Viên bi phân hủy đang giúp Lễ Mardi Gras trở nên xanh hơn

(SeaPRwire) –   Chuỗi hạt bi ngọc màu xanh lá, tím và vàng rực rỡ là một đặc trưng của lễ hội Carnival tại New Orleans, mùa lễ hội kéo dài một tuần kết thúc vào thứ Ba, ngày 17 tháng 2, với Mardi Gras. Nhưng đồ trang sức nhựa được thả từ xe diễu hành gây thiệt hại cho môi trường. Mỗi năm có khoảng 25 triệu pound hạt bi ngọc Mardi Gras cũ được vứt đi. Vài năm trước, vào năm 2018, 46 trong số chúng đã làm tắc ống cống mưa tại New Orleans sau trận lũ lớn. 

Năm nay, một nhóm nhà nghiên cứu tại Đại học Bang Louisiana đã đưa ra một lựa chọn bền vững hơn cho đặc trưng lễ hội: hạt bi ngọc phân hủy sinh học in 3D. Và hơn 3.000 hạt như vậy đã được thả trong lễ hội Carnival này. 

Naohiro Kato, nhà nghiên cứu và giảng viên tại khoa Khoa học Sinh học của trường đại học, lần đầu tiên bắt đầu nghiên cứu các lựa chọn thay thế bền vững cho đồ thả trong diễu hành khoảng 10 năm trước, nhưng anh ấy nhận thấy việc tìm một vật thay khó hơn ban đầu nghĩ. “Thay thế vật liệu nhựa rẻ tiền này bằng vật liệu bền vững hơn là rất thách thức,” anh ấy nói. 

Ban đầu, anh ấy và nhóm của mình bắt đầu làm hạt bi ngọc từ nhựa sinh học có nguồn gốc từ tảo vi mô. Năm 2022, họ đã cung cấp 100 hạt bi ngọc cho hai câu lạc bộ xã tổ chức diễu hành và sự kiện, được gọi là Carnival krewes. Tuy nhiên, họ nhanh chóng nhận thấy sẽ quá tốn kém để mở quy mô đủ để cung cấp hạt bi ngọc cho hơn 60 nhóm tham gia Carnival mỗi năm — mỗi chiếc dây chuyền sẽ chi phí 10 đến 15 đô la để sản xuất, một khoản chi phí đáng kể khi biết rằng Krewes không được chấp nhận tài trợ và dựa vào sự hỗ trợ thành viên và quyên góp để hoạt động. “Sản xuất hàng loạt là không thể,” anh ấy nói. 

Ngay sau đó, một trong những sinh viên của anh ấy bắt đầu thí nghiệm in 3D và tạo ra một phiên bản sử dụng axit polylactic, hay PLA. Hạt bi ngọc phân hủy sinh học, mà họ đã đặt tên là PlantMe beads, phân hủy tự nhiên và chứa hạt đậu bắp — một loại cây trồng phổ biến trong ẩm thực miền Nam. PLA phân hủy chậm, nhưng thực vật có thể giúp vật liệu phân hủy sinh học nhanh hơn 5 đến 7 lần trong đất, Kato nói. 

Các nhà nghiên cứu đã làm cho tệp in 3D được truy cập mở và hình dung rằng, trong tương lai, thư viện và trường học có máy in 3D có thể giúp sản xuất nhiều hạt bi ngọc hơn cho diễu hành. “Chúng tôi có thể đào tạo sinh viên đó để in hạt bi ngọc, cách [chúng được làm] và sau đó là cách chúng phân hủy,” anh ấy nói. “Điều này trở thành một dự án cộng đồng và mọi người không cần mua hạt bi ngọc nữa. Họ có thể tự sản xuất theo nhu cầu.”

Đây chỉ là một nỗ lực để làm cho lễ hội bền vững hơn. Sau khi thu thập 10.000 pound hạt bi ngọc năm trước, Quản lý Khu Phố Pháp đã thiết lập trung tâm tái chế tại 16 khách sạn để giảm rác thải. Một liên minh gọi là Recycle Dat, được tổ chức bởi hiệp hội du lịch thành phố và Văn phòng Khả năng phục hồi và Bền vững của thị trưởng, đã đang mở rộng nỗ lực để giảm lượng rác được đẩy vào bãi chôn lấp. Năm 2025, nhóm đã thu thập 74.500 pound chai, lon, nhựa và đồ thả trong diễu hành, so với chỉ 8.130 pound chỉ hai năm trước.

Krewes cũng đang tìm cách cắt giảm rác thải trong những lễ hội kéo dài một tuần. Grounds Krewe, một tổ chức phi lợi nhuận làm việc để giảm rác thải Carnival, đã bắt đầu tạo ra các lựa chọn bền vững cho các nhóm thay thế để thả — bao gồm gói hàng với các mặt hàng như hỗn hợp gạo jambalaya, cà phê và xà phòng.

Một thế kỷ trước, krewes sẽ thả hạt bi ngọc thủy tinh từ xe diễu hành, những đồ vật được trân trọng thay vì vứt đi. Kato hy vọng dự án sẽ khuyến khích nhiều câu lạc bộ xã hơn xem xét lại những thứ họ thả. “Giải pháp thực sự cho Mardi Gras bền vững không phải là phân hủy sinh học, mà là tư duy của mọi người,” anh ấy nói. “Nhiều thành viên krewe đã nhận thấy đã đến lúc thay đổi.”