Wayve muốn cạnh tranh với Waymo — và đưa công nghệ lái tự động vào mọi xe hơi

(SeaPRwire) –   “Chà, nó không khởi động. Thật là khó xử.”

Giám đốc điều hành Wayve Alex Kendall đang chọc ngón tay vào bảng điều khiển màn hình cảm ứng trong chiếc Ford Mustang Mach-E của chúng tôi, cố gắng thuyết phục phần mềm của công ty tỷ đô của mình đưa chúng tôi đi một vòng quanh San Jose. Một trợ lý với tay qua cửa sổ bên phụ, thực hiện một động tác kiểu như “tắt-đi-rồi-bật-lại”, và một bản đồ xuất hiện trên màn hình. Kendall lái chiếc xe vượt qua một hàng cọc tiêu ngăn cách địa điểm tổ chức hội nghị Nvidia GTC, rồi nhấn nút bắt đầu. Chúng tôi bị đẩy nhẹ vào ghế khi chiếc xe tăng tốc vào làn đường, háo hức lăn bánh.

Trong lĩnh vực lái xe tự động, cũng như trong nhiều lĩnh vực liên quan đến AI khác, việc đi đầu có ý nghĩa rất lớn. Thu hút khách hàng sớm đồng nghĩa với việc thu thập dữ liệu để cải thiện sản phẩm, khởi động một bánh đà cho phép những công ty hiện có thống trị thị trường. Waymo vận hành 3.000 xe robotaxi ở mười thành phố Hoa Kỳ, mang về doanh thu hàng năm trên 350 triệu USD tính đến tháng Một. Tesla có hơn sáu triệu phương tiện đang thu thập dữ liệu cho chế độ Full Self-Driving của mình.

Wayve là một công ty nhỏ hơn. Vào tháng Hai, startup có trụ sở tại London này được định giá 8,6 tỷ USD—chỉ vài tuần sau khi Waymo, công ty tách ra từ Google vào năm 2016, được định giá 126 tỷ USD. Kendall không nao núng. “Những gì chúng tôi xây dựng là một sự thay đổi mô hình so với những gì bạn thấy đang chạy trên đường ở Thượng Hải hay San Francisco,” ông nói, ám chỉ một cách không trực tiếp đến Waymo và các đối thủ cạnh tranh Trung Quốc của nó, bao gồm Pony.ai và WeRide. Tuy nhiên, startup này vẫn chưa chứng minh được bản thân trong một cuộc triển khai rộng rãi.

Wayve hứa hẹn sẽ mang lại khả năng tự động hóa một phần—xe tự lái, nhưng con người vẫn phải cảnh giác sau tay lái để phòng trường hợp—cho hầu hết mọi chiếc xe hiện đại. “Ngành công nghiệp ô tô hiện nay chỉ đang chế tạo những chiếc xe có cảm biến và phần cứng phù hợp với sản lượng hàng triệu chiếc để triển khai một AI như thế này,” Kendall nói, chỉ tay vào bảng điều khiển của xe, thứ đang dẫn dắt chúng tôi một cách bình tĩnh qua những con phố đông đúc. Hy vọng là việc triển khai rộng rãi AI bán tự động của mình sẽ cho phép Wayve thu thập dữ liệu để phát triển một AI có khả năng lái xe hoàn toàn tự động.

Chừng nào nó còn giới hạn ở mức độ tự động một phần, Wayve có thể sử dụng phần cứng rẻ tiền và dễ tiếp cận rộng rãi, thứ hiện đang cung cấp năng lượng cho các tính năng như kiểm soát hành trình thích ứng và phanh khẩn cấp tự động trong nhiều loại xe. Theo Kendall, camera và chip máy tính được tích hợp trong Ford Mustang Mach-E chỉ có giá vài trăm đô la. “Vấn đề ở đây là mang công nghệ này đến với bất kỳ phương tiện nào,” ông nói.

Thoạt nhìn, đây là một lợi thế ấn tượng so với các xe robotaxi được chế tạo tùy chỉnh của Waymo, sử dụng 13 camera, sáu đơn vị radar, bốn đơn vị LiDAR và có chi phí lên tới hàng chục nghìn đô la theo một số ước tính ngành. Tuy nhiên, sự so sánh này không công bằng: để lái xe hoàn toàn tự động mà không có người ngồi sau tay lái, Wayve cũng sẽ cần thêm nhiều cảm biến.

Nếu Wayve thực sự đưa phần mềm của mình lên đường, nó có thể sớm lái xe khắp thế giới. Vào năm 2025, công ty đã thực hiện một “chuyến đi đường bộ” dài 1,45 triệu km qua 500 thành phố toàn cầu, nhiều thành phố trong số đó những chiếc xe chưa từng chạy qua trước đây, chỉ dựa vào “bản đồ điều hướng tiêu chuẩn” mà một người bình thường có thể sử dụng để di chuyển. Waymo tạo ra các bản đồ ban đầu chi tiết cho mỗi khu vực dịch vụ mới mà họ hoạt động, việc này mất “vài tuần,” theo phát ngôn viên của Waymo. Phát ngôn viên của Waymo cũng lưu ý rằng xe của họ tự điều hướng qua một số khu vực chưa được lập bản đồ, chẳng hạn như khu vực xây dựng.

Theo Kendall, khả năng tương thích linh hoạt của Wayve trên nhiều dòng xe và quốc gia mở ra những thị trường mà cho đến nay các đối thủ của họ chưa khai thác được. Thị trường bán xe ô tô có giá trị khoảng 2 nghìn tỷ USD, gấp mười lần thị trường taxi mà Waymo hiện đang cạnh tranh. Tesla, cũng giống như Wayve, phát triển phần mềm tự động hóa một phần, hiện không cung cấp phần mềm của mình cho các công ty ô tô khác. “Cơ hội lớn nhất … là cấp phép công nghệ cho bất kỳ đội xe hoặc nhà sản xuất ô tô nào,” Kendall nói. “Tôi nghĩ đến những năm 2030 … nếu bạn bán một chiếc xe mà nó không có khả năng lái xe không cần tay và không cần mắt [theo dõi], thì nhu cầu cho sản phẩm đó sẽ gần như bằng không.”

Wayve dự định bắt đầu cung cấp các chuyến đi của riêng mình ở London và Tokyo vào năm 2026, thông qua Uber, một trong những nhà đầu tư của họ, với các tài xế an toàn ngồi sau tay lái để dự phòng. Các lần triển khai này sẽ giúp thu thập dữ liệu để đào tạo trình điều khiển AI và phát triển “mô hình thế giới:” những thế giới mô phỏng mà Wayve và Waymo sử dụng để kiểm tra cách AI của họ phản ứng với môi trường mới. “Dữ liệu là nút thắt lớn nhất trong robot—nó cực kỳ tốn thời gian và tốn kém để thu thập,” Anastasis Germanidis, đồng Giám đốc điều hành của Runway ML, công ty chế tạo mô hình thế giới, cho biết.

Nhưng trong lúc đó, một số lợi thế của Wayve đang bị bào mòn. Mẫu xe mới nhất của Waymo yêu cầu ít cảm biến hơn 42% so với thế hệ trước, làm suy yếu tuyên bố của Wayve về khoảng cách chi phí phần cứng. Có lẽ đáng lo ngại hơn đối với Wayve là những động thái của Waymo nhằm mở rộng ra ngoài robotaxi, để cung cấp AI tự lái của mình cho các phương tiện thuộc sở hữu cá nhân. Vào tháng 4 năm 2025, công ty đã đạt được một thỏa thuận sơ bộ với Toyota “tập trung vào việc đẩy nhanh tốc độ phát triển và triển khai các công nghệ lái xe tự động.”

Chuyến đi thử nghiệm Wayve ở San Jose diễn ra suôn sẻ, như người ta mong đợi. Điểm nhấn là một sự chuẩn bị đặc biệt tốt cho một cua rẽ: “Một lần chuyển làn thật tuyệt. Chỉ cần lấp ló phía sau xe buýt để chúng ta có thể rẽ phải,” Kendall thì thầm. “Khi chúng tôi triển khai nhiều xe hơn, điều này tạo ra một bánh đà nơi càng có nhiều triển khai, chúng tôi càng có nhiều kinh nghiệm, hệ thống hoạt động càng tốt hơn và nó có thể phục vụ nhiều ứng dụng hơn,” ông nói. Tất nhiên, điều tương tự cũng đúng với các đối thủ cạnh tranh của ông.