Động vật không có máy lạnh
Bạn đã không tưởng tượng về cái nóng; hơn 100 triệu người Mỹ đã phải chịu cảnh báo nguy hiểm về nắng nóng trong mùa hè nóng bức này, và mỗi ngày đều phá vỡ các kỷ lục nhiệt độ tối đa trên khắp Bắc bán cầu. Các nhà khí tượng học đã tính toán rằng tháng 7 năm 2023 là tháng nóng nhất từ trước đến nay, và nhiệt độ bề mặt trung bình của Trái đất là cao nhất trong ít nhất 120.000 năm qua.
Không thiếu lời khuyên cho những người ở các khu vực nóng hơn bình thường: Đội mũ rộng vành. Uống nước. Ở trong bóng râm. Đừng gắng sức ngoài trời vào giữa trưa. Đi dạo với chó trước bình minh hoặc vào buổi tối. Và khi tất cả đều thất bại, hãy vào trong và bật máy lạnh.
Nhưng trong khi con người và thú cưng yêu quý của họ có thể tìm nơi trú ẩn trong phòng có điều hòa, thì các loài hoang dã không thể tự tạo ra luồng không khí mát lạnh dễ chịu chỉ bằng cách bật công tắc.
Nhiều người cho rằng các loài hoang dã có thể chịu đựng được cái nóng, rằng chúng phải có cách đối phó với những nhiệt độ bất thường cao này. Sau tất cả, không phải mỗi ngày nhiệt độ vượt quá kỷ lục đều thấy hàng ngàn con chim rơi xuống từ bầu trời hoặc hàng chục con sóc chết la liệt trên vỉa hè địa phương.
Nhưng nhiều sinh vật hoang dã không thể, và không đang xử lý được cái nóng mới được mang lại bởi sự sụp đổ của khí hậu, mặc dù chúng ta hiếm khi thấy chúng gục ngã và chết hàng loạt xung quanh chúng ta. Các tác động của nhiệt độ gia tăng đối với thế giới tự nhiên thường rất tinh vi, nhưng vẫn cực kỳ nghiêm trọng.
Mọi sinh vật đều có giới hạn nhiệt độ. Nếu nhiệt độ cơ thể quá cao hoặc quá thấp, chúng sẽ chết. Một số loài có thể sống sót qua những biến đổi lớn về nhiệt độ bên trong cơ thể và những loài khác, như Homo sapiens, phải duy trì nhiệt độ bên trong trong phạm vi rất hẹp.
Vì vậy, ngoài việc tìm kiếm thức ăn và tránh kẻ thù, mọi sinh vật hoang dã phải liên tục quản lý nhiệt độ cơ thể của chúng để sống sót. Đối với nhiều loài, điều này có nghĩa là thực hiện một điệu nhảy năng lượng cho và nhận không ngừng nghỉ với môi trường của chúng.
Là động vật “máu nóng”, hầu hết các loài chim phải duy trì nhiệt độ cơ thể trong giới hạn nhiệt hẹp. Khi không khí xung quanh lạnh, chúng phải tạo ra năng lượng nhiệt bên trong bằng cách di chuyển cơ bắp và chuyển hóa thức ăn và dự trữ chất béo để duy trì nhiệt độ cơ thể. Nhưng khi nhiệt độ không khí tăng trên giới hạn nhiệt độ cơ thể của chúng, chúng phải đồng thời ngăn chặn nhiều năng lượng hơn từ bên ngoài vào cơ thể và thoát ra năng lượng nhiệt dư thừa đã có trong người.
Chúng làm điều này bằng cách tránh ánh nắng trực tiếp (để tránh năng lượng bức xạ của nó), ngồi yên (để ngừng cơ bắp của chúng tạo ra nhiều năng lượng nhiệt hơn), và thở nông với mỏ mở (để bay hơi nước từ bên trong miệng của chúng, điều này làm mất nhiệt khỏi cơ thể của chúng – chim không có tuyến mồ hôi).
Nói ngắn gọn, chúng không làm gì ngoài việc thở dốc trong bóng râm.
Hành vi này thường thành công ở chỗ nó cho phép hầu hết các loài chim sống sót qua hầu hết các ngày rất nóng. Nhưng, bằng cách buộc chúng phải bất động trong nhiều giờ liền, chỉ để giữ mát, nó phá vỡ lịch trình của chúng. Khi nhiệt độ toàn cầu tăng lên, nhiều loài chim không còn đủ thời gian trong ngày để tìm đủ thức ăn để duy trì sức khỏe tối ưu, và đặc biệt không phải để tìm thêm thức ăn cần thiết để nuôi con.
Các tác động của nhiệt độ gia tăng đối với chim rõ ràng nhất ở những nơi truyền thống nóng và khô hạn. Các nhà khoa học đã ghi nhận sụp đổ phi thường trong cộng đồng chim ở sa mạc Mojave của California; một nghiên cứu năm 2018 phát hiện ra rằng trung bình mỗi địa điểm ở Mojave đã mất gần một nửa số loài chim có mặt cách đây một thế kỷ, và những giảm sút đáng kinh ngạc này có thể được giải thích tốt nhất bởi nhiệt độ gia tăng (Mojave đã chịu ít sự phá hủy môi trường sống, ô nhiễm và săn bắn quá mức đã tiêu diệt chim ở nơi khác).
Ở vùng đồng cỏ khô cằn Kalahari của Nam Phi, các nhà nghiên cứu đang theo dõi sự suy giảm nhanh chóng đáng kinh ngạc về thành công sinh sản của loài Sẻ mỏ vàng đẹp mắt, một loài biểu tượng của khu vực. Nhiệt độ không khí tối đa trung bình vào mùa xuân và mùa hè đã tăng khoảng 1 độ C mỗi thập kỷ ở Kalahari, tăng từ khoảng 34 độ C vào giữa những năm 1990 lên trên 36 độ C ngày nay. Các nhà nghiên cứu ghi nhận sự sụt giảm đột ngột thành công sinh sản của loài sẻ mỏ vàng giữa năm 2008 và 2019, và dự đoán nếu nhiệt độ tiếp tục tăng ở tốc độ hiện tại, thành công sinh sản của loài sẻ mỏ vàng sẽ giảm xuống bằng không từ năm 2027 trở đi. Các con chim trưởng thành sẽ bắt đầu chết dần và trong vòng vài năm, loài của chúng sẽ biến mất khỏi nơi chúng đã sinh sống hàng ngàn năm.
Khi chim lặng lẽ biến mất khỏi hàng triệu mẫu Anh của hành tinh, các loài khác phụ thuộc vào chúng cũng sẽ biến mất – một minh chứng đáng sợ về cách các mức tăng nhiệt độ không khí tương đối nhỏ có thể vô hình chết chóc phá vỡ các hệ sinh thái lớn.
Không chỉ chim bị đẩy vào chỗ diệt vong bởi nhiệt, các loài động vật dưới nư
