè này, nhưng cuộc săn lùng và sự cảnh giác cao độ có thể kéo dài trong nhiều tháng.

Divine ví cuộc tìm kiếm giống như cố gắng tìm một cây kim trong đống cỏ khô “và không biết liệu một cây kim có tồn tại hay không.”

Cộng đồng khoảng 350 người – tập trung ở phía nam của một hòn đảo không có cây cối, được đánh dấu bằng những ngọn đồi nhấp nhô, được bao quanh bởi vách đá và bị bão táp tàn phá – từ lâu đã có một chương trình giám sát loài gặm nhấm bao gồm bẫy chuột gần sân bay và ở các khu vực bờ biển phát triển nơi tàu đến, được thiết kế để phát hiện hoặc tiêu diệt bất kỳ con chuột nào có thể xuất hiện.

Tuy nhiên, phải mất gần một năm để bắt được con chuột cuối cùng được biết đến trên đảo St. Paul, được cho là đã nhảy xuống từ một chiếc bè. Nó được tìm thấy đã chết vào năm 2019 sau khi nó thoát khỏi các biện pháp phòng thủ ban đầu của cộng đồng. Điều đó nhấn mạnh lý do tại sao ngay cả một sự nhìn thấy không có căn cứ cũng được xem xét một cách nghiêm trọng, Divine nói.

Cơ quan Cá và Động vật Hoang dã Hoa Kỳ đang lên kế hoạch xem xét môi trường để phân tích việc tiêu diệt hàng chục nghìn con chuột tiềm ẩn trên bốn hòn đảo không người ở trong chuỗi Aleutian xa xôi, bị núi lửa phun trào, cách đảo St. Paul hàng trăm dặm về phía tây nam. Hơn 10 triệu con chim biển thuộc nhiều loài khác nhau làm tổ ở Aleutian.

Cơ quan này cho biết, sự đa dạng và số lượng chim sinh sản trên các đảo có quần thể chuột không bản địa đã được thiết lập rõ ràng là thấp hơn đáng kể. Xác của loài auklet nhỏ nhất và auklet mào, được biết đến với các thuộc địa làm tổ ồn ào trong các khu vực đá, đã được tìm thấy trong kho thức ăn của chuột trên đảo Kiska, một trong bốn hòn đảo, nơi dấu chân chuột đã được phát hiện trên bờ biển cát ẩm ướt.

Nếu cơ quan này tiến hành, có thể mất năm năm để dự án đầu tiên được khởi động và với việc lập kế hoạch, thử nghiệm và nghiên cứu chuyên sâu cần thiết cho mỗi hòn đảo, có thể mất hàng chục năm để hoàn thành tất cả các dự án, Stacey Buckelew, một nhà sinh vật học về loài xâm lấn đảo thuộc Khu bảo tồn Động vật Hoang dã Quốc gia Biển Alaska, cho biết.

Nhưng những nỗ lực đó là những bước quan trọng để giúp chim biển vốn đã đối mặt với những căng thẳng bao gồm biến đổi khí hậu, Buckelew nói.

Sự thành công của những gì được gọi là Rat Island trong một thời gian dài, một vùng đất ở Aleutian có diện tích khoảng một nửa diện tích Manhattan, cho thấy hiệu quả của các chương trình diệt trừ. Người ta tin rằng chuột lần đầu tiên đến với một con tàu đắm của Nhật Bản vào cuối thế kỷ 18. Các thương nhân lông thú đã đưa cáo Bắc Cực đến đó vào thế kỷ sau.

Cáo đã bị tiêu diệt vào năm 1984, nhưng gần một phần tư thế kỷ sau, các đại lý động vật hoang dã và các nhóm bảo tồn đã tiêu diệt chuột bằng cách thả viên thuốc độc từ trực thăng. Những người tham gia cho biết rằng nếu không có chim biển làm tổ, hòn đảo im lặng một cách đáng sợ so với sự ồn ào của các hòn đảo khác không có chuột, và nó thậm chí còn có mùi khác.

Kể từ khi diệt trừ chuột, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra các loài chim bản địa đang được hưởng lợi, thậm chí ghi nhận các loài được cho là đã bị chuột xóa sổ. Hòn đảo một lần nữa được biết đến với cái tên ban đầu được đặt bởi người Unangan bản địa ở Aleutian: Hawadax. Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy puffins có lông, những loài đào hang vào mép vách đá và không có khả năng tự vệ trước chuột hoặc cáo, cũng như tổ đại bàng và diều hâu.

Trong các cuộc khảo sát trước khi diệt trừ, các nhà nghiên cứu không nghe thấy chim sẻ hót, nhưng trong một chuyến đi vào năm 2013, tiếng hót của chúng gần như không ngừng nghỉ, Buckelew cho biết vào thời điểm đó.

Donald Lyons, giám đốc khoa học bảo tồn của Viện Chim biển của Hiệp hội Audubon Quốc gia, mô tả việc mình ở quần đảo Pribilof và theo dõi những đám mây auklet quay trở lại thuộc địa của chúng vào buổi tối – “hàng chục nghìn, hàng trăm nghìn, có lẽ hàng triệu con chim trên không vào một thời điểm nhất định.”

Ông nói rằng các quan chức đã đúng khi coi sự nhìn thấy được cho là một con chuột trên đảo St. Paul một cách nghiêm trọng. Ông đã ghi nhận những cộng đồng chủ yếu là người bản địa Alaska ở Pribilof vì những nỗ lực của họ để giữ cho các loài xâm lấn không xuất hiện.

“Đó chỉ là sự phong phú của động vật hoang dã mà chúng ta nghe những câu chuyện hoặc đọc những tài liệu lịch sử, nhưng rất hiếm khi được chứng kiến ​​trong thời hiện đại của chúng ta,” ông nói. “Vì vậy, đó thực sự là một nơi mà tôi đã cảm nhận được sự kỳ diệu, sự ngoạn mục của thiên nhiên.”