Trường Đại học Nam California (USC) phải đối mặt với sự phản đối vì bị cáo buộc “kiểm duyệt” bài phát biểu của sinh viên tốt nghiệp ủng hộ người Palestine

(SeaPRwire) –   Khi Trường Đại học Nam California (USC) chuẩn bị tổ chức lễ tốt nghiệp cho khóa 2024 vào tháng 5 tới với dự kiến có khoảng 65.000 người tham dự tại khuôn viên trường ở Los Angeles, trường đã gây ra tranh cãi khi hủy bỏ bài phát biểu của sinh viên xuất sắc nhất khóa vào thứ Hai vì lo ngại về hoạt động ủng hộ Palestine của cô ấy. Đây cũng chỉ là một điểm nóng mới nhất trong căng thẳng đang âm ỉ kéo dài trong nhiều tháng qua và thúc đẩy cuộc tranh luận về giới hạn tự do ngôn luận tại Mỹ kể từ khi xung đột Israel ở Dải Gaza bùng phát.

Andrew T. Guzman, hiệu trưởng và phó chủ tịch cấp cao phụ trách học thuật của trường, đã thông báo trong một email gửi đến cộng đồng USC vào thứ Hai rằng sinh viên xuất sắc nhất khóa năm nay, Asna Tabassum, người đã được chọn đọc diễn văn tốt nghiệp, sẽ không đọc bài phát biểu truyền thống do lo ngại về an ninh. Tabassum, một sinh viên kỹ thuật sinh học chuyên ngành kỹ thuật sinh học từ Chino Hills, California, đã bị các nhóm ủng hộ Israel chỉ trích sau khi Văn phòng Hiệu trưởng chọn cô làm sinh viên xuất sắc nhất từ gần 100 ứng cử viên đạt điểm tuyệt đối vào đầu tháng này.

“Thật tiếc rằng trong những ngày gần đây, cuộc thảo luận xoay quanh việc chọn sinh viên xuất sắc nhất đã có chiều hướng đáng lo ngại”, Guzman nói trong email, cũng được đăng trên trang web của trường cùng với câu trả lời cho các câu hỏi thường gặp về quy trình lựa chọn và chính sách tự do ngôn luận của USC. “Cảm xúc của mọi người, được thúc đẩy bởi cả mạng xã hội và xung đột đang diễn ra ở Trung Đông, đã leo thang đến mức tạo ra rủi ro đáng kể liên quan đến an ninh và làm xáo trộn lễ tốt nghiệp”, ông nói thêm.

Trojans for Israel, một nhóm ủng hộ Israel tại USC, đã yêu cầu ban lãnh đạo trường xem xét lại việc chọn Tabassum làm sinh viên xuất sắc nhất tuần trước, cho rằng cô “công khai phát tán lời nói thù địch chống Do Thái và chống Zion”. Nhóm We Are Tov, một tổ chức vận động truyền thông xã hội được thành lập vào năm ngoái nhằm chống lại chủ nghĩa bài Do Thái, cũng đã viết rằng: “Được chọn làm sinh viên xuất sắc nhất là một vinh dự, và chúng tôi tin rằng [Tabassum] xứng đáng về mặt học thuật, nhưng việc cô ấy thúc đẩy quan điểm thù địch là không thể chấp nhận được”. Cả hai nhóm đều dẫn chứng các bài đăng trên mạng xã hội của Tabassum, trong đó có liên kết đến một trang web mà họ cho là thúc đẩy lời nói thù địch như gọi chủ nghĩa Zion là một hệ tư tưởng “chủng tộc” và kêu gọi “bãi bỏ hoàn toàn” Israel.

Tabassum phản hồi về việc hủy bỏ bài phát biểu của cô trong một tuyên bố, nói rằng: “Chiến dịch này nhằm ngăn cản tôi phát biểu trước bạn bè tại lễ tốt nghiệp đã thành công theo mục tiêu”. Cô cũng nói rằng mình “vô cùng bất ngờ và thất vọng trước quyết định của trường khi đầu hàng trước chiến dịch thù ghét nhằm im lặng tiếng nói của tôi”.

Tabassum cũng cho rằng lý do chính thức được đưa ra – lo ngại về an ninh – không thuyết phục bởi “tôi không hề hay biết có đe dọa cụ thể nào nhằm vào tôi hoặc trường” và “việc yêu cầu cung cấp chi tiết đánh giá rủi ro an ninh của trường đã bị từ chối”.

Những người ủng hộ Tabassum cũng bày tỏ sự bất bình và cáo buộc USC đang che giấu quyết định kiểm duyệt của mình dưới lý do an ninh.

“USC không thể che giấu quyết định hèn nhát của mình dưới vỏ bọc lo ngại về ‘an ninh'”, ông Hussam Ayloush, giám đốc điều hành văn phòng khu vực Los Angeles của Hội đồng Quan hệ Mỹ-Hồi giáo (CAIR-LA), nói trong một tuyên bố. “Những cuộc tấn công gian dối và vu khống chống lại Asna chỉ là biểu hiện thù địch của chủ nghĩa bài Hồi giáo và chủ nghĩa bài Do Thái, đã được vũ khí hóa chống lại sinh viên đại học trên cả nước khi họ lên tiếng cho quyền con người – và cho con người Palestine.”

CAIR-LA bắt đầu một chiến dịch kêu gọi USC đảo ngược quyết định. “Trường đại học có thể, nên và phải đảm bảo môi trường an toàn cho lễ tốt nghiệp thay vì đi theo bước chưa từng có là hủy bỏ bài phát biểu của sinh viên xuất sắc nhất”, ông Ayloush nói.

Sign our LA chapter’s action alert calling on reinstate the graduation speech of Class of 2024 valedictorian Asna Tabassum, which the school cancelled in response to dishonest attacks and harassment from anti-Muslim and anti-Palestinian bigots:

— CAIR National (@CAIRNational)

Hội đồng Quan hệ Cộng đồng Hồi giáo Quốc gia, một nhóm vận động quốc gia, cũng lên án những gì họ mô tả là “sự kiểm duyệt tự do ngôn luận và tự do học thuật” của USC và “đầu hàng trước áp lực bên ngoài từ các nhóm chính trị” trong một tuyên bố. Nhóm cho rằng việc “im lặng” Tabassum phản ánh xu hướng rộng lớn hơn: “Trên toàn quốc, sinh viên vận động cho quyền lợi người Palestine phải đối mặt với sự kiểm duyệt không công bằng và bị quấy rối, gây áp lực từ các tổ chức dưới danh nghĩa duy trì trật tự hoặc trung lập.”

Các nhóm ủng hộ Palestine tại USC cũng kêu gọi khôi phục vai trò phát biểu của Tabassum tại lễ tốt nghiệp, bao gồm chi nhánh USC của Tổ chức Jewish Voice for Peace, cho rằng họ “kinh hoàng” trước quyết định của trường. Nhóm giảng viên ủng hộ Palestine của USC cũng tuyên bố “quy