Tái chế không thể giải quyết cuộc khủng hoảng nhựa của chúng ta

(SeaPRwire) –   Vứt chai nhựa vào thùng tái chế có thể khiến bạn cảm thấy hài lòng về bản thân, hoặc giảm bớt cảm giác tội lỗi về tác động của mình đối với khí hậu. Nhưng tái chế nhựa sẽ không giải quyết được cuộc khủng hoảng ô nhiễm nhựa—và đã đến lúc chúng ta ngừng giả vờ như vậy.

Chưa đến 6% lượng nhựa ở Hoa Kỳ được tái chế. Con số này thường gây bất ngờ cho mọi người, một phần, vì đó là một sự thật khó chấp nhận. Tất cả chúng ta đều muốn có một cây đũa thần có thể dễ dàng loại bỏ dấu vết nhựa của chủ nghĩa tiêu dùng. Hơn nữa, chúng ta đã bị lừa tin rằng rùa biển sẽ không còn bị nghẹt thở vì rác thải nhựa của chúng ta nếu chúng ta trung thành vứt chúng vào thùng tái chế.

Sự lừa dối đó là có chủ đích. Các công ty nhiên liệu hóa thạch và hóa chất hùng mạnh—những bên gây ra ô nhiễm ngay từ đầu— đã biết từ những năm 1970 rằng việc tái chế nhựa sẽ không bao giờ có thể xử lý được rác thải nhựa của thế giới. Vào thời điểm đó, người tiêu dùng và các nhà hoạch định chính sách đang nhận ra có những hậu quả môi trường nghiêm trọng đối với nhựa dùng một lần, và các công ty đang chịu áp lực. Để ngăn sản phẩm của họ bị hạn chế bởi luật mới, các công ty đã hợp tác để lan truyền thông tin sai lệch về tái chế nhựa trong toàn xã hội chúng ta. Vào những năm 1990, các quảng cáo truyền hình về tái chế cảm thấy phổ biến như Beanie Babies.

Sự lừa dối của ngành công nghiệp vẫn tiếp diễn ngày nay. Chẳng hạn, khi bạn đặt những túi mua sắm bằng nhựa cũ của mình vào thùng thu gom, bao bì đó thường vẫn kết thúc ở bãi rác. Và biểu tượng hình tam giác mà mọi người liên tưởng đến khả năng tái chế thường xuyên xuất hiện trên các sản phẩm nhựa không thể tái chế.

Nhựa, được làm từ nhiên liệu hóa thạch, không được thiết kế để tái chế. Khoảng 16.000 hóa chất có thể được tìm thấy trong nhựa, nhiều trong số đó được thêm vào một cách có chủ đích trong quá trình sản xuất để tạo cho nhựa các đặc tính như độ dẻo, độ bền, màu sắc và khả năng chống lại ánh sáng mặt trời. Các sản phẩm nhựa khác nhau chứa các kết hợp hóa chất khác nhau, và các loại nhựa đa dạng này phải được phân loại và tái chế riêng.

Hơn nữa, nhựa—không giống như thủy tinh và nhôm—mất đi chức năng của nó khi được tái chế. Một chai thủy tinh hoặc lon nhôm có thể được tái chế thành một chai thủy tinh hoặc lon nhôm khác lặp đi lặp lại. Ngược lại, một chai nhựa chỉ có thể được tái chế thành một chai nhựa khác một hoặc hai lần trước khi nó trở thành một thứ gì đó khác (như sợi tổng hợp hoặc ghế công viên), mà sau đó thường kết thúc ở bãi rác hoặc lò đốt, gây ô nhiễm không khí, đất và nước của chúng ta. Theo cách này, tái chế không bền vững ngăn chặn chất thải nhựa kết thúc trong môi trường—nó chỉ trì hoãn điều đó.

Hiện nay, từ California đến New York, các tổng chưởng lý tiểu bang đang đệ đơn kiện các nhà sản xuất nhựa như PepsiCo và ExxonMobil không chỉ vì ô nhiễm mà còn vì những tuyên bố về khả năng tái chế của họ.

Trong khi ngành công nghiệp nhựa đang lừa dối chúng ta, nó cũng đã tăng cường sản xuất nhựa một cách theo cấp số nhân. Kết quả: Rác thải nhựa ở Hoa Kỳ đã tăng từ 13,6 tỷ pound vào năm 1980 lên 71,4 tỷ pound vào năm 2018—một sự gia tăng đáng kinh ngạc 263%.

Trong chưa đầy một thế kỷ, các công ty đã làm ô nhiễm hành tinh với quá nhiều nhựa đến nỗi nó đã lan đến mọi ngóc ngách trên toàn cầu, ngay cả những nơi không ngờ tới nhất: đỉnh Everest, rãnh Mariana, Bắc Cực, mưa ở thành phố của chúng ta, và, có lẽ đáng báo động nhất, trong máu người.

Vi hạt nhựa—những mảnh nhựa nhỏ liên tục bong ra từ các sản phẩm nhựa—đã được tìm thấy trong cơ thể chúng ta, bao gồm tim, phổi, máu, não, gan và thận.

Các nhà nghiên cứu và chuyên gia y tế đang công bố những nghiên cứu mới về những gì chế độ ăn nhựa của chúng ta đang gây ra cho cơ thể. Trong số 16.000 hóa chất được tìm thấy trong nhựa đã đề cập trước đó, hơn 10.000 chất được biết là có hại cho sức khỏe con người hoặc môi trường. Nhựa và các hóa chất của nó được cho là có liên quan đến ung thư, vô sinh, các vấn đề phát triển và nhiều hơn nữa.

Một nghiên cứu được công bố đầu năm nay trên The Lancet cho thấy nhựa chịu trách nhiệm cho ít nhất 1,5 nghìn tỷ đô la thiệt hại liên quan đến sức khỏe mỗi năm trên toàn thế giới. Những thiệt hại đó bắt đầu ngay từ giai đoạn đầu tiên của quá trình sản xuất nhựa, khi nhiên liệu hóa thạch được khai thác từ Trái Đất, và kéo dài trong mọi giai đoạn tiếp theo của hành trình từ kệ hàng, đến trung tâm tái chế, cho đến việc thải bỏ không thể tránh khỏi.

Vậy chúng ta có thể làm gì? Nếu chúng ta không thể tái chế để thoát khỏi mớ hỗn độn này, và tác hại đối với môi trường và sức khỏe con người của nhựa dù sao cũng bắt đầu từ khi nó được hình thành, làm thế nào chúng ta có thể đảo ngược cuộc khủng hoảng ô nhiễm nhựa?

Đầu tiên, các công ty cần ngừng sản xuất quá nhiều nhựa và chuyển sang các hệ thống tái sử dụng và đổ đầy lại. Nếu việc giảm bao bì hoặc sử dụng bao bì tái sử dụng là không thể, các công ty ít nhất nên chuyển sang giấy, bìa cứng, thủy tinh hoặc kim loại. Những vật liệu này có thể được làm từ vật liệu tái chế và thực sự được tái chế lại. Các công ty sẽ không tự mình làm điều này, đó là lý do tại sao các nhà hoạch định chính sách—các quan chức mà chúng ta đã bầu để bảo vệ chúng ta—cần yêu cầu họ làm như vậy.

Đó là cách duy nhất để đảm bảo con người được ưu tiên hơn nhựa.