Câu Chuyện Tình Yêu Của Gia Đình Do Tôi Chọn

Vào tháng Tám, tôi đã dành 10 ngày ghé thăm bạn gái Erin và con trai Andy của cô ấy ở Maryland. Erin và tôi đang ăn mừng sinh nhật của chúng tôi, và con trai sắp kết hôn của tôi sắp bắt đầu lớp 3. Trong thời gian ở lại, Erin và tôi đã kể cho Andy một loạt câu chuyện ngủ đêm hợp tác: Erin sẽ bắt đầu, và bất cứ khi nào Andy muốn, anh ấy sẽ nói “chuyển”, và tôi sẽ nhảy vào để kể phần tiếp theo của câu chuyện. Cùng nhau chúng tôi đã tạo ra các câu chuyện về những người anh chị em đã đánh bại một con rồng dầu trong một vương quốc ma thuật làm bằng sơn, giải quyết các câu đố trong một thế giới làm bằng thực phẩm, và nhiều hơn nữa. Vào đêm trước ngày đầu tiên đi học, anh chị em đã trốn thoát khỏi bên trong một con khổng lồ mắt đơn, và khi chúng tôi đặt Andy vào giường, chúng tôi đã thắc mắc về những gì câu chuyện tiếp theo và năm học sẽ mang lại.

“Cảm ơn bạn vì yêu thương tôi,” Erin nói khi chúng tôi đi xuống cầu thang để thưởng thức những giờ yên tĩnh giữa khi Andy đi ngủ và khi chúng tôi làm theo.

“Điều dễ dàng nhất tôi từng làm.” Phản hồi tiêu chuẩn của tôi. Một nghi thức nhỏ dễ thương mà chúng tôi bắt đầu ngay sau khi chúng tôi tìm được sự can đảm để nói, “Tôi yêu bạn”, có nghĩa là biểu lộ cả sự dễ dàng của tình yêu chúng tôi và lòng biết ơn của chúng tôi về nó.

Tôi gặp Erin, một nhà hoạt động đồng minh, vào tháng Hai năm 2022 giữa một thời điểm khủng hoảng cho người chuyển giới. Thống đốc Texas đã ra lệnh cho bộ phận dịch vụ gia đình và bảo vệ điều tra các gia đình bị nghi ngờ cung cấp chăm sóc xác nhận giới tính cho con cái chuyển giới của họ. Thanh thiếu niên chuyển giới không chỉ có nguy cơ mất quyền tiếp cận chăm sóc sức khỏe của họ mà còn có nguy cơ bị tước đoạt khỏi cha mẹ và nhà của họ. Tôi nhận được các cuộc gọi từ các bậc phụ huynh yêu Texas, những người đã sống ở đó trong nhiều thế hệ, nhưng lại sợ rằng tiểu bang này không còn là nơi an toàn để nuôi dạy con cái của họ nữa. Erin và tôi tình nguyện giúp một số gia đình gây quỹ và tìm kiếm các tiểu bang an toàn hơn để di cư, và chính trong công việc này chúng tôi đã tìm thấy nhau.

Erin và tôi đã trò chuyện suốt mùa xuân, sau đó bắt đầu hẹn hò vào mùa hè sau khi trái tim tôi đã nhảy quá nhiều khi cô ấy vuốt tóc sau tai trên một cuộc gọi video. Vào dịp Lễ Tạ ơn, vài tuần sau khi tôi được bầu vào hạ viện Montana, Erin đã ghé thăm Missoula, Montana lần đầu tiên, và một tuần sau đó, tôi bay ra để là một chuyến đi ngắn hạn để ghé thăm cô ấy và gặp con trai của cô ấy. Trong ba ngày, tôi không chỉ được thấy Erin là một mẹ tuyệt vời như thế nào, mà tôi cũng bắt đầu hình thành mối quan hệ ban đầu của riêng tôi với Andy. Đêm cuối cùng, Andy hỏi tôi có thể đọc câu chuyện ngủ đêm không – lần đầu tiên của tôi! – và sau đó anh ấy nói với Erin: “Mẹ ơi, tôi không muốn Zooey phải đi.” Erin và tôi đã đặt anh ấy vào giường và tôi ngay lập tức thay đổi chuyến bay của mình sang 10 ngày sau.

Tôi dành thời gian đó với sự kết hợp của công viên và parkour với Andy, cũng như những chuyến đi bộ dài với Erin, trong khi chuẩn bị cho kỳ họp lập pháp tiểu bang sắp tới. Đến cuối chuyến thăm của tôi, Erin và tôi được mời đến Nhà Trắng để tham dự lễ ký kết Đạo luật Tôn trọng Hôn nhân. Chúng tôi tập hợp cùng hàng trăm người LGBTQ khác trong đó là một khoảnh khắc hoàn thành cho một khía cạnh của cuộc đấu tranh cho quyền của chúng tôi. Tôi khóc suốt phần lớn lễ kỷ niệm, và khi Sam Smith thực hiện một phiên bản nhẹ nhàng của “Stay With Me,” tôi dựa vào Erin và thì thầm: “Tôi sẽ cưới bạn một ngày nào đó.”

“Chúa ơi,” Erin trả lời, “Tôi không thể chờ đợi được.”

Sau đó năm 2023 đến. Sự tiến bộ được kỷ niệm trên sân Nhà Trắng đã đối lập với sự hồi sinh của thù địch cực hữu đối với người LGBTQ, với hơn 500 dự luật nhắm vào cộng đồng chuyển giới được nộp tại các hội đồng lập pháp tiểu bang trên khắp nước Mỹ – nhiều hơn trong tám năm qua kết hợp. Đến tháng Tư, đảng Cộng hòa siêu đa số ở Montana đã mang đến các dự luật cấm nghệ thuật hình thức và sách của chúng tôi, dự luật cấm khả năng cập nhật tài liệu chính phủ của chúng tôi, dự luật quy định quyền đặt tên lại và hiểu lầm trẻ em chuyển giới ở trường học, và cuối cùng là một dự luật cấm chăm sóc sức khỏe mà thanh thiếu niên chuyển giới cần để sống trọn vẹn và hạnh phúc. Và chúng tôi đã thấy tác hại mà những dự luật này gây ra: nhiều tài khoản về việc tự tử cố gắng từ các thiếu niên chuyển giới ở tiểu bang, ít nhất một người trong số họ đã cố gắng tự tử trong khi xem một phiên điều trần chống chuyển giới trên máy tính của cô ấy ở nhà. Và vì vậy, vào cuối tháng Tư, tôi đứng trên sàn nhà và nói với những người đã bỏ phiếu cho những dự luật chống chuyển giới rằng tôi hy vọng họ nhìn thấy máu trên tay mình. Đó không phải là một hành động của lời nói siêu phóng đại, mà là một lời kêu gọi chịu trách nhiệm về tổn hại thực tế mà những dự luật này đã và sẽ tiếp tục gây ra.

Phản ứng đến ngay lập tức. Chủ tịch hạ viện từ chối cho phép tôi phát biểu về bất kỳ dự luật nào. Sau một cuộc biểu tình công khai, các nghị sĩ Cộng hòa đã bỏ phiếu trừng phạt tôi, loại bỏ tôi khỏi sàn hạ viện. Đêm đó, như chúng tôi đã làm trong suốt phiên họp lập pháp, Erin và