Vụ tranh cãi về bức ảnh của Kate Middleton cho thấy nhóm quan hệ công chúng Hoàng gia đã quá tải

(SeaPRwire) –   Trong nhiều tuần qua, đã có nhiều tin đồn về nơi ở và sức khỏe chung của Kate Middleton (chính thức là Catherine, Công nương xứ Wales), người mà cho đến khi công bố một bức ảnh thì chưa xuất hiện công khai kể từ khi tham dự lễ thánh nhà thờ vào ngày Giáng sinh cùng gia đình. Cung điện Kensington – đại diện cho Hoàng tử và Công nương xứ Wales – đã xác nhận rằng nữ hoàng đã trải qua một cuộc phẫu thuật bụng theo kế hoạch vào ngày 17 tháng 1 và sẽ không trở lại nhiệm vụ công cộng cho đến sau Phục sinh. Một loạt thông tin đã được cung cấp dần dần: vào ngày 27 tháng 2, Cung điện Kensington đã phát đi một tuyên bố rằng Hoàng tử William sẽ bất ngờ rút lui khỏi một buổi lễ tưởng niệm người cha đỡ đầu quá cố của ông, vua Constantine của Hy Lạp, do “lý do sức khỏe”, mà không giải thích thêm. Những động thái này chỉ khiến sự tò mò của công chúng tăng lên, và trong sự vắng mặt của thông tin mới, họ bắt đầu tự đưa ra một số giả thuyết, từ những ý tưởng hài hước (có phải cô đang chờ tóc mình mọc dài?) đến những ý tưởng vô lý (có phải cô đang hồi phục sau một thủ thuật thẩm mỹ, hoặc BBL không?).

Vào Chủ nhật, Cung điện Kensington đã công bố một bức ảnh của Công nương xứ Wales và các con để đánh dấu Ngày của Mẹ ở Anh – một sự kiện khá tiêu chuẩn đối với gia đình Hoàng gia (thường đăng tải những bức ảnh gia đình do chính Kate chụp, một nhiếp ảnh gia nghiệp dư, để đánh dấu các ngày lễ và dịp đặc biệt), và có lẽ họ hy vọng điều đó sẽ làm dịu bớt một số lo ngại trực tuyến. Nhưng nó chỉ làm tăng thêm sự nghi ngờ. Chỉ một thời gian ngắn sau, những người dùng tinh ý bắt đầu nhận thấy một số chi tiết cho thấy bức ảnh đã bị chỉnh sửa, chẳng hạn như một phần cánh tay của Công chúa Charlotte bị thiếu và bàn tay phải của Kate bị mờ đi một cách bí ẩn. Cuối ngày hôm đó, các cơ quan thông tấn quốc tế bao gồm Associated Press, Reuters, Agence France Press và Getty đều đưa ra quyết định hiếm hoi là rút bức ảnh khỏi phát tán, với lý do bức ảnh dường như đã bị chỉnh sửa. Việc Cung điện Kensington phủ nhận vào Chủ nhật tối chỉ thêm dầu vào lửa. Đến khi Cung điện công bố tuyên bố của Kate vào sáng Thứ Hai xin lỗi vì sự nhầm lẫn, được cho là do cô “thử nghiệm chỉnh sửa hình ảnh”, thì dường như đã quá muộn. Mặc dù nhiều phương tiện truyền thông đã yêu cầu, Cung điện vẫn khẳng định rằng họ sẽ không công bố bức ảnh gốc của nữ hoàng và các con.

“Họ rõ ràng muốn làm dịu đi những suy đoán và điều đó đã làm ngược lại,” Richard Fitzwilliams, một chuyên gia về hoàng gia, nói với TIME về bức ảnh. “Điều này rất đáng xấu hổ”. Điều quan trọng hơn, điều này phản ánh sự thất bại của đội ngũ quan hệ công chúng của cung điện trong việc làm dịu đi cơn bão suy đoán. Việc chỉnh sửa bức ảnh “giống như một công việc PR không được chuẩn bị tốt hơn là bất cứ điều gì đặc biệt đáng ngờ,” theo lời Fitzwilliams.

Nhưng một số nhà lý thuyết trực tuyến tin rằng có điều gì đó nghiêm trọng hơn. Mặc dù sự đồn đoán và lan truyền tin đồn nóng bỏng về Hoàng gia Anh không phải là điều mới, (hãy hỏi những người theo dõi “lý thuyết âm mưu” về Nữ hoàng Elizabeth II), sự cố này lại nhấn mạnh vai trò của internet trong việc thúc đẩy chúng – và sự bất lực của máy móc quan hệ công chúng hoàng gia trong việc theo kịp nó. Khi sự tò mò về nơi ở của Kate tiếp tục gia tăng, Cung điện buộc phải ban hành một vài tuyên bố – những tuyên bố thường nêu lên nhiều câu hỏi hơn là trả lời chúng. Tuyên bố đầu tiên được Cung điện Kensington đưa ra vào ngày 29 tháng 1 xác nhận rằng Công nương xứ Wales đã trở lại Windsor để tiếp tục hồi phục sau cuộc phẫu thuật và rằng “cô ấy đang tiến triển tốt”. Một tuyên bố khác được đưa ra dưới dạng phủ nhận trên hồ sơ của một nhà báo Tây Ban Nha cho rằng Kate đang trong tình trạng hôn mê do y tế gây ra, mà một người phát ngôn ẩn danh của Cung điện Kensington mô tả là “hoàn toàn sai sự thật”. Những tuyên bố tương tự nhấn mạnh lại thời gian phục hồi của nữ hoàng được Cung điện đưa ra cũng xuất hiện trên các phương tiện truyền thông khác, lưu ý rằng nữ hoàng “đang hồi phục tốt”. Gần đây nhất, một người phát ngôn của Hoàng tử William nói với CNN rằng “trọng tâm của ông là công việc của mình chứ không phải mạng xã hội”.

Những người quan sát hoàng gia lâu năm đã chỉ ra tính bất thường khi Gia đình Hoàng gia Anh phải đối phó với tin đồn theo cách này. Do sợ rằng việc phản hồi với bất kỳ suy đoán trực tuyến nào sẽ thiết lập tiền lệ, nên hoàng gia thường từ chối bình luận trên hồ sơ về những tin đồn, theo cựu phóng viên hoàng gia của BuzzFeed Ellie Hall. Điều này phù hợp với cách tiếp cận truyền thống của Hoàng gia đối với báo chí: “không than phiền, không giải thích”. Quy tắc này không phải lúc nào cũng được tuân thủ, tuy nhiên. Hoàng tử Harry và Meghan Markle đã công khai chỉ trích cung điện vì quá chú trọng bảo vệ một số thành viên hoàng gia trên báo chí so với những người khác.

“‘Không than phiền, không giải thích’ là chính sách của Nữ hoàng quá cố, và tự nhiên nó hoạt động rất tốt,” theo lời Fitzwilliam. Nhưng Nữ hoàng cũng có một câu nói khác: “Bạn phải được nhìn thấy để được tin tưởng”. Bằng cách rút lui khỏi tầm nhìn công chúng, vị vua và hoàng hậu tương lai của đất nước – cũng là những người nổi bật nhất trong gia đình – đã vi phạm quy tắc cơ bản đó. Trong sự vắng mặt của họ – và được thúc đẩy bởi phản ứng không đầy đủ của Cung điện – những âm mưu đã phát triển mạnh.

Việc Công nương xứ Wales trở lại đời sống công chúng như thế nào và cách xử lý bất kỳ suy đoán nào khác về nơi ở của bà trong tương lai gần sẽ quyết định liệu cuộc khủng hoảng hiện tại sẽ kéo dài bao lâu. Nhưng nếu điều này nhấn mạnh bất cứ điều gì, đó là cuốn sách hướng dẫn quan hệ công chúng có thể hoạt động cho hoàng gia trong thời đại trước mạng xã hội có thể không còn phù hợp ngày nay.

“Khi bà trở lại thực hiện các nhiệm vụ ho