Lời hứa của năng lượng hạt nhân mang phương Tây đến Mông Cổ

(SeaPRwire) –   Sa mạc Gobi, một thời được nhà thơ Dulduityn Danzanravjaa của Mông Cổ tôn kính là nơi ẩn giấu cổng thiên đàng Shambala, đã được chuyển đổi trong thế kỷ 20 từ trung tâm năng lượng tinh thần thành trung tâm nhiên liệu hóa thạch. Thỏ rừng và lừa hoang chia sẻ những cồn cát bay bổng với những ống dẫn dầu gỉ sét, trong khi một đoàn xe tải chở than đen dài lê thê chuyển hướng nam tới biên giới với Trung Quốc. Bây giờ, sa mạc Gobi đang trên bờ vực một sự tái sinh khác, một sự tái sinh mà những người ủng hộ tin rằng có thể giúp bảo đảm tương lai cảnh quan năng lượng toàn cầu.

Vào tháng 10, công ty hạt nhân quốc doanh Pháp Orano đã ký một thỏa thuận trị giá 1,7 tỷ USD để khai thác và chế biến uranium từ mỏ Zuuvch-Ovoo, cách địa điểm đánh dấu cổng thiên đàng của Danzanravjaa khoảng hai giờ lái xe. Mỏ uranium đầu tiên của Mông Cổ dự kiến sẽ sản xuất khoảng 2.750 tấn mỗi năm trong ba thập kỷ, chiếm khoảng 4% sản lượng toàn cầu; hiện tại nó là một trong 10 mỏ chưa khai thác lớn nhất thế giới.

“Mỏ này chỉ là một trong số nhiều mỏ,” ông Olivier Thoumyre, phó chủ tịch cao cấp của Orano nói. “Mông Cổ có tiềm năng khổng lồ… để tham gia thị trường uranium vào thời điểm thích hợp, bởi vì chúng ta biết nhu cầu sẽ tăng lên.” Mông Cổ sở hữu trữ lượng uranium lớn thứ hai thế giới, hứa hẹn sẽ đưa quốc gia này có dân số 3,5 triệu người lên vị trí là một nhân tố then chốt trong quá trình chuyển đổi năng lượng tái tạo toàn cầu.

Được thúc đẩy bởi cuộc chiến ở Ukraine và mong muốn của châu Âu cai nghiện khí đốt rẻ tiền của Nga, sự ủng hộ đang tăng lên đối với năng lượng hạt nhân sạch, tạo ra điện bằng cách chia tách nguyên tử uranium hoặc plutonium. Sự hào hứng phải vượt qua nỗi lo sợ sâu sắc về sự cố lò phản ứng như ở Chernobyl năm 1986 và Fukushima năm 2011, các câu hỏi về xử lý chất thải hạt nhân, và tiềm năng của các nhà máy bị nhắm mục tiêu bởi chiến tranh hoặc khủng bố. Nhưng tổn thất lịch sử trong bảy thập kỷ của ngành công nghiệp hạt nhân dân dụng chỉ được đo lường bằng hàng ngàn người. Trong khi đó, ô nhiễm không khí do đốt nhiên liệu hóa thạch dự kiến sẽ làm chết 5 triệu người mỗi năm.

Ngày nay, các quốc gia từ Romania và Ả Rập Xê Út đến Bangladesh và Indonesia đang khảo sát các nhà máy hạt nhân. Liên minh châu Âu đã bao gồm các nhà máy điện hạt nhân vào danh sách các khoản đầu tư “xanh” có thể được tài trợ bởi các trái phiếu xanh của chính họ, bởi năng lượng sản xuất chỉ có bốn phần mười lượng khí thải carbon so với ngay cả năng lượng mặt trời. Tại Hội nghị COP28, hơn 20 quốc gia trên bốn châu lục đã cam kết triển khai gấp ba công suất năng lượng hạt nhân toàn cầu vào năm 2050. Thậm chí Đức, nước đã đóng cửa hầu hết 17 lò phản ứng của mình sau sự cố Fukushima, hiện đang cân nhắc mở cửa phát triển các lò phản ứng mô-đun nhỏ. “Ngày nay, chúng ta có thể gặp nhiều vấn đề về công suất hơn là sự chấp nhận của công chúng,” ông Thoumyre nói.

Đa dạng hóa nguồn cung uranium cũng có ý nghĩa đối với Mỹ. Bất chấp các lệnh trừng phạt nghiêm ngặt đối với dầu khí do cuộc chiến lựa chọn của Vladimir Putin, sáu tháng đầu năm 2023 chứng kiến ​​lượng uranium làm giàu của Nga vận chuyển đến 92 nhà máy hạt nhân thương mại của Mỹ tăng gấp đôi, lên 695,5 triệu USD. Vào ngày 13 tháng 5, Tổng thống Mỹ Joe Biden đã ký ban hành luật lệ để hạn chế nguồn cung này, mặc dù các chuyên gia dự đoán rằng Mỹ sẽ cần đầu tư nặng nề trong ít nhất năm năm để cai nghiện uranium của Nga.

Mông Cổ có thể giúp đỡ trong việc này, nếu họ đi đúng hướng. Đây có thể là một nền dân chủ non trẻ, hung hăng, nhưng một quốc gia bị kẹp giữa Nga và Trung Quốc – và thủ đô của họ, Ulan Bator, được dịch đúng nghĩa là “anh hùng đỏ” – không thể lắc lư sự trọng lượng lịch sử và địa chính trị dễ dàng như vậy. Kể từ khi dân chủ hóa vào năm 1990, Mông Cổ đã tăng cường quan hệ với phương Tây thông qua chính sách “hàng xóm thứ ba” của mình, trong đó thỏa thuận với Orano là một ví dụ tiêu biểu. Nhưng một quốc gia phụ thuộc vào Bắc Kinh chiếm 90% thương mại và Moscow chiếm 90% khí đốt và dầu nhập khẩu phải đi đường cong trong giai đoạn cạnh tranh giữa các cường quốc mới này. “Nga cảm thấy mỏ khoáng sản của Mông Cổ thực sự là tài sản của họ bởi vì tiền của Liên Xô đã được đầu tư vào chúng,” theo ông Ken de Graaf, cựu phó chủ tịch của Hội đồng Kinh doanh Bắc Mỹ-Mông Cổ.

Mông Cổ là một minh họa cụ thể về những thách thức địa chính trị, môi trường và kinh tế mà các quốc gia giàu tài nguyên phải đối mặt khi mong muốn hưởng lợi từ các công nghệ mới nổi, chẳng hạn như cung cấp indi cho TV màn hình phẳng, rheni cho động cơ phản lực hoặc galli cho điện thoại thông minh. Với khai thác mỏ chiếm 1/4 GDP và 90% xuất khẩu, hy vọng ở Mông Cổ là thế hệ khai thác năng lượng này sẽ hoạt động tốt hơn so với thế hệ trước. Quốc gia này vẫn bị ảnh hưởng bởi nghèo đói nghiêm trọng và do phụ thuộc vào than để sưởi ấm và điện nên một số không khí ô nhiễm nhất hành tinh. Trong thập kỷ qua, bệnh hô hấp ở Ulan Bator – thủ đô ô nhiễm nhất thế giới – đã tăng gần gấp ba lần, với viêm phổi là nguyên nhân gây tử vong thứ hai phổ biến nhất ở trẻ em.

Nhưng khai thác tài nguyên là vấn đề nhạy cảm ở Mông Cổ, nơi một phần ba dân số vẫn du mục và bảo vệ quyết liệt đất đai tổ tiên, thờ trời xanh vĩnh cửu và coi cả một hố sâu cũng là sự xúc phạm tới Mẹ Trái Đất. Thách thức đối với chính phủ Mông Cổ là khai thác an toàn