Gerrymandering không phải là điều mới — nhưng bây giờ chúng ta có giải pháp

(SeaPRwire) –   Vào ngày 19 tháng 2, Thống đốc Wisconsin Tony Evers đã ký luật bản đồ mới của cơ quan lập pháp bang, kết thúc một cuộc chiến tranh chính trị và tư pháp kéo dài một thập kỷ đã lên đến đỉnh điểm khi Tòa án Tối cao Wisconsin phán quyết rằng bản đồ của bang vi phạm hiến pháp bang. Những bản đồ này là ví dụ điển hình về gerrymandering – thực hành thao túng ranh giới của các khu vực bầu cử quốc hội và bang để lợi ích một đảng tại chi phí của đảng kia.

Thực hành này cũng cũ như nước Mỹ. Các chính trị gia ở các bang như Virginia, Bắc Carolina và Nam Carolina đã áp dụng nó từ cuối thế kỷ 18. Và kể từ đó, gerrymandering đã phát triển thành một trong những mối đe dọa lớn nhất đối với nền dân chủ Mỹ. Nó đã giúp làm cho hơn 90% các khu vực bầu cử quốc hội và bang trở nên không cạnh tranh, khiến hàng chục triệu cử tri cảm thấy phiếu bầu của họ thực sự không quan trọng trong các cuộc bầu cử đã được xác định trước bởi hình dạng khu vực. May mắn thay, những thập kỷ gần đây đã sản sinh ra mộ ứng phó tiềm năng: ủy ban phân khu độc lập, ngày càng là chìa khóa để khôi phục nền dân chủ Mỹ.

Gerrymandering lần đầu tiên được đặt trên bản đồ một cách lớn bởi Elbridge Gerry, một nhà sáng lập quốc gia sau đó đã phục vụ như là phó tổng thống thứ năm của Mỹ.

Gerry đã chiến đấu chống lại bầu cử trực tiếp của đại diện cho Hạ viện tại Đại hội Hiến pháp. Ông lo ngại về “những tệ nạn” phát sinh từ “sự quá mức của nền dân chủ”. Lo ngại này đã hình thành những gì sẽ trở thành đóng góp lâu dài nhất của ông cho chính trị Mỹ.

Năm 1812, lưỡng viện bang Massachusetts, do Đảng Cộng hòa Dân chủ kiểm soát, tìm cách làm suy yếu ảnh hưởng của phe đối lập Liên bang trong thượng viện bang bằng cách vẽ lại các khu vực bầu cử. Bản đồ mới chứa các khu vực có hình dạng kỳ lạ mà phe Liên bang cáo buộc là “cắt xén và biến dạng”. Gerry, lúc đó là thống đốc, đã ký luật phân khu mới thành luật, dẫn đến phe Liên bang bị thiệt thòi đặt ra từ ghép “gerrymander”, kết hợp “Gerry” và “salamander”.

Phe Liên bang đã đúng khi phản đối: bản đồ mới hoạt động chính xác như dự định. Cả hai đảng đều nhận được khoảng 50.000 phiếu bầu cho thượng viện bang trong cuộc bầu cử năm 1812. Nhưng nhờ bản đồ gerrymandered của họ, Đảng Cộng hòa Dân chủ giành 29 ghế so với 11 ghế của phe Liên bang.

Gerrymanders tiếp tục hoạt động một cách tàn nhẫn trong nửa đầu thế kỷ 19. Ví dụ, việc phân khu lại bang Indiana năm 1852 đã mang lại cho Đảng Dân chủ 10 trong số 11 khu vực bầu cử quốc hội mặc dù họ chỉ giành được 53% phiếu phổ thông.

Nhưng thực hành cắt xén khu vực thực sự phát triển mạnh sau khi các bang phê chuẩn Tu chính án 15 trao quyền bầu cử cho đàn ông da đen vào năm 1870. Các bang miền Nam tăng cường gerrymandering nhằm làm giảm hoặc pha loãng tiếng nói của người da đen. Ví dụ, năm 1882, các dân chủ da trắng, đã lấy lại quyền kiểm soát lưỡng viện bang Nam Carolina, đã tạo ra một khu vực bầu cử có hình dạng uốn lượn “đặc biệt” nhằm tập hợp cử tri da đen. Bản đồ này cho phép tất cả các khu vực khác dễ dàng bầu các đại diện da trắng, bất chấp đa số dân số bang là người da đen.

Gerrymandering là một trong nhiều công cụ – bao gồm thuế phiếu bầu, kiểm tra mù giả, và sự đe dọa – mà người da trắng miền Nam sử dụng để tước quyền bầu cử của cử tri da đen.

Điều này tiếp tục sang đầu thế kỷ 20, nhưng người da trắng miền Nam cũng thêm một cách tiếp cận mới: từ chối vẽ lại các khu vực. Họ hy vọng rằng việc làm đó sẽ phản ánh quá mức cử tri da trắng nông thôn bảo thủ, trong khi đẩy các khu vực đô thị – ngày càng chủ yếu là người da màu – vào số lượng khu vực nhỏ nhất có thể. Ví dụ, Alabama đã vẽ lại các khu vực của mình vào năm 1901 và để chúng không thay đổi trong 60 năm. Đến những năm 1960, một trong các khu vực lập pháp nông thôn của Alabama chỉ có khoảng 15.000 người trong khi khu vực bao gồm Birmingham với dân số da đen lớn có hơn 600.000 người.

Trong những năm 1960, một số phán quyết của Tòa án Tối cao, đáng chú ý nhất là trong và , đã cố gắng hạn chế gerrymandering chủng tộc. Phán quyết sau đó yêu cầu rằng, ở mỗi bang, các khu vực bầu cử quốc hội phải có kích thước bằng nhau. Nhưng các thẩm phán đã từ chối cấm gerrymandering hoàn toàn.

Qua các thập kỷ tiếp theo, sự phát triển của công nghệ máy tính đã biến thực hành này thành vũ khí có sức mạnh hơn nữa. Đến đầu những năm 2000, phần mềm phân khu chuyên nghiệp như Maptitude cho phép các nhà lập pháp và chiến lược gia kết hợp dữ liệu dân số và kết quả bầu cử trong quá khứ với tốc độ tính toán ngày càng nhanh để tối ưu hóa quá trình và vẽ những gerrymanders tàn nhẫn hơn nhiều so với những gì Gerry có thể tưởng tượng. Hiệu quả của phần mềm này chỉ càng tăng theo thời gian.

Lớp dữ liệu và di chuyển các khối dân cư cho phép điều chỉnh bản đồ với độ chính xác phẫu thuật, dao kéo số không thương tiếc cắt xén các quận, thị trấn và khu phố. Phần mềm này có sẵn công khai và bất cứ ai hiểu được chính trị địa phương và có kỹ năng lập trình nhẹ có thể chơi trò chơi gerrymandering, đảm bảo thành công bầu cử cho đảng của mình.

Như Bảo Thủ Elena Kagan viết trong ý kiến khác quan năm 2019 của bà trong , trong đó phán quyết đa số quyết định rằng tòa án liên bang không thể xét xử gerrymandering đảng phái, “Ngày bầu cử… là nền tảng của quản trị dân chủ. Và gerrymandering đảng phái có thể khiến nó trở nên vô nghĩa.”

Để đối phó với hiệu quả ngày càng tăng của gerrymandering, các nhà hoạt động đã phát triển một vũ khí để chống lại: lấy quyền vẽ bản đồ ra khỏi tay lưỡng viện đảng phái và giao cho ủy ban công dân độc lập.

Những ủy ban này không có chính trị gia và thành viên được lọc ra để tránh thiên vị, hoặc cân bằng theo đảng phái. Họ đư