Dữ liệu kinh tế tích cực vẫn ẩn giấu thực tế ảm đạm đối với các gia đình

(SeaPRwire) –   Trung tâm chăm sóc trẻ em của Jennifer Trippett tại Bridgeport, Tây Virginia có 20% các lớp học trống. Đây không phải là do thiếu cầu cung, Trippett. Các phụ huynh rất muốn được chăm sóc trẻ em, nhưng Trippett không thể tìm đủ số người cung cấp dịch vụ đủ tiêu chuẩn cho những gì cô có thể chi trả. Kết quả là có hơn 400 trẻ em trong danh sách chờ. Tôi thực sự nghi ngờ rằng điều này đang giải quyết được những căng thẳng kinh tế lớn nhất của 400 gia đình đó.

Trong khi nhiều nhà kinh tế học đang ăn mừng rằng đất nước này có vẻ như đang theo hướng này, thì nhiều người lại quên mất việc khám phá một trụ cột đang sụp đổ đối với các gia đình: chăm sóc trẻ em. Là mẹ của ba đứa con nhỏ, tôi đã phải đối mặt với nhiều cuộc khủng hoảng chăm sóc trẻ em trong bốn năm qua và khả năng tiếp cận dịch vụ chăm sóc trẻ em đáng tin cậy của tôi tác động đến hầu như mọi khía cạnh trong cuộc sống cá nhân và chuyên nghiệp của tôi. Ngay bây giờ, các gia đình có trẻ nhỏ đang phải gánh chịu gánh nặng của sự sụp đổ toàn ngành công nghiệp chăm sóc trẻ em. Trong nhiều thập kỷ, dịch vụ chăm sóc trẻ em vốn đã đắt đỏ và khó khăn, nhưng đại dịch đã tàn phá một ngành vốn đã khó khăn. Trước đại dịch, trả tiền cao hơn số tiền mà những người làm công tác chăm sóc trẻ em kiếm được, và khi việc tuyển dụng bùng nổ trong lĩnh vực bán lẻ và các ngành khác, giữa năm 2020 và 2022. Trong khoảng thời gian từ tháng 12 năm 2019 đến tháng 3 năm 2021, 16.000 trung tâm chăm sóc trẻ em và nhà cung cấp dịch vụ tại nhà đã đóng cửa vĩnh viễn. Tiền của chính phủ liên bang là nguồn sống giúp một số chương trình vẫn mở cửa, đầu tiên là dưới hình thức các khoản vay của , sau đó là tiền mặt thông qua Đạo luật cứu trợ người Mỹ (ARPA) giúp tăng lương cho người lao động và giúp các trung tâm đang gặp khó khăn duy trì hoạt động. Vào mùa thu năm 2023, Quốc hội đã từ chối gia hạn các chương trình đó. Khi nguồn tiền này hết dần và từng tiểu bang sẽ lo lấp vào khoảng trống của nó (hoặc ở nhiều tiểu bang là không,) chúng ta nghe ngày càng nhiều các câu chuyện từ khắp cả nước như những người của chủ sở hữu trung tâm chăm sóc trẻ em Trippett. Nhiều nỗi thống khổ hơn nữa có thể sẽ đến dưới hình thức chi phí cao hơn cho các gia đình, cắt giảm giờ hoạt động và tình trạng thiếu hụt lực lượng lao động nhiều hơn. Do “vực thẳm” này, việc không gia hạn tiền ARPA có thể khiến 3 triệu trẻ em mất chỗ và 70.000 trung tâm trên cả nước đóng cửa.

Mặc dù nguồn vốn tăng thêm là 725 triệu đô la cho Quỹ trợ cấp phát triển chăm sóc trẻ em và 275 triệu đô la tăng thêm cho quỹ Head Start so với năm tài chính 2023, đó là , nhưng chỉ là một cái gật đầu thừa nhận về mức độ sâu sắc của vấn đề, chứ không phải ở đâu gần đến một giải pháp có ý nghĩa.

Khi lĩnh vực chăm sóc trẻ em không ngừng sụp đổ, quá nhiều nhà lãnh đạo có quyền lực và ảnh hưởng dường như rất xa rời thực tế ngày nay về những gì các gia đình đang phải trải qua, hàng ngày, để làm việc khi dịch vụ chăm sóc trẻ em đắt đỏ và khó tiếp cận như vậy.

Vì vậy, đối với những ai vẫn chưa hiểu được nỗi đau này, đây là một phép so sánh. Hãy tưởng tượng nếu phần lớn đất nước không có mạng internet đáng tin cậy. Có những danh sách chờ dài năm chỉ để có nó và chi phí của nó cao đến mức bạn không chắc mình đủ khả năng chi trả cho nó ngay cả khi thoát khỏi danh sách chờ. Đôi khi bạn có thể sử dụng điểm phát sóng, trong một vài giờ tại một thời điểm, nhưng nó không ổn định và không đáng tin cậy. Có thể bạn có thể làm việc từ xe của mình trong một giờ bên ngoài thư viện, nhưng đôi khi bãi đỗ xe quá đông khi bạn đến đó. Đôi khi bạn có thể đến nhà của bạn bè hoặc người thân và sử dụng mạng của họ, nhưng vì băng thông rộng rất quý giá nên bạn không muốn mạo hiểm làm hỏng mối quan hệ bằng cách hỏi quá thường xuyên. Điều gì sẽ xảy ra nếu mỗi ngày bạn phải tập hợp cách tìm internet từ tất cả các nguồn này chỉ để thực hiện công việc của mình và lo cho gia đình? Đây chính là cảm giác của cha mẹ đang đi làm và cần dịch vụ chăm sóc trẻ em ở Hoa Kỳ.

Mặc dù chính phủ liên bang không thể giải quyết tất cả các vấn đề của chúng ta, nhưng điều này thật điên rồ bởi vì họ có thể giải quyết được vấn đề này: Tổng thống Biden đã đề xuất cho ngân sách năm 2025 của mình là hầu hết các gia đình sẽ có thể tiếp cận dịch vụ chăm sóc trẻ em chất lượng cao với giá 10 đô la một ngày hoặc thấp hơn, nhưng ông có rất ít khả năng đạt được tiến triển trước sự phản đối của Đảng Cộng hòa.

Vực thẳm tài trợ chăm sóc trẻ em của ARPA này là cơn bão hoàn hảo về thời điểm để các phụ huynh cảm thấy sự diệt vong kinh tế nghiêm trọng. Phụ huynh Kalisha Sherman nói với , “Chúng ta đang phải trả 400 đô la một tuần ngay bây giờ chỉ để trả tiền cho dịch vụ chăm sóc ban ngày.” Trung tâm chăm sóc trẻ em của bà ở Idaho đã phải tăng giá sau khi mất nguồn tài trợ của ARPA. “Điều này khó khăn hơn chỉ vì giống như nguồn tài trợ cho mọi thứ đang kết thúc cùng một lúc. Vì vậy, chúng ta đã có dịch vụ chăm sóc ban ngày rồi chúng ta lại có các khoản vay dành cho sinh viên bắt đầu, cộng với lạm phát và lãi suất đang ở mức rất cao. Vì vậy, tôi nghĩ rằng đó là phần khó khăn nhất đối với chúng tôi về mặt tài chính khi mọi thứ đổ ập xuống cùng một lúc như vậy. “

Cuộc khủng hoảng chăm sóc trẻ em không chỉ dành cho các gia đình có trẻ nhỏ trong các chương trình tư nhân; và trại hè trong bốn tháng trong năm mà hầu hết trẻ em không ở trong khuôn khổ giáo dục K-12 cũng trở nên khó khăn hơn ngay cả khi muốn vào. Một phần lý do khiến tôi nghĩ rằng rất nhiều phụ huynh cảm thấy buồn bã hoặc tuyệt vọng về tình hình chăm sóc trẻ em của họ và làm thế nào điều đó ảnh hưởng đến triển vọng kinh tế của họ là chúng tôi không tin rằng mọi thứ sẽ tốt hơn. Rất nhiều khó khăn to lớn mà các gia đình phải đối mặt trong đại dịch như trường học trực tuyến có cảm giác như vô tận, nhưng về một phương diện nào đó, chúng ta biết rằng đó chỉ là tạm thời. Trong hai năm đầu tiên của đại dịch, đã có các chương trình liên bang thực sự làm cho cuộc sống của các gia đình tốt đẹp hơn, như và Thuế tín dụng cho con cái đã nâng cấp lên

Mặc dù gia đình tôi khá hơn về mặt tài chính so với nhiều gia đình khác, nhưng khoản tiền 950 đô la gửi trực tiếp vào tài khoản ngân hàng của chúng tôi cho các con tôi hoặc sáu tháng sung sướng chủ yếu giúp trang trải các chi phí chăm sóc trẻ em bất ngờ mà chúng tôi phải chịu của trường công lập của con trai đang học mẫu giáo của tôi. Bạn có biết nó còn làm gì không? Nó cải thiện triển vọng của tôi đối với tài chính gia đình của chúng tôi. Việc nhìn thấy số tiền đó xuất hiện trong thời kỳ bất ổn cá nhân khi chăm sóc ba đứa trẻ nhỏ, bao gồm cả cặp song sinh, trong khi đại dịch kéo dài, đồng thời cũng phải đối mặt với sự bất ổn liên tục trong ngành công nghiệp báo chí không ổn định, khiến tôi cảm thấy như được vỗ nhẹ vào lưng