Deborah Cotton Đã Giúp Chúng Ta Nhìn Thẳng Vào Sự Thật Về Quá Khứ Của Nước Mỹ

(SeaPRwire) –   Deborah “Big Red” Cotton và tôi gặp nhau khi cùng bị bắn. Đó là một chiều Chủ nhật Ngày Mẹ trong nhiệm kỳ thứ hai của Barack Obama làm Tổng thống Mỹ da đen đầu tiên. Chúng tôi bị bắn trong vụ xả súng hàng loạt lớn nhất trong lịch sử hiện đại của New Orleans, một thành phố bị ô nhiễm bởi chủ nghĩa phân biệt chủng tộc và bạo lực kể từ thời kỳ là thị trường nô lệ lớn nhất Bắc Mỹ. Vụ xả súng nhắm vào một cuộc diễu hành thứ hai, một nghi lễ địa phương biểu tượng đã phát triển từ nghi lễ chôn cất mà người châu Phi bị nô lệ đã mang theo khi đến Louisiana bắt đầu từ năm 1722 và sau đó giúp sinh ra nhạc jazz.

Bị thương nặng, Cotton không được mong đợi sẽ sống sót qua đêm. Nhưng cô đã cầm cự đủ lâu để đọc một tuyên bố mà một người bạn thân đã trình bày tại một cuộc họp Hội đồng Thành phố được triệu tập khẩn cấp. Một ngày sau vụ xả súng, một video giám sát đã xuất hiện cho thấy một người đàn ông da màu đang quan sát khi cuộc diễu hành đi qua từ trái sang phải. Đột nhiên, người đàn ông lao vào đám đông – gần như toàn là đàn ông, phụ nữ và trẻ em da màu – và bắt đầu bắn súng lục ở khoảng cách gần. Khi mọi người chạy trốn và ném mình xuống đất trong nỗi kinh hoàng, kẻ xả súng tiếp tục bắn cho đến khi hết đạn, sau đó chạy thoát.

Tuyên bố của Hội đồng Thành phố của Cotton kêu gọi mọi người ở New Orleans dừng lại và suy nghĩ trước khi lên án. “Bạn có biết phải mất bao nhiêu để trở nên xa lạ trong trái tim đến mức bạn bước ra giữa một cuộc tụ họp hàng trăm người trông giống bạn và bắt đầu bắn súng không?” bà hỏi. Ám chỉ đến hoàn cảnh bi đát mà nhiều thanh niên da màu ở New Orleans phải đối mặt – cha mẹ vắng mặt hoặc nghèo khổ, trường học tồi tệ, bạo lực cảnh sát và băng đảng lan tràn, ít cơ hội việc làm ngoài công việc thủ công hoặc buôn bán ma túy – bà thêm rằng “Những thanh niên trẻ đã bị chúng ta tách biệt bởi quá nhiều chấn thương.”

Nhờ vào điều mà cả Cotton và các sĩ quan cảnh sát điều tra vụ xả súng đều gọi là “phép lạ”, bà đã sống sót qua đêm. Thực tế, tôi đã liên lạc với bà một vài tháng sau đó ở New Orleans. Bà đã được xuất viện từ bệnh viện vào lúc đó, mặc dù cuộc sống bình thường của bà vẫn còn bất định. Một số cơ quan nội tạng quan trọng đã bị tổn thương nghiêm trọng hoặc bị loại bỏ hoàn toàn. Bác sĩ nói rằng bà vẫn còn nhiều ca phẫu thuật hơn nữa.

Khi chúng tôi nói chuyện, sau khi bảo tôi gọi bà là “Deb”, bà chia sẻ rằng bà thường cảm thấy buồn nôn, lo lắng và đôi khi trầm cảm ngày nay. Tuy nhiên, bà không hề tỏ ra giận dữ đối với hai kẻ xả súng đã bắn chúng tôi và 17 người khác tại một nghi lễ mà như bà biết rõ, là điều thiêng liêng đối với bản sắc da màu ở New Orleans. Thay vào đó, bà lặp lại phản ứng ban đầu của mình.

“Tôi cố gắng đặt mình vào vị trí của người khác trong cuộc sống,” Cotton nói với tôi. “Tôi hỏi bản thân, ‘Điều gì đã xảy ra để đẩy những thanh niên đó vào một nơi chết lạnh đến mức họ sẽ bắn vào đám đông người trông giống họ?’ Điều đó thật đáng chú ý đối với tôi. Họ không bắn vào đàn ông da trắng; họ không bắn vào phụ nữ da màu. Họ đang bắn vào những người đàn ông da màu khác. Có một mức độ tự ghét bản thân sâu sắc đến vậy. Nó như thể họ đang cố gắng xóa sổ chính họ.”

Ngày nay, thông điệp về lòng thương xót và hiểu biết đối với những người đã làm hại chúng ta, hoặc mà chúng ta sợ sẽ làm hại chúng ta, là một loại thuốc bám cho một quốc gia đã bị chia rẽ bởi những nhân vật và lực lượng lan truyền sự chia rẽ và thù hận. Khi tôi lần đầu tiên làm quen với bà, khả năng tha thứ của Cotton khiến tôi nghĩ đến bà như một vị thánh. Khi tôi tiếp tục viết một cuốn sách về vụ xả súng Ngày Mẹ, tôi cũng nhận ra bà như một nhà tiên tri.

Niềm tin vào lòng tha thứ của Cotton, tôi đã học hỏi, không phải là một hành động đơn thuần của lòng nhân ái Kitô giáo; nó đi kèm với cảnh báo rõ ràng dựa trên lịch sử rằng những điều kinh hoàng như vụ xả súng Ngày Mẹ – và trên thực tế, việc bầu một kẻ phân biệt chủng tộc công khai kế nhiệm tổng thống da màu đầu tiên của quốc gia – sẽ tiếp tục xảy ra ở Mỹ cho đến khi những hoàn cảnh nền tảng cho những điều kinh hoàng đó được thẳng thắn đặt tên và đối mặt.

Để khắc phục di sản của nô lệ đã thúc đẩy những điều kinh hoàng như vậy, bà ủng hộ một chiến lược thật sự và hòa giải, một phiên bản mà Nam Phi đã giúp đỡ để vượt qua sự chuyển đổi từ chế độ phân biệt chủng tộc sang dân chủ vào những năm 1990. (Khi Cotton và tôi làm quen nhau hơn, chúng tôi vui mừng khám phá rằng cuộc đấu tranh chống phân biệt chủng tộc ở Nam Phi đã chiếm một vị trí quan trọng trong quá trình chính trị của cả hai. Bà thậm chí thú nhận cảm thấy hơi ghen tị khi tôi đã bị bắt cùng với Tổng Giám mục Desmond Tutu phản đối chế độ phân biệt chủng tộc tại đại sứ quán Nam Phi ở Washington, DC.)

Khi Nelson Mandela ra khỏi 27 năm tù để lãnh đạo Nam Phi mới, đất nước vừa chiến đấu trong một cuộc nội chiến máu me sau gần 100 năm áp bức đa số da màu và da hỗn hợp bởi thiểu số da trắng. Viễn cảnh Nam Phi sẽ không trở lại bạo lực hoặc có thể phát triển thành một quốc gia thống nhất với tự do và bình đẳng cho tất cả là chưa rõ ràng.

Ủy ban Sự thật và Hòa giải của Nam Phi được thiết kế để cho phép người dân Nam Phi “dựa trên sự hiểu biết nhưng không phải là sự trả thù, nhu cầu bồi thường nhưng không phải là đền bù, nhu cầu ubuntu [một từ tiếng Phi chỉ sự đoàn kết cộng đồng] nhưng không phải là nạn nhân hóa.” Ủy ban đã tiến hành một cuộc đối thoại toàn quốc về những gì đã xảy ra dưới thời chế độ phân biệt chủng tộc. Nạn nhân được mời kể lại nh