Độc quyền: Các nghị sĩ Dân chủ kêu gọi Biden sử dụng quyền hành pháp để hạ giá thực phẩm

(SeaPRwire) –   Một nhóm các nghị sĩ Dân chủ đang kêu gọi Tổng thống Joe Biden điều tra các chuỗi siêu thị thực phẩm về việc thao túng giá, trong một lá thư gửi vào sáng thứ Hai rằng ông nên sử dụng quyền hành pháp để có hành động thực thi bổ sung nhằm giải quyết tình trạng tăng giá lương thực mà không cần sự trợ giúp của Quốc hội.

Lá thư, được chia sẻ độc quyền với TIME, đến sau một báo cáo từ Ủy ban Thương mại Liên bang (FTC) cho thấy các chuỗi siêu thị lớn đã lợi dụng sự gián đoạn chuỗi cung ứng trong đại dịch để tăng giá nhằm tăng lợi nhuận. Thượng nghị sĩ Elizabeth Warren, một Dân chủ đến từ Massachusetts đã lãnh đạo lá thư và là một trong những người ký tên, đã kêu gọi có nhiều cạnh tranh hơn và thực thi luật chống độc quyền mạnh mẽ hơn để hạ giá lương thực cho gia đình – nhưng các đề xuất của bà về vấn đề này chủ yếu bị chặn lại ở Quốc hội.

Bà bây giờ hy vọng rằng Biden sẽ sử dụng quyền hành pháp của mình để khởi xướng một cuộc điều tra kỹ lưỡng về các thực hành cố định giá bị cáo buộc của các chuỗi siêu thị thực phẩm lớn. “Các công ty thực phẩm lớn muốn giữ lợi nhuận khổng lồ này và họ đang thuê rất nhiều luật sư để ngăn Quốc hội hành động”, Warren nói với TIME trong một cuộc phỏng vấn. “Quốc hội đã bị chặn lại trong việc làm những công việc mà nó có thể làm để giúp gia đình hạ chi phí… và Tổng thống có các công cụ để chống lại.”

Các Thượng nghị sĩ Richard Blumenthal (D-Conn.), Cory Booker (D-N.J.), Martin Heinrich (D-N. Mex.), Bernie Sanders (I-Vt.), và Peter Welch (I-Vt.) cũng ký tên vào lá thư yêu cầu can thiệp của Biden, cùng với 35 nghị sĩ Hạ viện Dân chủ. Các nghị sĩ đã nêu ra một số đề xuất trong lá thư mà Chính quyền Biden có thể thực hiện – từ khuyến khích FTC ban hành hướng dẫn về các vi phạm tiềm năng của luật phân biệt giá, đến việc thành lập một nhóm đặc nhiệm chung để điều tra việc thao túng giá thực phẩm trên toàn chuỗi cung ứng.

Khi Biden đang tìm kiếm tái đắc cử, ông phải đối mặt với áp lực lớn trong việc xây dựng câu chuyện dễ tiếp cận về cách chính sách kinh tế của ông ảnh hưởng đến người Mỹ thực sự. Các cuộc thăm dò cho thấy công chúng vẫn rất bất mãn với giá mà họ phải trả cho thực phẩm, đã tăng 21% trong 3 năm qua. Và đa số cử tri vẫn xếp hạng lạm phát lên hàng đầu trong danh sách các vấn đề đối mặt với đất nước, với hầu hết cử tri lo ngại về lạm phát cho rằng “chi phí thực phẩm và siêu thị” là nguồn gốc chính của sự bất an của họ.

Báo cáo cho thấy từ tháng 1 năm 2020 đến tháng 1 năm 2024, chi phí cho một gia đình bốn người trên kế hoạch lương thực tiết kiệm đã tăng 50%, trong khi lợi nhuận của các siêu thị lớn tăng tới 36% trong khung thời gian này. “Mua thực phẩm không phải là lựa chọn mà là nhu cầu cần thiết”, Lindsay Owens, Giám đốc điều hành của Groundwork Collaborative, một tổ chức tư vấn cánh tả, cho biết trong một báo cáo vào tháng 2 về những yếu tố then chốt gây lạm phát thực phẩm. “Không thể tránh khỏi chuyến đi siêu thị ở Mỹ hiện đại, vì vậy tôi nghĩ Quốc hội và Chính quyền Biden đang tập trung xem họ có thể làm gì, bộ công cụ nào có sẵn để hạ giá thực phẩm và siêu thị cho người Mỹ, đặc biệt khi giá thực phẩm và siêu thị đang bị giữ ở mức cao do thao túng thị trường, âm mưu và gouging giá.”

Lá thư nhấn mạnh những gì mà nhiều Dân chủ tiến bộ và những người có tư tưởng kinh tế tự do thấy là nhu cầu cấp thiết phải có sự can thiệp quản lý để cân bằng thị trường trong lĩnh vực thực phẩm và siêu thị, đảm bảo cạnh tranh công bằng và giá cả phải chăng cho người tiêu dùng trên toàn quốc. Các báo cáo cho thấy lợi nhuận của doanh nghiệp chiếm hơn 50% lạm phát hiện tại khi nhiều gia đình Mỹ phải đối mặt với chi phí thực phẩm cao hơn. Riêng trong ngành công nghiệp thực phẩm, bốn công ty – Walmart, Kroger, Costco và Albertsons – chiếm hơn 1/3 doanh số bán lẻ thực phẩm trên toàn quốc, tiềm ẩn khả năng cho các nhà bán lẻ thống trị có thể áp đặt giá và điều khoản thuận lợi hơn cho các nhà cung cấp.

Lá thư nhấn mạnh một số thực hành loại trừ có thể được sử dụng bởi các công ty siêu thị thống trị, bao gồm phí đặt hàng cho vị trí sản phẩm, các thỏa thuận trưởng ban ngành có thể làm méo mó cấu trúc thị trường, và tiền hoàn trả khuyến khích mua từ các công ty thống trị – tất cả đều có thể ngăn cản các nhà cung cấp nhỏ hơn và làm tăng chi phí cho gia đình Mỹ. Họ cho rằng những thực hành như vậy có thể vi phạm luật chống độc quyền hiện hành, bao gồm Đạo luật Sherman, Đạo luật Clayton và Đạo luật Robinson-Patman – chung quy cấm hành vi độc quyền, một số thực hành chống cạnh tranh và phân biệt đối xử về giá.

Để giải quyết những lo ngại này, các nghị sĩ đề xuất rằng Chính quyền Biden khuyến khích FTC ban hành quy định theo Điều 5 của Đạo luật FTC, nhằm cấm hoặc hạn chế hợp đồng loại trừ trong ngành công nghiệp thực phẩm. Họ cũng kêu gọi Chính quyền hợp tác với Bộ Nông nghiệp Mỹ (USDA) để có hành động tương tự theo Đạo luật Packers & Stockyards, một đạo luật nhằm đảm bảo cạnh tranh công bằng và ngăn chặn thực hành gian lận trong ngành chăn nuôi và gia cầm.

“Lá thư của chúng tôi nhằm chỉ ra những lĩnh vực hiện có trong pháp luật nhưng đã quá lâu không được sử dụng”, Warren nói về các đề xuất gửi lên bàn làm việc của Biden. “Bây giờ là thời điểm hoàn hảo để hành động.”

Trong lá thư, nhóm nghị sĩ đề xuất Chính quyền Biden cũng khuyến khích FTC ban hành hướng dẫn về các vi phạm tiềm năng của Đạo luật Robinson-Patman và Điều 5 của Đạo luật FTC trong ngành công nghiệp thực phẩm, và điều tra và thực thi pháp luật nơi có cơ sở. Mặc dù FTC hiện đã cung cấp hướng dẫn chung về luật chống độc quyền và quy định, đề xuất này kêu gọi hướng dẫn được nhắm mục tiêu cụ thể hơn cho các bên liên quan và người tiêu dùng về những gì cấu thành vi phạm, và hành động pháp lý chống lại các công ty thực hiện thực hành chống cạnh tranh hoặc hành vi