Chúng ta cần bảo vệ trẻ em Mỹ trực tuyến

(SeaPRwire) –   Hãy hình dung một công ty lớn của Hoa Kỳ—hãy gọi đó là “Big Corp.” Đây là một trong những doanh nghiệp có giá trị cao nhất thế giới, nhưng toàn bộ mô hình lợi nhuận của nó lại phụ thuộc vào việc khiến trẻ em nghiện sản phẩm của mình. Và hậu quả của sự nghiện ngập này là thảm khốc.

Các nghiên cứu nội bộ của Big Corp cho thấy rằng sự nghiện ngập này thúc đẩy lo âu, trầm cảm, rối loạn ăn uống và ý định tự tử ở trẻ vị thành niên. Nhưng khi những phát hiện đó xuất hiện, công ty lại chôn vùi nghiên cứu và nói dối Quốc hội về kết quả.

Đồng thời, Big Corp còn phơi bày trẻ em trước những tác hại không thể tưởng tượng được, thất bại và thường xuyên từ chối hoàn toàn việc ngăn chặn lạm dụng.

Hành vi kinh hoàng như vậy từ một công ty Hoa Kỳ sẽ đòi hỏi trách nhiệm giải trình ngay lập tức. Tuy nhiên, theo một bản tóm tắt gần đây được đệ trình bởi hơn 1.800 nguyên đơn, bao gồm cả phụ huynh và trẻ em, Meta đã bị cáo buộc thực hiện những hành vi phạm tội này trong nhiều năm. Điểm khác biệt duy nhất: Thay vì đẩy con em chúng ta vào nguy hiểm trong thế giới vật chất, gã khổng lồ Big Tech này đã bị cáo buộc bán rẻ sự an toàn của trẻ em để kiếm lợi nhuận trong không gian ảo.

Bản tóm tắt, của TIME, chỉ cung cấp bằng chứng mới nhất ghi lại cách các công ty công nghệ như Meta, sở hữu Facebook và Instagram, đã nhắm mục tiêu trẻ em bằng các tính năng gây nghiện—bất kể hậu quả.

Theo đơn kiện, và cựu trưởng bộ phận an toàn và phúc lợi của Instagram, Vaishnavi Jayakumar, Meta có chính sách không xóa những cá nhân tham gia buôn bán tình dục trên nền tảng của mình cho đến khi người dùng báo cáo kẻ phạm tội ít nhất 17 lần. 

Vào tháng 9, Tiểu ban Tư pháp Thượng viện về Quyền riêng tư, Công nghệ và Pháp luật, mà tôi đang chủ trì, đã lắng nghe những cựu nhân viên dũng cảm của Meta như Jayakumar, những người đã làm việc trong nghiên cứu an toàn cho thanh thiếu niên. Trong một buổi điều trần gây chấn động, họ mô tả cách Meta đã đàn áp nghiên cứu nội bộ cho thấy trẻ em sử dụng tai nghe thực tế ảo của công ty đã bị người lớn gợi ý tình dục trong Metaverse của công ty.

Đối với trẻ em, những tổn hại về tâm lý và sinh lý do lạm dụng như vậy không khác gì nếu nó xảy ra trực tiếp. Tuy nhiên, theo những người tố giác và hàng trăm trang tài liệu nội bộ, Meta đã tìm cách “phủ nhận một cách hợp lý” bằng cách loại bỏ bất kỳ bằng chứng nào có thể buộc công ty phải hành động. Có lúc, các giám đốc điều hành thậm chí còn cảnh báo các nhà nghiên cứu không được nhắc đến “trẻ em” trên các nền tảng VR của họ. Thuật ngữ thay thế ưa thích của họ? “Các cá nhân bị cáo buộc là trẻ vị thành niên với giọng nói trẻ con có thể chưa đủ tuổi.”

Mặc dù công ty đã nói rằng họ “bảo vệ thành tích của mình” và phủ nhận mọi lỗi lầm, những hành động gây hại như vậy từ lâu đã trở thành thói quen tại Meta. Đầu năm nay, Federal Trade Commission cho biết rằng vào năm 2019, Instagram đã khuyến khích những “kẻ dụ dỗ” được biết đến kết nối với trẻ vị thành niên thông qua các đề xuất theo dõi bằng thuật toán. Mặc dù công ty nhận thức được những tương tác nguy hiểm này, CEO Mark Zuckerberg đã chọn không tăng cường các đội ngũ an toàn của nền tảng để tiết kiệm tiền.

Với Meta và các nền tảng Big Tech khác, chúng ta đã chứng kiến điều này lặp đi lặp lại: các thuật toán với những kẻ buôn ma túy và với nội dung khuyến khích tự tử; các chatbot AI trong những tưởng tượng nhập vai; các tính năng thiết kế cho phép trẻ em trên bản đồ với bất kỳ ai, kể cả những kẻ săn mồi đang háo hức theo dõi chúng.

Sự thật phũ phàng là các công ty Big Tech không thể được tin tưởng để thiết kế nền tảng của họ an toàn ngay từ đầu, bởi vì các biện pháp an toàn có ý nghĩa sẽ ảnh hưởng đến lợi nhuận của họ. Quốc hội phải hành động và đảm bảo rằng các công ty này cuối cùng phải chịu trách nhiệm về những tổn hại mà họ đã gây ra cho cả một thế hệ trẻ em.

Đầu năm nay, tôi đã tái giới thiệu dự luật lưỡng đảng (KOSA), dự luật này sẽ đảm bảo trẻ em được hưởng cùng sự bảo vệ khỏi tác hại trong thế giới ảo như trong thế giới vật chất. Phiên bản KOSA của Thượng viện sẽ thiết lập một nghĩa vụ rõ ràng về sự quan tâm đối với các nền tảng trực tuyến để ngăn chặn các mối đe dọa cụ thể đối với trẻ vị thành niên, bao gồm lạm dụng tình dục, ma túy bất hợp pháp, và khuyến khích tự tử và rối loạn ăn uống. Yêu cầu các công ty Big Tech chịu trách nhiệm làm cho sản phẩm của họ an toàn hơn là điều cần thiết để bảo vệ trẻ em và mang lại sự yên tâm cho các bậc cha mẹ.

Dự luật nhận được sự ủng hộ áp đảo của lưỡng đảng, đã được Thượng viện thông qua vào năm ngoái với số phiếu 91-3. Năm nay, dự luật đã giành lại được đa số phiếu chống phủ quyết với 67 thượng nghị sĩ đồng bảo trợ. 

Tại một phiên điều trần của Ủy ban Tư pháp Thượng viện năm ngoái, Zuckerberg của Meta đã đối mặt với hàng chục phụ huynh đã mất con vì những tác hại trên mạng xã hội. “Tôi xin lỗi vì tất cả những gì các bạn đã trải qua,” ông nói với họ. “Không ai phải trải qua những điều mà gia đình các bạn đã phải chịu đựng.”

Nhưng đây không phải là lần đầu tiên ông đưa ra lời xin lỗi như vậy. Và đối với các bậc cha mẹ đang sống với mất mát không thể tưởng tượng nổi, bất kỳ lời xin lỗi nào mà không đi kèm hành động đều vô nghĩa. 

Họ xứng đáng nhận được trách nhiệm giải trình. Kids Online Safety Act cuối cùng có thể mang lại điều đó.