Để Lịch Sử Dẫn Dắt Cách Tôi Nấu Ăn

(SeaPRwire) –   Tôi sinh ra và lớn lên ở thành phố New York, nhưng ký ức đầu tiên của tôi là từ Ghana. Tôi còn nhỏ, chưa đầy 4 tuổi, và sống cùng ông bà nội. Ngôi nhà của họ nằm trên một con đường dài ở South Patasi, Kumasi dẫn đến một cụm các tiểu thương bán thực phẩm và cửa hàng địa phương. Tôi nhớ cảm giác khi phi nước đại xuống lối đi, cơ thể lao tới và lắc lư do tốc độ. Ở cuối con đường, tôi biết điều đang chờ đợi mình: súp lá củ cải, chuối nướng hoặc có thể là bofrot – những quả bánh chiên nóng hổi, món ăn yêu thích nhất của tôi. Đến nay, trong gia đình vẫn thường đùa về đứa trẻ 4 tuổi kia la lên “bofrot” khi nghe tiếng tiểu thương đi qua.

Cha mẹ tôi di cư từ Ghana đến Bronx vào cuối những năm 1980. Ngay sau đó, tôi xuất hiện, thành viên đầu tiên trong gia đình sinh ra ở Mỹ. Điều này mang đến sự đa dạng mới cho những gì cha mẹ tôi coi là một ngôi nhà truyền thống Tây Phi: Khi tôi lớn lên, ngôn ngữ của tôi mang âm điệu của vùng đông bắc trong khi mẹ và cha vẫn giữ giọng nói ấm áp, Twi. Ngôn ngữ của chúng tôi là sự khác biệt đầu tiên tôi nhận thấy giữa chúng tôi. Bạn có thể nghe rõ nguồn gốc của chúng tôi đan xen qua Đại Tây Dương.

Là một đứa trẻ ở Bronx, tôi được bao quanh bởi những đứa trẻ thế hệ đầu tiên khác. Chúng tôi là người Albani, Puerto Rico, Do Thái, Ý, Tây Phi, Caribbean – tên gọi bất cứ thứ gì. Chúng tôi không biết lúc đó, nhưng chúng tôi đang sống trong một nơi phong phú về ẩm thực. Tôi có thể đi bộ xuống đường và tìm thấy mọi thứ từ roti và bánh mì pastrami, đến vatapá, một nồi hải sản Brazil đặc sánh. Bây giờ chúng tôi gọi đó là “đa dạng”, nhưng bạn bè tôi và tôi, chúng tôi không nghĩ theo những thuật ngữ đó. Ý tưởng về việc thuộc về nơi khác, là người từ đâu đó khác chỉ là như vậy.

Cho đến khi, tất nhiên, không còn như vậy nữa.

Ở trường tiểu học, tôi dành nhiều thời gian ngồi trước tivi, yêu thích các chương trình ẩm thực Mỹ. Julia Child hoặc Martin Yan xuất hiện trên màn hình trước mặt tôi, và tôi nhận thấy bếp của họ khác biệt so với của gia đình tôi. Đâu là jollof, fufu? Đuôi bò và dê? Những món ăn thường ngày của mẹ tôi không hề xuất hiện trên kênh PBS.

Khi tôi bước vào tuổi thiếu niên, những sự khác biệt bắt đầu tích tụ. Con đường càng xa khỏi nhà, tôi càng nhận ra những gì phân chia gia đình tôi với những người khác. Âm nhạc và thực phẩm, cách nói chuyện – mọi người ngay lập tức nhận ra tôi không chỉ qua khuôn mặt, màu da và sự xoăn của mái tóc, mà còn bởi mùi vị của bếp mẹ tôi luôn bám trên quần áo. Tôi dần nhận thức rõ hơn cảm giác khi ở một số nơi nhất định. Cách mà tôi có thể cảm thấy mình bị nhận thức thay đổi tùy thuộc vào người đang nhìn nhận.

Ngày nay, văn hóa chủ đạo Mỹ dường như đang xem xét lại cách nhìn nhận về châu Phi, đặc biệt là đối với sự phong phú và đa dạng của ẩm thực chúng tôi. Chắc chắn vẫn còn nhiều không gian để phát triển, tinh tế và giáo dục hơn nữa, tuy nhiên nhận thức chung về vẻ đẹp và sự phong phú của lục địa đang được cải thiện. Điều này không phải là trường hợp khi tôi lớn lên.

Những lời nhận xét vô cảm, những câu hỏi khó chịu và không thoải mái đến từ cả hai phía của bản sắc văn hóa của tôi. Bạn bè, người quen và người lạ không quen thuộc với văn hóa Ghana và Tây Phi nói chung (hoặc ý nghĩa của việc là thế hệ đầu tiên) tạo thành một phía, trong khi một số bác dì và cậu của tôi tạo thành phía còn lại. Các thành viên gia đình đùa cợt về giọng Anh của tôi. Tôi trở thành chuyên gia trong việc tránh những bình luận về việc “quá phương Tây hóa”. Tất cả điều này khiến tôi ở trong một nơi kỳ lạ, cân bằng hai nền văn hóa mà theo sinh ra tôi thuộc về nhưng văn hóa thì không luôn cảm thấy gắn bó.

Sự đấu tranh để tuyên bố sự trung thành với một nơi hơn nơi khác xuất hiện trở lại, đặc biệt là tại trường nấu ăn. Ở đó, bức tranh đa văn hóa về thực phẩm ở Bronx được thay thế bằng một thứ gì đó phổ biến hơn nhiều theo phong cách châu Âu. Từ hệ thống brigade nổi tiếng đến “năm nước sốt mẹ”, chương trình học bị chi phối bởi triết lý Pháp. Trong khi tôi vui mừng học hỏi và làm chủ kỹ thuật mới, thứ gì đó cũ và mạnh mẽ đã đứng dậy trong tôi. Bechamel rất đẹp, nhưng có nước sốt mẹ ở châu Á, Nam Mỹ, châu Phi – khắp nơi trên thế giới. Trường nấu ăn dạy tôi nhiều điều, nhưng có lẽ điều quan trọng nhất là để làm ra những món ăn thực sự phản ánh tôi và tất cả những gì tôi đến từ, tôi phải chủ động quyết định khẳng định mọi phần của bản thân: người Ghana, người Mỹ, đầu bếp, thậm chí là người hâm mộ lâu năm của đội bóng rổ Knicks.

Là một đầu bếp, tôi đã học cách để lịch sử dẫn dắt tôi. Tôi kể câu chuyện của mình qua phương tiện ẩm thực, nhưng tôi tin rằng nếu tôi trở thành họa sĩ, nhiếp ảnh gia, diễn viên hoặc thợ đan rổ, nguồn gốc Ghana của tôi vẫn sẽ lộ rõ một cách nào đó.

Tôi tin rằng chúng ta đều có sự sắp đặt trời phú, và khi bạn có thể dệt cả lịch sử và di sản của mình vào nghề nghiệp, đó là nơi ma thuật xảy ra, đó là cách bạn khẳng định bản thân trong lĩnh vực đông đúc. Nước sốt mẹ được tạo ra khi bạn khuấy văn hóa vào nghề nghiệp của mình.

Khi bạn phi nước đại không ngần ngại về chân lý của mình như đứa trẻ chạy theo bofrot.