Hãy để Caitlin Clark được tỏa sáng

(SeaPRwire) –   Sự xuất hiện của Caitlin Clark trong WNBA đã tạo nên một cơn bão tranh luận, thảo luận và tranh cãi chưa từng có trong lịch sử thể thao. Ví dụ duy nhất tôi có thể nghĩ đến trong thế kỷ 21 là Tebowmania, khoảng một tá năm trước, khi cựu tiền vệ đoạt giải Heisman Trophy đạt được một số thành công trong NFL, với Denver Broncos. Sự khai thác công khai niềm tin Kitô giáo của Tebow đã khơi mào cuộc thảo luận về sự phù hợp của lòng nhiệt thành tôn giáo trong không gian công cộng, trong trường hợp này là sân bóng đá. Các phương tiện truyền thông đưa tin về Tebow 24/7. Nhưng rồi anh ấy biến mất, động tác ném bóng của anh ấy chưa bao giờ thực sự đạt chuẩn chuyên nghiệp. 

Clark sẽ không đi đâu cả – cô ấy là một tài năng thể thao mọi thời đại, Thậm chí so sánh với Tebow cũng không hoàn hảo. Tebow thực sự đã làm điều gì đó để chứng minh cho cuộc thảo luận về một vấn đề ngoài sân cỏ như tôn giáo: anh ấy thể hiện niềm tin của mình một cách công khai. Clark đang châm ngòi cho một cuộc tranh cãi dữ dội xung quanh các vấn đề về chủng tộc, giới tính và sự phát triển của thể thao nữ, bằng cách làm những gì cô ấy luôn làm: chơi bóng rổ, với niềm đam mê. 

Chúng ta đã chứng kiến hiện tượng này một lần nữa vào cuối tuần, khi có thông tin cho rằng Clark đã bị loại khỏi danh sách đội tuyển quốc gia Hoa Kỳ cho giải đấu sắp tới. Các nhà bình luận thể thao thuộc mọi tầng lớp xã hội đã bùng nổ với sự phẫn nộ. Một trang web thể thao nghiêng về phía cánh hữu, gọi việc loại bỏ Clark khỏi Olympic là “Quyết định WTF mọi thời đại”. Trong khi đó, chuyên mục của USA Today, Christine Brennan, viết rằng “đã theo dõi Olympic trong 40 năm (ngạc nhiên), tôi đã chứng kiến một số quyết định tuyển chọn đội và vận động viên tồi tệ. Đây là cái tệ nhất.” Bill Plaschke của viết rằng “thật đáng xấu hổ cho họ”, ám chỉ các quan chức bóng rổ Hoa Kỳ.

“Đây là về những gì tôi sẽ cá nhân gọi là ‘Sự ngớ ngẩn của bóng rổ nữ đội tuyển quốc gia Hoa Kỳ'”, Stephen A. Smith của ESPN trên chương trình tranh luận buổi sáng, First Take, vào thứ Hai. “Sao bạn dám đưa ra quyết định này. Nó thật ngu ngốc.”

Tất cả sự phẫn nộ này có vẻ kỳ lạ. Chắc chắn, lý lẽ chính cho việc đưa Clark vào đội có ý nghĩa: Tác động của Clark đối với số lượng khán giả WNBA và là có thật và được ghi nhận rõ ràng. Đó sẽ là một thương vụ tốt cho bóng rổ Hoa Kỳ nếu họ trao cho cô ấy một suất. Cô ấy sẽ giữ vững đà phát triển tích cực cho bóng rổ nữ trong suốt mùa hè. Thêm vào đó, cô ấy hoàn toàn có thể tự mình giải quyết vấn đề trên sân. Đội tuyển Hoa Kỳ luôn cần những tay ném chính xác.

Nếu bóng rổ Hoa Kỳ đưa Clark vào đội, và minh bạch về lợi ích kinh doanh, thì không sao. Nhưng từ khi nào các nhà bình luận thể thao lại ủng hộ xếp hạng trên hết? Từ khi nào chủ nghĩa tư bản lại là mối quan tâm cốt lõi? Còn sự công bằng, một nguyên tắc được cho là cốt lõi của thể thao? 

Mỗi cầu thủ trong đội tuyển Hoa Kỳ gồm 12 người đều xứng đáng với suất của họ. Bạn sẽ thay thế Clark bằng ai? Kelsey Plum, người đã giành chiến thắng ở Tokyo, và kể từ đó đã giành được hai chức vô địch liên tiếp với Las Vegas Aces? Sự thăng tiến của cô ấy lên đội 5×5 là dựa trên năng lực. Ba vận động viên Olympic lần đầu tiên, Alyssa Thomas, Sabrina Ionescu và Kahleah Copper, đều là những vận động viên chuyên nghiệp WNBA xuất sắc đã thi đấu cho đội tuyển Hoa Kỳ giành chức vô địch World Cup tại Úc năm 2022. Sự trung thành của họ với chương trình đã được đền đáp bằng lời mời tham gia Olympic. Có gì sai với điều đó? Những cầu thủ trẻ nhất trong đội 26 tuổi. Clark 22 tuổi. Không có tân binh nào lọt vào đội.

Clark gần đây đã san bằng kỷ lục tân binh WNBA về số cú ném ba điểm nhiều nhất trong một trận đấu và cô ấy trở thành cầu thủ nhanh nhất đạt ít nhất 200 điểm và 50 pha kiến tạo trong lịch sử WNBA, nhưng đây là những quyết định khó khăn. Những cầu thủ có lý lịch chuyên nghiệp xuất sắc hơn Clark đã bị loại bỏ. là hai lần giành MVP WNBA khi cô ấy bị loại khỏi danh sách đội tuyển Olympic Rio. Bước vào Tokyo, là MVP WNBA cũng giành được danh hiệu MVP trong giải đấu vòng loại Olympic cho những giải đấu đó. Cô ấy đã theo dõi đội tuyển Hoa Kỳ giành huy chương vàng từ nhà.

Đúng vậy, những ngôi sao khác ngay từ khi còn học đại học, như năm 2004 và Breanna Stewart năm 2016, đã gia nhập đội tuyển Olympic ngay lập tức. Nhưng WNBA đã được hưởng lợi từ một đội ngũ tài năng sâu hơn trong những năm gần đây; tài năng đó đã đưa lượng người xem và sự thu hút lên mức cao mới ngay cả trước khi Clark gia nhập giải đấu. Đó là minh chứng cho rằng người Mỹ sẽ là ứng cử viên hàng đầu ngay cả khi không có Clark. 

Và rất nhiều người sẽ đầu tư vào đội tuyển Hoa Kỳ ở Paris. Trận chung kết bóng rổ nữ Nhật Bản – Hoa Kỳ tại Tokyo đạt trung bình 7,8 triệu người xem, theo , lượng khán giả lớn nhất cho bất kỳ trận bóng rổ nữ nào trong ít nhất năm năm. Để so sánh: Lần ra mắt WNBA của Clark thu hút 2,1 triệu người, đặt nó là trận đấu có nhiều người xem nhất của giải đấu kể từ năm 2001. Một màn trình diễn ấn tượng tại Olympic sẽ tiếp tục thu hút sự chú ý đến môn thể thao này, và Clark sẽ được nghỉ ngơi xứng đáng trước khi tiếp tục bán hết vé cho các đấu trường sau Paris. Cô ấy cũng đang trên đường gia nhập đội tuyển ở L.A., vào năm 2028. Bóng rổ nữ sẽ ổn hơn rất nhiều.

Tất cả những cuộc tranh luận xoay quanh Caitlin Clark cần phải được tạm dừng. Kể từ khi cô ấy xuất hiện, nhiều chuyên gia và vận động viên nổi tiếng đã có những khoảnh khắc không mấy hay ho trong lĩnh vực của cô ấy. Cột thủ của Indianapolis Star, Gregg Doyel, đã khiếm nhã với Clark tại buổi họp báo ra mắt của cô ấy với Fever, khiến anh ấy bị đình chỉ. Charles Barkley gọi phụ nữ trong WNBA là “nhỏ mọn” vì một số sự phản đối mà tân binh này phải đối mặt trong WNBA, vô tình quên rằng sự ghen tị với những siêu sao nam cũng rất phổ biến: theo truyền thuyết của NBA, trong năm tân binh của mình, một số lão tướng đã quyết định trong trận All-Star. Pat McAfee gọi Clark là “con đĩ trắng” trong chương trình của anh ấy tuần trước. Trời ơi.

Trên sân đấu, mong muốn cạnh tranh và đặt một tân binh như Clark vào vị trí của cô ấy đã đôi khi đi quá xa. Cầu thủ Chicago Sky, Chennedy Carter, đã húc hông Clark xuống đất trong một trận đấu; phạt phạm lỗi là một cú đánh bẩn. Tân binh của Sky, đã hò reo khi Carter húc Clark từ bên ngoài sân: không ổn. Nhưng có lẽ những cầu thủ da đen như Reese và hai lần vô địch WNBA, sẽ không phải chỉ ra điều hiển nhiên – rằng những cầu thủ như họ cũng là , hoặc rằng WNBA đã có những cầu thủ xuất sắc từ lâu – nếu các nhà bình luận không quá tập trung vào Clark, mà loại trừ những người khác.

Về phần mình, Clark dường như hiểu rằng rất nhiều sự điên rồ xung quanh cô ấy là ngoài tầm kiểm soát và chỉ cố gắng chơi trò chơi mà cô ấy được thuê để chơi. “Tôi nghĩ điều đó chỉ cho bạn điều gì để nỗ lực”, Clark nói trong phản ứng với sự bỏ qua Olympic được cho là của cô ấy. “Tôi biết đó là đội có tính cạnh tranh nhất thế giới, và tôi biết rằng nó có thể đi theo cách này hoặc cách kia của tôi ở trong đội hoặc tôi không ở trong đội. Tôi háo hức cho họ. Sẽ cổ vũ cho họ giành huy chương vàng.”

Điều đó nên nói lên tất cả. Hãy để cơn bão đi qua. Hãy để Clark tập trung vào trò chơi của cô ấy. Những điều tốt đẹp sẽ theo sau.