Tự do học thuật quan trọng hơn bao giờ hết

(SeaPRwire) –   Từ ít nhất từ thế kỷ 1800, các trường đại học và đại học tại Hoa Kỳ đã nhấn mạnh sứ mệnh công dân của họ. Sinh viên đại học Mỹ không chỉ được cải thiện kỹ năng thi và trả lời, mà còn được phát triển các đặc tính đạo đức. Trong nửa thế kỷ qua, dù bạn theo học tại một trường đại học công lập lớn hay một trường đại học tư nhỏ, có khả năng tuyên bố sứ mệnh của trường bạn bao gồm ngôn ngữ nhấn mạnh đóng góp của tổ chức cho lợi ích cộng đồng.

Tôi đoán rằng trong những ngày này của sự chia rẽ xã hội và chính trị cực đoan, một số người coi cuộc sống trên khuôn viên trường là nơi trú ẩn khỏi những thực tế khắc nghiệt của cuộc sống chính trị. Bạn có thể theo đuổi sân khấu hoặc sinh học, tôn giáo hoặc kinh tế, mà không quá lo lắng về những gì người ngồi bên cạnh bạn nghĩ về vấn đề chính trị của ngày hôm đó. Và nếu tổ chức của bạn không có cam kết chính trị, theo suy nghĩ dường như đi theo, bạn có thể cảm thấy khuynh hướng hình thành quan điểm riêng của mình, hoặc đơn giản là không có quan điểm nào cả. Dù bạn liên kết điều này với quan điểm tu viện về giáo dục đại học, hay quan điểm đào tạo dựa trên kỹ năng, một người có thể cảm thấy cuộc sống đại học cung cấp nơi nghỉ ngơi khỏi yêu cầu phải có quan điểm chính trị. Trong khi tự do đó chắc chắn có ý nghĩa, nhưng chúng ta nên nhớ rằng chúng ta chỉ có tự do đó nhờ những bảo đảm được thiết lập bởi nhiều thế hệ đấu tranh chính trị.

Một trong những bảo đảm cơ bản đó là khả năng lựa chọn lĩnh vực nghiên cứu của mình, tiến hành nghiên cứu mà không bị can thiệp chính trị, và thảo luận công khai kết quả công việc. Trong cuốn sách sắp phát hành của mình, David Rabban đã đưa ra những luận cứ thuyết phục rằng tự do học thuật là quyền tu chính thứ nhất riêng biệt, bảo vệ giáo viên và nhà nghiên cứu đồng thời cho phép xã hội nói chung hưởng lợi từ việc sản xuất và phổ biến kiến thức. Hiệp hội Giáo sư Đại học Hoa Kỳ đã vạch ra chuẩn mực chuyên nghiệp cơ bản này vào năm 1915. Các học giả được tự do khám phá các vấn đề và tranh luận chúng; họ nên có thể có quan điểm có thể trở nên rất bất lợi trong lĩnh vực chính trị rộng lớn hơn. Rabban cho thấy những bảo vệ này đã được bảo vệ trong một loạt quyết định tòa án trong 100 năm qua. Cho dù giảng dạy Kinh Thánh, video đương đại hoặc sinh học tiến hóa, giáo sư không nên phải lo lắng rằng áp lực chính trị sẽ buộc họ rời khỏi con đường điều tra hoặc phương thức biểu đạt.

Ngày nay, tuy nhiên, những lo ngại đó lan rộng. Thư viện đang bị cắt giảm ngân sách ở tốc độ báo động, giảng viên bị sa thải vì quan điểm chính trị của họ, và quyền biểu tình của sinh viên bị hạn chế vượt quá hướng dẫn về “thời gian và địa điểm” phù hợp. Các vấn đề xung quanh quyền tự do ngôn luận hiện đang nằm trong tầm ngắm trên các khuôn viên trường đại học, một phần bởi những tranh cãi xung quanh cuộc chiến ở Gaza và cảnh tượng biểu tình chống Do Thái giáo. Các tổ chức Ivy League thu hút nhiều sự chú ý nhất vì đã bị buộc tội, ngay cả khi hàng chục con tin dân sự từ Israel phải chịu tra tấn, cưỡng hiếp và cô lập tàn nhẫn. Nhưng từ chối các chiến thuật dã man của cuộc chiến ở Gaza không làm cho một người trở thành người ủng hộ bạo lực khủng bố; đói dân Gaza cũng không thể đảm bảo tự do cho các con tin. Trong những điều kiện khủng khiếp này, không lạ gì khi các trường đại học phải đối mặt với các cuộc biểu tình hợp pháp cũng như biểu hiện thành kiến và ghét bỏ truyền thống. Trên các khuôn viên trường đại học trên cả nước, sự ghét người Hồi giáo và quấy rối mang tính chống Do Thái có thể phá hủy điều kiện học tập, nhưng việc trừng phạt các nhà biểu tình hòa bình và sa thải họ vì quan điểm chính trị chỉ làm suy yếu tự do học thuật trong dài hạn.

Trong những năm gần đây, một số người theo chủ nghĩa tiến bộ đã bày tỏ sự nghi ngờ, mô tả tự do học thuật là lối che giấu quan hệ quyền lực hiện có. Bây giờ, tuy nhiên, khi những người ủng hộ phong trào Palestine đang bị kiểm duyệt hoặc bị bắt, cách tiếp cận tự do ngôn luận cổ điển dường như hấp dẫn hơn đối với nhiều người biểu tình. Hai nhà sử học Ahmna Khalid và Jeffrey Snyder đã bày tỏ sự lo ngại về sự kiểm duyệt, và gần đây họ đã có một bài thuyết trình mạnh mẽ cho một phòng kín người tại Wesleyan. Họ bắt đầu với đánh giá phê phán các cuộc tấn công khác nhau của Florida đối với tự do học thuật, điều mà trên trường của tôi là rao giảng cho những người đồng tình. Nhưng các diễn giả tiếp tục thảo luận về việc nhiều nỗ lực thuộc phạm vi phổ biến của khái niệm bao gồm cũng nhằm mục đích kiểm duyệt lời nói, dưới danh nghĩa bảo vệ cộng đồng dễ bị tổn thương. Bảo vệ sinh viên chống lại lời nói nhân danh giảm thiểu tổn hại gần như luôn sai lầm. Ở đây, cuộc tranh luận trở nên thú vị hơn. Và đó là điểm của họ: cuộc tranh luận chỉ thú vị khi mọi người được tự do bất đồng, lắng nghe quan điểm đối lập, thay đổi ý kiến. Nhưng họ cũng dường như đồng ý rằng trong một số trường hợp, sự đe dọa có thể mạnh đến mức xứng đáng hạn chế biểu đạt. Tôi gọi đây là cách tiếp cận thực dụng về ngôn luận, nhưng trong cuộc thảo luận sau bài thuyết trình của họ, rõ ràng họ cho rằng quan điểm khoan dung của tôi để lại quá nhiều phạm vi cho sự “hạn chế vô cớ”. Đó thực sự là một cuộc trò chuyện; sinh viên và giảng viên tham gia sôi nổi.

Và đó là khi học tập xảy ra: khi chúng ta tham gia lắng nghe sâu sắc và cố gắng suy nghĩ độc lập trong sự cộng tác với nhau. Đó là điều tôi đưa ra trong cuốn sách: là một sinh viên – ở bất k