Trẻ em đang mất bảo hiểm sức khỏe. Các bang có thể ngăn chặn điều đó

Kể từ tháng 4 năm 2023, hơn 1,8 triệu trẻ em đã mất bảo hiểm chăm sóc sức khỏe Medicaid do những sai sót hành chính của các bang. Đây là một phần của nỗ lực to lớn được gọi là “giải tỏa Medicaid”, trong đó các chính sách thời đại dịch đang được đảo ngược. Kết quả là vào tháng 8 năm 2023, Chính quyền Biden đã thông báo cho tất cả các bang báo cáo lại xem liệu họ có mắc sai sót như vậy hay không, và nếu có, hãy ngừng xử lý các trường hợp. Đáng kinh ngạc, 29 bang và Thủ đô Washington DC kể từ đó đã báo cáo rằng họ đã sai lầm hủy đăng ký trẻ em và gia đình. (Thực tế, Hawaii đã đồng ý tạm dừng hủy bỏ bảo hiểm cho đến tháng 12.) Những báo cáo này gây hoang mang, nhưng chúng là triệu chứng của một vấn đề lớn hơn: trong nhiều năm qua, trẻ em đã bị tổn hại bởi quá trình đăng ký và gia hạn Medicaid quá phức tạp và dễ mắc sai sót.

Vấn đề này không phải là mới. Năm 2018, một bé gái một tuổi ở Tennessee bị chuyển bằng máy bay đến bệnh viện sau một cơn co giật. Emma (tên của cô bé đã được thay đổi để bảo vệ sự riêng tư) bị động kinh và được kê đơn thuốc chống co giật để quản lý tình trạng của mình. Nhưng một tuần trước khi nhập viện, nhà thuốc từ chối đổi thuốc cho cô. Mặc dù Emma đủ điều kiện cho chương trình Medicaid của Tennessee, nhà thuốc nói rằng bảo hiểm của cô đã bị chấm dứt. Rõ ràng, mẹ cô không trả lại tờ hỏi đơn gia hạn đúng hạn. Nhưng gia đình cô không bao giờ nhận được tờ hỏi đơn và không biết đến yêu cầu này. Sự cố hành chính tưởng chừng nhỏ nhặt này đã khiến Emma không được bảo vệ khi cô bị co giật nghiêm trọng, phải nằm viện trong hai ngày.

Rắc rối của Emma với Medicaid Tennessee còn xa mới kết thúc. Năm 2019, bảo hiểm của Emma một lần nữa bị đột ngột chấm dứt, và nhà thuốc từ chối đổi thuốc cho cô. Cô được đưa đến bệnh viện sau một cơn co giật khác. Mẹ Emma bước vào một cơn ác mộng phức tạp, một quá trình dường như được thiết kế để khiến cô thất bại. Bà kháng cáo việc chấm dứt bảo hiểm của Emma, nhưng bang đã mất hồ sơ kháng cáo của cô. Bà phải mất nhiều giờ để hoàn thành một đơn xin mới, nhưng bang không bao giờ gọi lại cho cô. Trong khi đó, Emma không thể tiếp cận các cuộc hẹn quan trọng và thuốc men. Đó là một câu chuyện quá thực của nhiều gia đình: Năm 2020, sau khi phải chờ đợi nhiều giờ trên điện thoại, hoàn thành vô số mẫu đơn và lo lắng Emma có thể co giật bất cứ lúc nào, mẹ Emma tham gia vụ kiện tập thể chống lại bang Tennessee về chính sách gia hạn Medicaid quá khắc nghiệt và tàn nhẫn.

Sau đó, dịch COVID-19 bùng phát. Khi toàn quốc phải đối mặt với những điều chưa biết về căn bệnh lây lan nhanh chóng này, Quốc hội quyết định rằng không còn chấp nhận giữ lại chăm sóc sức khỏe cứu mạng cho trẻ em và gia đình đủ điều kiện vì lý do hành chính.

Điều khoản bảo hiểm liên tục được thông qua vào tháng 3 năm 2020 tạm thời ngừng tất cả quá trình gia hạn Medicaid. Đột nhiên, những người đủ điều kiện cho Medicaid trên toàn quốc được đảm bảo bảo hiểm chăm sóc sức khỏe, và trẻ em như Emma có quyền tiếp cận các thuốc men, cuộc hẹn chuyên khoa và chăm sóc khác. Trong vài năm, gia đình cô được tha hồ khỏi phải đấu tranh với cơ chế hành chính để duy trì bảo hiểm. Tỷ lệ người Mỹ không có bảo hiểm y tế giảm xuống mức thấp nhất mọi thời đại, với hơn 93 triệu người được bảo hiểm bởi Medicaid, và khoảng 8 triệu người ít hơn phải vật lộn với nợ y tế.

Nhưng điều khoản này chính thức kết thúc vào tháng 3 năm 2023, và các bang bắt đầu yêu cầu gia hạn Medicaid trở lại. Quá trình giải tỏa này xa khỏi suôn sẻ: hơn 9,5 triệu người trên toàn quốc đã bị cắt bỏ. Những rào cản hành chính đã gây ra 72% những việc hủy đăng ký này, và điều này đang xảy ra ở mọi nơi, từ Texas đến California đến Florida đến Thủ đô Washington DC. Nhiều bang – cả thuộc đảng Cộng hòa và Dân chủ – đang lựa chọn bỏ qua những bài học được rút ra trong ba năm qua. Thay vào đó, họ áp dụng lại những hệ thống thiếu sót từng liên tục thất bại với Emma. Và theo dự báo của một báo cáo năm 2022 của Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Hoa Kỳ, những lùi bước này có thể khiến hơn 5 triệu trẻ em cuối cùng sẽ bị hủy đăng ký.

Nó không nhất thiết phải như vậy. Gánh nặng hành chính – thời gian, tiền bạc và nỗ lực khác cần thiết để tiếp cận các lợi ích và dịch vụ – là một lựa chọn chính sách. Quá trình phức tạp hơn thì khả năng những người đủ điều kiện sẽ thất bại càng lớn. Đây là một đặc điểm đã được chứng minh rõ ràng c