Nhiệt độ không thể chịu được của các nhà tù vào mùa hè

(SeaPRwire) –   Giống như nhiều người, tôi không biết gì về cuộc khủng hoảng nhiệt độ trong các nhà tù Mỹ trong phần lớn cuộc đời của mình. Tôi lần đầu tiên biết đến cuộc khủng hoảng nhiệt độ trong các nhà tù Mỹ vào đầu năm 2016, khi tôi bắt đầu dạy viết sáng tạo tại một nhà tù an ninh tối đa ở Nam Texas. Tôi dạy ở đó gần bảy năm, và mỗi mùa hè học sinh của tôi đều viết về cực hình hàng ngày mà họ phải chịu đựng, bị khóa trong một cơ sở không có điều hòa nhiệt độ, nơi nhiệt độ thường vượt quá 110 độ Fahrenheit. Cái nóng khiến họ đau đầu chói chang và mắt mờ đi, chóng mặt và buồn nôn, cũng như một nỗi đau buồn rằng xã hội của họ có thể cho phép đối xử tàn nhẫn như vậy, bỏ qua quyền con người cơ bản của họ. Đó không chỉ là một cực hình thể xác, mà còn là một hình phạt tâm lý, một thông điệp rằng họ không phải là con người.

Học sinh của tôi không phải là duy nhất phải chịu đựng nỗi đau này. Mỗi mùa hè, nhiều người trong các nhà tù Mỹ buộc phải áp dụng biện pháp cực đoan: làm ngập bồn cầu để nằm trong nước hơi mát hơn, quấn khăn ướt quanh tay chân, chi tiêu số tiền ít ỏi kiếm được trong tù (thường dưới một đô la một giờ) để mua quạt làm tăng thêm vấn đề, lưu thông không khí thay vì làm mát. Nhiều người ngừng uống thuốc, vì điều này sẽ gây áp lực thêm lên tim, có thể gây nguy hiểm nếu kết hợp với áp lực tim mạch do nhiệt độ. Thỉnh thoảng vẫn có người chết, thường do nhồi máu cơ tim, mặc dù cơ quan nhà tù thường phủ nhận điều này liên quan đến cực hình nhiệt độ. Như một nghiên cứu năm 2023 từ tạp chí học thuật PLOS ONE, tỷ lệ tự tử trong tù tăng sau đợt nắng nóng.

Mục đích của tôi ở đây không phải để đề cập đến các thực tế cơ bản của cuộc khủng hoảng nhiệt độ trong tù, điều đã được . Mặc dù quan điểm khác nhau (thường theo đảng chính trị) về nhà tù “đạo đức”, không thể phủ nhận rằng nhiệt độ cao có thể gây ra nguy hiểm. Một số người cực hữu có thể vẫn phủ nhận sự thật về biến đổi khí hậu, nhưng bạn chỉ cần một cái nhiệt kế để biết rằng các nhà tù của chúng ta ngày càng nóng hơn mỗi năm. Khoảng thiếu điều hòa nhiệt độ trong các nhà tù của họ, nhiều trong số đó là những bang nóng nhất nước; riêng tại các nhà tù Texas, theo một nghiên cứu của Đại học Brown, có trung bình 14 ca tử vong liên quan đến nhiệt độ mỗi năm. Không bao giờ có bồi thẩm đoàn kết án bị cáo bị tra tấn bằng nhiệt độ, nhưng đây lại là hình phạt mà hàng trăm ngàn người phải đối mặt. Một số người đã nhận án tử hình vì tội nhỏ như .

Với số ca tử vong ngày càng tăng, các nhà tù Texas đã nhận được lên án từ Ủy ban Chống Tra tấn Liên Hợp Quốc. Liên Hợp Quốc gọi các nhà tù là “quá nóng” và kêu gọi “biện pháp khẩn cấp”. Rất ít biện pháp đã được thực hiện. Cũng không phải chỉ giới hạn ở các bang miền Nam: nhiều nhà tù miền Đông cũng thiếu điều hòa nhiệt độ, và một nghiên cứu năm 2023 của Tổ chức Chính sách Nhà tù về các nhà tù bang của họ phát hiện rằng tử vong tăng khoảng 21% từ đợt nắng nóng hai ngày.

Những thực tế này đã đủ đau buồn, nhưng có những hệ quả rộng lớn hơn đối với cuộc khủng hoảng. Trong cuốn sách cải cách của mình, The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness, nhà pháp lý học Michelle Alexander đã viết về những đặc điểm dân tộc đáng lo ngại của các nhà tù Mỹ, giam giữ các thiểu số với tỷ lệ cao hơn dân số da trắng. “Mỹ giam giữ tỷ lệ phần trăm dân số da đen lớn hơn Nam Phi từng làm ở thời kỳ phân biệt chủng tộc,” Alexander giải thích. “Những sự chênh lệch chủng tộc rõ rệt này không thể được giải thích bằng tỷ lệ tội phạm ma túy. Các nghiên cứu cho thấy mọi người, bất kể chủng tộc, sử dụng và buôn bán ma túy với tỷ lệ tương tự. …Ở một số bang, số lượng nam giới da đen bị nhập tù vì tội ma túy cao gấp 20 đến 50 lần so với nam giới da trắng.”

Việc giam giữ thừa các thiểu số bắt đầu vào những năm 1860, ngay sau khi chế độ nô lệ công khai kết thúc. Ví dụ, tại Tennessee, dân số tù nhân dưới thời nô lệ là ít hơn 5% người da đen; một năm sau Nội chiến, con số đó đã nhảy lên 52%; đến năm 1891, là . Các con số như vậy có thể thấy trên khắp miền Nam, và mục đích không chỉ trừng phạt: chính quyền tiểu bang đã cấu kết với doanh nghiệp và chủ đất trong một thực tiễn gọi là “lao động cưỡng bức”, đưa phần lớn dân số da đen vào một hình thức nô lệ trên thực tế trong hệ thống .

Thông thường người Mỹ da trắng (thường được nuôi dạy bằng sách giáo khoa lịch sử đơn giản) nghĩ rằng những bất công như vậy đã kết thúc vào những năm 1960, với những thắng lợi của Phong trào Dân quyền. Thực tế, những thống kê nghiêm trọng nhất về tù nhân đến từ những năm 1980-2000, khi “Chiến tranh chống Ma túy” làm tăng dân số nhà tù từ khoảng 300.000 lên hơn 2 triệu người, cao nhất thế giới. Không ngạc nhiên, phần lớn sự tăng trưởng đó đến từ các bản án ma túy của các thiểu số. Đối với nam giới da đen sinh năm 1981, có thể dự kiến bị giam giữ; năm 2001, 1 trong 5. Mặc dù có cải cách, người Mỹ gốc Phi vẫn bị giam giữ với tỷ lệ khoảng năm lần so với người da trắng, và hơn chín lần ở các bang tự do như California, Connecticut, Maine và New Jersey. Sau khi được thả, họ phải đối mặt với phân biệt đối xử hợp pháp trong lĩnh vực bỏ phiếu, nhà ở, việc làm, giáo dục và lợi ích công cộng – quyền công dân hạng hai, không khác gì cuộc sống trong một nhà nước phân biệt chủng tộc. Tính đến tháng 12 năm 2022, Mỹ giam giữ , chỉ ít hơn 15 ngàn so với quốc gia dẫn đầu thế giới, Trung Quốc, dân số lớn hơn Mỹ hơn một tỷ người. Như Alexander viết, “Hệ thống nhà tù Mỹ đã trở thành một hệ thống kiểm soát xã hội chưa từng thấy trong lịch sử thế giới.”