Hải quân Hoa Kỳ đang sa lầy tại Trung Đông

(SeaPRwire) –   Mỹ có một số lựa chọn đối phó với Houthis của Yemen, không có lựa chọn nào là tốt. Nhưng một chiến dịch tấn công hải quân và chặn đứng kéo dài chống lại họ, như hiện đang được đề xuất bởi chính quyền Biden và, chắc chắn là phản ứng tồi tệ nhất trong tất cả. Đó là bởi vì nó có nghĩa là Hải quân Mỹ tiếp tục chìm sâu trong cát của Trung Đông cho một mục tiêu không thể đạt được trong khi mất điểm ở Thái Bình Dương quan trọng hơn nhiều.

Các cuộc tấn công của Houthi vào tàu thuyền đường biển Hồng Hải đã triệu hồi tên lửa hành trình Tomahawk và phi công Top Gun từ boong tàu USS Eisenhower. Chiến dịch mới đổi tên là Operation đã mới chỉ hai tuần tuổi, và chính quyền Biden đã bày tỏ sự ủng hộ cho một nỗ lực dài hơn, mặc dù thừa nhận rằng đánh bại Houthis là không thể. Có nguy cơ leo thang ở Trung Đông, đặc biệt với cái chết của ba binh sĩ Mỹ sau một cuộc tấn công bằng máy bay không người lái ở Jordan. Nhưng tác động lên Hải quân Mỹ sẽ được dự đoán, bởi chúng đã xảy ra trước đây: tàu và thủy thủ quá tải, tiêu hao đạn dược chính xác và tiếp tục trì hoãn chuyển hướng sang Thái Bình Dương.

Tàu sân bay hạt nhân là báu vật của sức mạnh quân sự Mỹ. Với 5.000 thủy thủ và 90 máy bay tấn công hải quân, nó có thể đảm bảo oanh tạc liên tục từ biển lên bờ của các đối thủ và sự răn đe nghi ngờ mà nó cung cấp – trên thực tế là ngoại giao súng ống hiện đại. Trong bất kỳ cuộc khủng hoảng địa chính trị nào, người ta nói Tổng thống Mỹ sẽ yêu cầu biết các tàu sân bay ở đâu. Trong hai thập kỷ qua, trong suốt “Chiến tranh toàn cầu chống Khủng bố” (GWOT), câu trả lời thường là Trung Đông. Từ năm 2001 đến 2015, Bộ chỉ huy Trung tâm Mỹ (CENTCOM), bao gồm Bắc Phi, Trung Đông và Trung Á, luôn có ít nhất một tàu sân bay được phân công vào mọi thời điểm.

Do yêu cầu không ngừng nghỉ này, các tàu sân bay thường kéo dài thời gian triển khai hoặc “đôi bơm”, thực hiện các triển khai liên tiếp mà không có giai đoạn bảo dưỡng lớn giữa chúng. Ba chuyến triển khai gần đây nhất ở Địa Trung Hải đều bị kéo dài: USS Gerald R. Ford ở biển trong 239 ngày, USS Harry S. Truman trong 285 ngày và USS George H. W. Bush trong 257 ngày. Việc làm quá sức này có hậu quả. Sau khi USS Dwight D. Eisenhower thực hiện hai lần “đôi bơm”, giai đoạn bảo trì kéo dài 14 tháng tiếp theo bị chậm trễ do mòn máy và thiết bị.

Tính hữu dụng và khả năng sống sót của các tàu sân bay trong một cuộc chiến lớn cũng bị đặt dấu hỏi. Năm 1982, Đô đốc huyền thoại Hyman Rickover đã lên tiếng bằng cách làm chứng rằng trong một cuộc chiến với Liên Xô, các tàu sân bay của Mỹ sẽ sống sót trong “48 giờ”. Trong bốn thập kỷ kể từ lời khai của Rickover, sự dễ bị tổn thương của tàu sân bay đã tăng lên một cách đáng kể. Tên lửa chống hạm ngày nay trở nên chính xác và có tầm bắn xa hơn nhiều kể từ lời khai của Rickover, trong khi tầm hoạt động không yểm trợ của tàu sân bay đã giảm từ hơn 1.000 hải lý xuống dưới . Điều này buộc các chỉ huy tàu sân bay phải lựa chọn hai tùy chọn không được ưa thích: ở ngoài tầm bắn của địch nhưng trở nên vô dụng về mặt chiến đấu hoặc tiến gần đủ để đặt một tàu trị giá 13 tỷ đô la và 5.000 thủy thủ vào nguy hiểm.

Nhưng sự quá tải của hạm đội tàu sân bay và câu hỏi về tính hữu dụng của chúng trong một cuộc chiến lớn chỉ là một phần của vấn đề lớn hơn là sự quá tải của Hải quân Mỹ. Kể từ các vụ tấn công ngày 11 tháng 9 năm 2001, Hải quân Mỹ trở nên nghiện “hiện diện toàn cầu” như một biểu hiện giá trị của nó đối với quốc gia.

Trong hai thập kỷ qua, Lục quân và Thủy quân Lục chiến Mỹ có thể chỉ ra nỗ lực của họ, thành công hay không, trên chiến trường Iraq và Afghanistan. Để duy trì vị thế và ngân sách của mình, Hải quân cũng cần đóng góp, trên biển và trên bộ. Với quân đội tình nguyện viên bị kéo căng đến mức gãy, Bộ Quốc phòng bắt đầu nhìn sang Hải quân để hỗ trợ. Khoảng 120.000 thủy thủ sẽ phục vụ trên bộ trong GWOT. Nhiều thủy thủ này, đặc biệt là những người dự bị quan trọng trong bất kỳ cuộc chiến lớn nào, đã trở thành “thủy thủ trên danh nghĩa”, kỹ năng và tư duy hải quân của họ bị.

Tất cả những điều này đã gây áp lực đáng kể lên nhân lực Hải quân Mỹ, khiến tàu phải triển khai quá tải và thời gian nghỉ ngơi của thủy thủ bị rút ngắn. Sự quá tải của Hải quân có thể cũng đã góp phần vào hai vụ tai nạn thảm khốc. Năm 2017, một cặp khu trục hạm Mỹ, USS McCain và USS Fitzgerald, va chạm với tàu thương mại dân sự ở Thái Bình Dương trong hai vụ riêng biệt, khiến 17 thủy thủ thiệt mạng. Một báo cáo về các vụ va chạm kết luận rằng sự mệt mỏi và thời gian nghỉ ngơi quá ngắn của thủy thủ là do áp lực hiện diện. Một trong những thủy thủ cao cấp nhất đã nghỉ hưu của Hải quân, Đô đốc Paul Kingsbury, đã trực tiếp đổ lỗi cho văn hóa an toàn bị xuống cấp dẫn đến thảm họa của McCain và Fitzgerald là do sự quá tải của Hải quân.

Tương lai trông rất u ám cho hạm đội bị làm việc quá sức. Giống như phần còn lại của quân đội Mỹ, Hải quân đang phải đối mặt với tình trạng thiếu quân, bị thúc đẩy một phần bởi sự mệt mỏi do triển khai kéo dài. Trong một lực lượng tình nguyện, thủy thủ sẽ bỏ phiếu bằng chân. Kết quả có thể là hạm đội co lại, bất kể Mỹ có bao nhiêu tàu chiến.

Nguy hiểm ngay lập tức nhất của sự quá tải là đạn dược chứ không phải nhân lực. Cuộc tấn công mở màn ngày 12 tháng 1 nhắm vào Houthis đã tiêu hao 80 tên lửa hành trình Tomahawk, nhiều hơn trong một cuộc tấn công trước đó. Trong ngắn hạn, tiêu hao hàng trăm tên lửa như vậy trong một chiến dịch phụ như có thể gây tác động lớn đến một chiến trường quan trọng hơn nhiều ở Thái Bình Dương. Tên lửa chính xác như