1,5 triệu tấn đất hiếm của Greenland có thể sẽ không bao giờ được khai thác vì không có đường đến đó

(SeaPRwire) –   Môi trường khắc nghiệt, thiếu cơ sở hạ tầng thiết yếu và địa chất phức tạp cho đến nay đã ngăn cản bất kỳ ai xây dựng một mỏ để khai thác các nguyên tố đất hiếm được săn lùng mà nhiều sản phẩm công nghệ cao yêu cầu. Ngay cả khi Tổng thống Donald Trump thắng cử, những thách thức đó cũng sẽ không biến mất.

Trump đã ưu tiên phá vỡ sự độc quyền của Trung Quốc đối với nguồn cung đất hiếm toàn cầu kể từ khi nền kinh tế lớn thứ hai thế giới áp đặt các biện pháp thuế quan rộng rãi vào mùa xuân năm ngoái. Chính quyền Trump đã đầu tư và thậm chí còn mua cổ phần trong một số công ty. Giờ đây, tổng thống lại đang thúc đẩy ý tưởng rằng việc giành quyền kiểm soát Greenland khỏi Đan Mạch có thể giải quyết vấn đề.

“Chúng tôi sẽ làm điều gì đó với Greenland dù họ có thích hay không,” Trump nói hôm thứ Sáu.

Nhưng Greenland có thể sẽ không thể sản xuất đất hiếm trong nhiều năm — hoặc thậm chí không bao giờ. Một số công ty vẫn đang cố gắng, nhưng nỗ lực của họ để khai quật 1,5 triệu tấn đất hiếm được bao bọc trong đá ở Greenland nhìn chung vẫn chưa vượt qua giai đoạn thăm dò. Sự ám ảnh của Trump với quốc đảo này có thể liên quan nhiều hơn đến việc chống lại ảnh hưởng của Nga và Trung Quốc ở Bắc Cực hơn là đảm bảo các nguyên tố khó đọc tên như neodymium và terbium được sử dụng để sản xuất nam châm công suất cao cần thiết cho xe điện, tuabin gió, robot và máy bay chiến đấu, trong số các sản phẩm khác.

“Sự ám ảnh với Greenland luôn mang tính chất định vị địa chính trị — một lợi ích quân sự-chiến lược và câu chuyện quảng bá cổ phiếu — hơn là một giải pháp cung ứng thực tế cho ngành công nghệ,” Tracy Hughes, người sáng lập và giám đốc điều hành của Critical Minerals Institute, cho biết. “Sự cường điệu vượt xa khoa học và kinh tế thực tế đằng sau các khoáng sản quan trọng này.”

Trump đã xác nhận những lo ngại về địa chính trị này tại Nhà Trắng hôm thứ Sáu.

“Chúng ta không muốn Nga hay Trung Quốc đến Greenland, bởi vì nếu chúng ta không chiếm Greenland, bạn có thể có Nga hoặc Trung Quốc làm hàng xóm tiếp theo. Điều đó sẽ không xảy ra,” Trump nói.

Một nơi khó xây dựng mỏ

Thách thức chính để khai thác ở Greenland là, “tất nhiên, sự xa xôi. Ngay cả ở phía nam, nơi có dân cư sinh sống, cũng có rất ít đường và không có đường sắt, vì vậy bất kỳ dự án khai thác nào cũng phải tạo ra khả năng tiếp cận này,” Diogo Rosa, nhà nghiên cứu địa chất kinh tế tại Cục Khảo sát Địa chất Đan Mạch và Greenland, cho biết. Năng lượng cũng phải được tạo ra tại chỗ và nhân lực chuyên môn phải được đưa đến.

Một mối quan ngại khác là triển vọng khai thác đất hiếm trong môi trường Bắc Cực mong manh, ngay khi Greenland đang cố gắng xây dựng một ngành du lịch phát triển, Patrick Schröder, một nhà nghiên cứu cao cấp trong chương trình Môi trường và Xã hội tại think-tank Chatham House ở London, cho biết.

“Các hóa chất độc hại cần thiết để tách khoáng sản ra khỏi đá, vì vậy điều đó có thể gây ô nhiễm cao và xa hơn nữa ở hạ nguồn, quá trình xử lý,” Shröder nói. Thêm vào đó, đất hiếm thường được tìm thấy cùng với uranium phóng xạ.

Ngoài khí hậu khắc nghiệt bao phủ phần lớn Greenland dưới lớp băng và đóng băng các vịnh hẹp phía bắc trong phần lớn thời gian trong năm, đất hiếm tìm thấy ở đó có xu hướng bị bao bọc trong một loại đá phức tạp gọi là eudialyte, và chưa ai phát triển được một quy trình có lợi nhuận để chiết xuất đất hiếm từ loại đá đó. Ở những nơi khác, các nguyên tố này thường được tìm thấy trong các thành tạo đá khác gọi là carbonatite, và có các phương pháp đã được chứng minh để xử lý chúng.

“Nếu chúng ta đang chạy đua về tài nguyên — về khoáng sản quan trọng — thì chúng ta nên tập trung vào các tài nguyên dễ dàng đưa ra thị trường nhất,” David Abraham, một chuyên gia về đất hiếm đã theo dõi ngành này trong nhiều thập kỷ và viết cuốn sách “The Elements of Power,” cho biết.

Tuần này, giá cổ phiếu của Critical Metals đã tăng gấp đôi sau khi công ty cho biết họ có kế hoạch xây dựng một nhà máy thí điểm ở Greenland trong năm nay. Nhưng công ty đó và hơn chục công ty khác đang thăm dò các mỏ trên đảo vẫn còn cách xa việc thực sự xây dựng một mỏ và vẫn cần huy động ít nhất hàng trăm triệu đô la.

Sản xuất đất hiếm là một ngành kinh doanh khó khăn

Ngay cả những dự án hứa hẹn nhất cũng có thể gặp khó khăn trong việc tạo ra lợi nhuận, đặc biệt là khi Trung Quốc bán phá giá vật liệu dư thừa ra thị trường để hạ giá và loại bỏ các đối thủ cạnh tranh như họ đã làm nhiều lần trong quá khứ. Và hiện tại, hầu hết các khoáng sản quan trọng phải được xử lý ở Trung Quốc.

Mỹ đang gấp rút mở rộng nguồn cung đất hiếm bên ngoài Trung Quốc trong bối cảnh căng thẳng thương mại gia tăng và các biện pháp hạn chế nghiêm ngặt hơn mà Trump cho biết Tập Cận Bình đã đồng ý thực hiện. Một số công ty trên khắp thế giới đã sản xuất đất hiếm hoặc nam châm và có thể cung cấp nhanh hơn bất kỳ thứ gì ở Greenland, nơi Trump đã đe dọa sẽ mua lại nếu Đan Mạch không đồng ý bán.

“Mọi người đều đang cố gắng hết sức để đạt được mục tiêu cuối cùng này. Và nếu bạn đến Greenland, thì giống như bạn đang quay trở lại điểm bắt đầu,” Ian Lange, giáo sư kinh tế chuyên về đất hiếm tại Colorado School of Mines, cho biết.

Tập trung vào các dự án hứa hẹn hơn ở nơi khác

Nhiều người trong ngành cũng cho rằng Mỹ nên tập trung vào việc hỗ trợ các công ty đã được chứng minh thay vì cố gắng xây dựng các mỏ đất hiếm mới ở Greenland, Canada hoặc những nơi khác. Một số dự án khai thác khác ở Mỹ và Úc đã tiến xa hơn và ở những vị trí dễ tiếp cận hơn nhiều.

Chính phủ Mỹ đã đầu tư trực tiếp vào công ty điều hành mỏ đất hiếm duy nhất ở Mỹ, MP Materials, và một công ty khai thác lithium và một công ty tái chế pin và các sản phẩm khác có chứa đất hiếm.

Scott Dunn, Giám đốc điều hành của Noveon Magnetics, cho biết những khoản đầu tư đó nên làm nhiều hơn để giảm bớt ảnh hưởng của Trung Quốc, nhưng rất khó để thay đổi nhanh chóng khi hơn 90% đất hiếm của thế giới đến từ Trung Quốc.

“Có rất ít người có thể dựa vào một lịch sử đã được chứng minh để cung cấp bất cứ điều gì trong mỗi trường hợp này, và rõ ràng đó là nơi chúng ta nên bắt đầu, và đặc biệt là theo quan điểm của tôi nếu bạn là chính phủ Hoa Kỳ,” Dunn, người có công ty đã sản xuất hơn 2.000 tấn nam châm mỗi năm tại một nhà máy ở Texas từ các nguyên tố mà họ lấy từ bên ngoài Trung Quốc, cho biết.

___

Funk đưa tin từ Omaha, Nebraska, và Naishadham đưa tin từ Madrid.