Bầu cử của quân nhân là một truyền thống Mỹ. Hãy giữ nguyên như vậy.

(SeaPRwire) –   Năm nay, quân đội Hoa Kỳ đang kỷ niệm 250 năm thành lập—hai thế kỷ rưỡi người Mỹ đã hy sinh to lớn để bảo vệ các quyền tự do cơ bản của chúng ta và duy trì lời hứa tự quản ở quê nhà và trên toàn cầu. Khi chúng ta kỷ niệm cột mốc này, điều ít nhất chúng ta có thể làm là đảm bảo rằng những người phục vụ và gia đình của họ có thể tiếp tục tham gia tự do và công bằng vào các cuộc bầu cử của chúng ta. 

Tuy nhiên, Tòa án Tối cao Hoa Kỳ đã đồng ý thụ lý một vụ án có thể đe dọa khả năng bỏ phiếu của các thành viên quân đội, và khả năng tham gia vào nền dân chủ mà họ đã chiến đấu hết mình để bảo vệ. 

Vụ kiện liên quan đến việc thách thức một đạo luật của Mississippi cho phép các lá phiếu gửi qua thư được đóng dấu bưu điện trước Ngày bầu cử vẫn được tính, miễn là chúng đến trong vòng năm ngày làm việc. Hơn hai chục bang khác có các điều khoản tương tự cung cấp sự linh hoạt cho các thành viên quân đội bỏ phiếu từ nước ngoài. Giờ nay, vụ án trước SCOTUS có thể ảnh hưởng đến những quân nhân này—và phá vỡ một truyền thống lâu đời của Mỹ về việc bỏ phiếu quân sự. 

Trong hơn 150 năm, Mỹ đã cho phép quân đội đóng quân xa nhà bỏ phiếu. Việc sử dụng bỏ phiếu vắng mặt quy mô lớn đầu tiên có từ Nội chiến, khi các bang thông qua luật cho phép binh lính bỏ phiếu từ chiến trường. Năm đó, khoảng 75% binh sĩ bỏ phiếu đã thực hiện quyền tự do bỏ phiếu từ tiền tuyến của cuộc chiến. 

Chiến trường và công nghệ ngày nay có thể đã thay đổi, nhưng nguyên tắc vẫn không thay đổi. Các quân nhân của chúng ta được đóng quân trên khắp thế giới—từ các con tàu trên biển đến các căn cứ ở Châu Âu, Châu Á và Trung Đông. Những cử tri này, bao gồm cả quân nhân tại ngũ, gia đình của họ và dân thường làm việc tại căn cứ, phải đối mặt với một loạt rào cản độc đáo khi bỏ phiếu từ nước ngoài, từ việc thường xuyên di chuyển đến hạn chế tiếp cận hệ thống thư tín cho đến nhu cầu bảo vệ thông tin cá nhân nhạy cảm. 

Đồng thời, những cử tri này cũng phải tuân thủ các thủ tục nghiêm ngặt do các bang “quê nhà” của họ đặt ra để đảm bảo phiếu bầu của họ vẫn an toàn. 

Trong lịch sử, các nhà lãnh đạo tiểu bang và liên bang đã hợp tác để vượt qua những rào cản này. Đạo luật Bỏ phiếu của Binh lính năm 1942 và Đạo luật Hỗ trợ Bỏ phiếu Liên bang năm 1955 yêu cầu các tiểu bang gửi phiếu bầu cho quân nhân, nhưng không có một hệ thống tiêu chuẩn hóa nào được áp dụng. Năm 1986, Quốc hội đã giải quyết vấn đề này bằng Đạo luật Bỏ phiếu vắng mặt của Công dân Thống nhất và Hải ngoại (UOCAVA). UOCAVA đã tạo ra một bộ công cụ tiêu chuẩn hóa để cho phép một quy trình thống nhất và an toàn hơn cho việc bỏ phiếu quân sự. Năm 2009, Quốc hội đã củng cố đạo luật này bằng cách yêu cầu các lá phiếu phải được gửi ít nhất 45 ngày trước các cuộc bầu cử liên bang và bắt buộc các lá phiếu phải có sẵn điện tử. 

Tuy nhiên, trong vài năm qua, vấn đề từng đoàn kết này đã bị kéo vào làn đạn chính trị. Các luật hiện hành, đã được thiết lập tốt, được thiết kế để bảo vệ cử tri quân sự đã bị mắc kẹt trong một làn sóng các dự luật gian lận cử tri, các đạo luật về tính toàn vẹn của cuộc bầu cử, một cuộc tấn công vào các yêu cầu về giấy tờ tùy thân của cử tri, và các nỗ lực cắt giảm việc bỏ phiếu vắng mặt mà tất cả đều khiến cho việc tham gia bầu cử ở Mỹ trở nên khó khăn hơn đối với cử tri quân sự và gia đình của họ. Các bang như Arizona, Indiana, North Carolina, Tennessee và Texas đã áp đặt các hạn chế mới đối với các quy trình bỏ phiếu qua thư—và do đó, đối với cử tri ở nước ngoài và quân sự—thông qua các hạn chế và thủ tục giấy tờ nặng nề cũng như các yêu cầu cư trú hẹp để bỏ phiếu qua thư. Không có dự luật nào trong số này được thông qua vào năm 2025, nhưng các nỗ lực hạn chế bỏ phiếu qua thư vẫn tiếp tục cho đến ngày nay. 

Vụ kiện của Thẩm phán Jefferson Griffin ở Bắc Carolina là một câu chuyện cảnh báo về việc cử tri quân sự và hải ngoại đang gặp rủi ro như thế nào ngày nay. Ứng cử viên thẩm phán tòa án tối cao tiểu bang Thẩm phán Jefferson Griffin đã yêu cầu các tòa án bác bỏ 1.675 lá phiếu hợp lệ trong một cuộc chiến pháp lý gay gắt về việc ông thua sít sao trong cuộc bầu cử Tòa án Tối cao năm 2024. Vụ kiện của Griffin đã thách thức các lá phiếu do cử tri quân sự và hải ngoại bỏ, mặc dù họ đã tuân thủ luật pháp tiểu bang khi đăng ký bỏ phiếu và bỏ phiếu. Trong khi Griffin cuối cùng đã thất bại, những nỗ lực của ông nhằm vô hiệu hóa những phiếu bầu này đã gây nghi ngờ về hệ thống đảm bảo rằng những người đàn ông và phụ nữ Mỹ phục vụ đất nước chúng ta ở nước ngoài có tiếng nói trong nền dân chủ ở quê nhà. 

Đây là sự thật: việc bỏ phiếu của quân nhân và người nước ngoài là cách các gia đình quân nhân luôn có phiếu bầu của họ được tính, và nó an toàn, bảo mật và đáng tin cậy. Mỗi cử tri phải chứng minh họ là công dân đủ điều kiện và cung cấp thông tin nhận dạng cá nhân, chẳng hạn như ngày sinh, số An sinh xã hội và số giấy phép lái xe của họ. Trong khi đó, một nhóm quan chức bầu cử lưỡng đảng kiểm tra tư cách hợp lệ của mỗi cử tri và xác nhận danh tính của họ thông qua các bước bổ sung, chẳng hạn như đối chiếu chữ ký—tất cả đều bảo vệ quyền riêng tư của lá phiếu. 

Hệ thống bỏ phiếu quân sự của chúng ta rất mạnh mẽ. Tuy nhiên, các gia đình quân nhân xứng đáng có nhiều lựa chọn hơn để bỏ phiếu, và các bang đã đi tiên phong. Ba mươi mốt bang hiện cung cấp cổng thông tin trực tuyến an toàn, cho phép cử tri quân sự và hải ngoại nộp phiếu bầu của họ trực tuyến. Với những thách thức của thư quốc tế, nhiều bang cho phép tính các lá phiếu của cử tri quân sự được đóng dấu bưu điện trước Ngày bầu cử nhưng nhận được vài ngày sau cuộc bầu cử. Các bang như California, Colorado, Georgia và South Dakota cũng đã thiết lập các quy tắc rõ ràng, thống nhất, đảm bảo rằng các thành viên quân đội và gia đình của họ có thể thực hiện quyền tự do bỏ phiếu của mình, ngay cả khi họ sinh ra ở nước ngoài. 

Dù phục vụ trong Lục quân, Hải quân, Không quân, Thủy quân lục chiến, Cảnh sát biển hay Lực lượng Không gian, mọi quân nhân đều tuyên thệ bảo vệ Hiến pháp của chúng ta. Bằng cách gây khó khăn hơn cho các thành viên quân đội và gia đình của họ trong việc bỏ phiếu, chúng ta đang làm suy yếu chính những lý tưởng mà họ đã thề bảo vệ.

Những người đàn ông và phụ nữ dũng cảm mặc quân phục này hiểu rõ hơn ai hết rằng bỏ phiếu không phải là điều chúng ta có thể coi thường. Chúng ta phải gửi một thông điệp lớn và rõ ràng đến các nhà lãnh đạo được bầu của chúng ta rằng bảo vệ truyền thống lâu đời này của Mỹ không chỉ là lẽ thường tình—đó là nghĩa vụ yêu nước của họ với tư cách là người Mỹ.